— А ИскИн тебе на что? — резонно заметил старпом. — А сеть? Напоминалку ставишь — и ни одно дело не забудется!
— Может, и была напоминалка, но давно уже закончилась. Не до неё было. А ИскИн у меня умный очень, он дела все по приоритетам расставляет! Что приоритетней — напоминает, а что не очень — так в себе и держит. Да, Кис? — хмыкнул Кот.
— Вы без меня ещё договаривались! — мгновенно соткалась фигура возмущённого ИскИна. — Если бы я тогда в кондиции был — я бы такое точно запомнил! Целый тяжёлый крейсер ведь!
Кот промолчал. Старпом и офицеры тоже помалкивали.
— Похоже, тут давно никого нет. — заметил Ван Ультен ещё через полчаса поисков. — Похоже, командир, тебя просто обманули.
— Да не может такого быть! — возмутился Кот, и раздражённо рявкнул, теперь уже на общей волне: — Йокх, так тебя к хшарам! Хватит прятаться! Это Кот Аст Росс!!
— Засветка на четыре-восемнадцать! Малоразмерная цель, скрывается в тени астероида! — отметил изменение обстановки старпом.
Если бы не слабый импульс на двигатели, переданный пилотом какого-то мелкого кораблика для того, чтобы увести себя «в тень» неизвестно откуда появившейся каменюки, сканеры «Пумы» просто не определили бы сигнатуру этого «малыша», отнеся её к разряду обычных помех от металлосодержащей породы.
— Туда! — приказал Кот. — Перехватим!
Крейсер, выполнив резкий разворот, направился к засветившей себя цели. Пилот судёнышка, поняв, что обнаружен, рванул куда-то в сторону. Небольшой кораблик, размером с корвет или, скорее, ундер, выдав заметную даже с большого расстояния форсажную струю, резво стал набирать скорость, пытаясь уйти от рассерженного долгими поисками командора. На вызовы пилот не отвечал.
— Зафиксирована отправка сигнала на широкой волне. — бесстрастно отметил корабельный ИскИн. — Источник — наша цель. Нахождение адресата выявить невозможно.
— Пережигает. — заметил старпом, проанализировав параметры выхлопа. — Движки не первой свежести, и даже не третьей. В таком режиме надолго их не хватит.
— Уйти успеет? — уточнил Кот, напряжённо глядя на стремительно меняющиеся показатели скорости.
— Успеет. — что-то прикинув, ответил Ван Ультен.
Всё же массы крейсера и ундера были несопоставимы, и скорость маленький кораблик набирал чересчур стремительно. Несмотря на то, что «Пума» и сама могла гонять не хуже, даже с закреплённым у борта эсминцем, зря жечь движки Кот не захотел.
— Выстрел. — приказал он. — Сегментным. По курсу этого бегуна. Только не заденьте, нам с ним ещё побеседовать надо!
— Цель захвачена. Корректировка выполнена. — спокойно доложил ИскИн.
— Выстрел!
Тяжёлый крейсер даже не заметил заряд, выпущенный из крупнокалиберного орудия, в радиусе досягаемости которого убегало судёнышко. Лишь незначительно дрогнули цифры, показывающие ускорение и скорость корабля. Зелёная траектория полёта заряда прошла в стороне от ундера, сверкнув вспышкой разрыва и сформировав поражающий конус далеко впереди беглеца. Намёк для умного человека вполне понятный: ты в пределах досягаемости орудий и запаса дальности выстрела хватит, чтобы накрыть уже полноценно!
— Остановись! — приказал Кот на общей волне. — Или следующий выстрел — твой!
— Отстаньте от меня! — раздался срывающийся голос. — Что я вам сделал⁈
— Стой! — рыкнул Кот. — Нам не нужны ни ты, ни твоё корыто! Мне надо поговорить!
— С собой разговаривай! — дерзко ответил пилот.
Кораблик не изменил ни скорости, ни курса, продолжая убегать. Пилот, по-видимому, не обратил внимания на предупреждение, либо счёл это просто блефом… ну, либо был до безумия смел!
— Командир? — вопросительно уточнил старпом. — Две минуты до выхода из радиуса уверенного поражения, шесть минут до выхода за пределы поражения.
— Сможем его аккуратно, краем зацепить? Чтобы не угробить ненароком? — спросил Кот.
— Вполне, командор! — ответил офицер, отвечавший за огневую мощь.
Орудия «Пумы», как и системы наводки, позволяли многое. И били дальше и злее, и наводились даже точнее, чем современные «снайперские» линкоры с активными системами подсветки цели.
— Тогда стреляй! — распорядился Кот.
— Выстрел!
Конус сегментного заряда в этот раз раскрылся чуть в стороне от убегающего кораблика, но… не задел. То ли ундер сам сбросил скорость, то ли, что вероятней, двигатели его подобной нагрузки не выдержали и сами начали терять мощность, а вместе с ней и ускорение, поэтому рассчитанный по старым параметрам конус поражения сегментного заряда прошёл мимо.