— И содрали за него столько, что в другом месте новый купить можно было бы! — прямо ответил ему Кот.
— Ах-ха-ха!! — расхохотался Эрик. — Тогда вот тебе моя благодарность: уйдёшь ты отсюда целый, здоровый, и даже не ощипанный! Этого достаточно? Ты ведь к нам по старым лоциям припёрся? Думал, что здесь до сих пор форпост законников торчит? Не удивлён был?
— Удивлён, но не очень. — поднялся со своего места и Кот. — Такой благодарности мне вполне достаточно!
— Я же говорил: не дурак он! — хохотнул ещё раз Эрик, обращаясь к своему помощнику. — А может, продашь всё же ИскИна, или сам останешься? Смотрю, кораблик у тебя неплох, команда тоже, а твоим рассказам про «большую эскадру», извини уж, никто из нас не поверил! Плохой из тебя актёр, хуже, чем даже братишка мой! — кивнул он в сторону насупившегося Шаха. — Настоящий командир большой эскадры не будет по нашим краям один, пусть даже на хорошо обновлённом старом кораблике, без сопровождения шастать! И явно не от хорошей жизни ты в такую дыру забрался! Оставайся! Будешь моей правой рукой, а то Шах уже давно отдохнуть просится и на место «главы СБ» метит!
— Нет, не останусь. — покачал головой Кот, и, задумавшись, как-то автоматически протянув для прощания руку, хотя вроде бы давно вытравил из себя этот жест. — Надо детский сад до дома довести!
Объяснять здоровяку то, что и в самом деле он — командир и хозяин большой эскадры? Что корабль, хоть и старый, но на голову, а то и на две, превосходит всё то, что он видел? Что каждый из его матросов легко сможет взять под командование крейсер, а офицеры так же легко справятся и с линкором? А уж рассказывать о том, что помимо корабельного ИскИна на борту есть ещё один, пусть не очень мощный, но зато сильно умный, а вдобавок ещё и являющийся самостоятельной личностью…
Нет! Не стоит дразнить медведя в его берлоге!
Эрик, недоумённо на Кота взглянув, улыбнулся и с размаха хлопнул ладонью по протянутой руке.
— Давай, братиш! Хорошего тебе пути! — Эрик уселся обратно. — Будь спок: мои тебя не тронут! Веди свой «детский сад» туда, куда ты их вёл. А если решишь потом всё же вернуться — я найду для тебя достойное место!
— Буду иметь в виду. — коротко кивнул на прощание Кот.
18
Пока командира не было, Зулу поступило предложение, от которого он ну вот никак не смог отказаться! Недавний его торговый партнёр, торговавший компонентами электроники, предложил… выкупить целиком всю фабрику! Зул крутил и так, и эдак — и получалось у него, что предложение это было однозначно выгодным, несмотря на то что съедало львиную долю имеющихся средств.
Кота не было, связаться с ним не получалось, поэтому и одобрения получить было не у кого, а продавец настаивал на скорейшей продаже, ссылаясь на неких «ещё одних покупателей». Мол, кто скорее доберётся и заберёт — тому фабрику и продадут. Поэтому Зул, запросив у Гарвея его буксир, а у Миноша хорошую охрану, рванул за покупкой!
Систему, в которой прошлый раз его пытался перехватить патруль какого-то великого дома, «считавшего это пространство своим», проскочили без проблем. Нет, патрули были и сейчас, но лезть на рожон просто побоялись, всего лишь уточнив маршрут и пожелав лёгкого пути. Выделенный Миношем грозный эскорт из полутора десятков хороших кораблей сыграл свою роль!
На месте Зул облазил и проверил всё! По-настоящему всё, не делая скидок на «консервацию» и «отключенную из-за простоя» производственную линию. По его требованию техники включали, отключали, запускали и проверяли автоматизацию во всех возможных режимах. Всё работало без нареканий! Но вот продавец, «президент Виктор», явно темнил…
— Так почему же, господин президент, вы решили продать эту собственность? — допытывался Зул, но Виктор отделывался общими фразами.
Заговорил он лишь тогда, когда Зул выдал вердикт «беру!» и перевёл за свою покупку деньги, да и то не сразу. Вначале, с подрагивающими руками, он убедился по поступлении денег, затем, по уже укоренившейся, видимо, привычке, отметил сделку… выпив немного больше положенного, и уже после того, как он благодушно размяк, его будто прорвало!
— Понимаешь… выгодно это мне. Нам это выгодно на данный момент. — пьяненько разглагольствовал он, развалившись в кресле и покачивая бокалом. — Покупателей на электронику не так уж и много… Да нет их практически! Никто не хочет переться в нашу дыру через бесконечные кордоны и поборы всех этих Великих домов, какими бы привлекательными ценами я их не заманивал! А в минус себе торговать, сам понимаешь, невыгодно.
— Да-да. — понимающе поддакивал Зул.