— А экипажи где возьмём? На моём «Пламени» две тысячи пятьсот тридцать четыре человека экипажа, на любом имперском линкоре, считай, столько же, это если ещё десантную секцию не учитывать. Есть у нас две с половиной тысячи специалистов чтобы хоть один из этих линкоров в строй поставить? — отвернулся Минош.
— Можно как стопгварды их использовать! — не сдавался Гарсен. — Там экипаж в разы меньше!
— Не позволю уродовать хорошие боевые корабли! — вскинулся Зул. — Уж лучше в порядок привести, продать, а на эти деньги беспилотников целый рой закупить, чтобы они чисткой занимались! Если стопгварды и делать, то только из совсем уж побитых, которые больше прыгать не смогут, но и их ещё ремонтировать и ремонтировать! Как бы не по паре месяцев на каждый.
— Вот мы и вернулись к тому, с чего начали. — хмыкнул Кот, вставая. — Время, деньги и корабли. Всё друг с другом взаимосвязано, причём так плотно, что и не развяжешь. Впрочем, как всегда… Ладно, вы думайте пока, а мне кое-что сделать надо. Минош, со мной! Ты мне нужен будешь!
Минош, всё с тем же кислым лицом, поднялся и нехотя поплёлся за командиром. Кот, уже ждавший его в тамбуре-приёмной зала совещаний, дождался, пока закроются двери и прижал Миноша к стене.
— Мин, что с тобой? Я тебя не узнаю! Что-то случилось?
— Это личное, командир. — проворчал «адмирал эскадры», освобождаясь.
— Я, конечно, в твою личную жизнь не лезу, нет такого желания, но ты сам видишь, что дело страдает. Так что давай, рассказывай! — потребовал Кот.
— Я, наверное, в отставку уйду. — выдавил из себя Минош. — Расчёт попрошу. И плевать мне на неустойки по контракту!
— Что-о-о⁈ — опешил Кот. — Какая, к чертям, отставка⁈ Какие, к чертям, неустойки⁈ Ну-ка, пойдём! Пойдём-пойдём! Ты же мне друг? А? Друг или нет?
— Друг… — снова выдавил Минош. — Но на контракте.
— Друзей «по контракту» не бывает! — потянул его за собой Кот. — Или друг — или простой наёмник, третьего не дано. Ты сказал, что друг мне, значит, идём! Сейчас сядем где-нибудь и ты мне всё расскажешь! Одним своим «это личное» не отделаешься!
«Адмирал Росса», вяло сопротивляясь, последовал за командиром. Кот, недолго думая, затолкнул его в ближайшее помещение, оказавшееся каким-то небольшим складом, где на них обоих удивлённо уставился мужичок, сидевший за столом между стеллажей и что-то рассматривавший на мониторе до их прихода.
— Привет! — махнул ему рукой Кот. — Слушай, просьба есть: погуляй минут десять-двадцать, а? Мне тут с адмиралом нашим выяснить кое-что надо. Будь другом!
— Эм-м-м… — мужичок, пригнувший голову, видимо, запросил «инфо» по вошедшим и почти сразу же подскочил. — Да, командор! Конечно! Минут двадцать, говоришь? Сделаем!
— У тебя выпить что есть? — вполголоса спросил у него Кот, немного придержав старавшегося прошмыгнуть мимо мужика. — Надо, очень! Отблагодарю!
— Держи! — так же вполголоса ответил складской работник, быстро сориентировавшись и сунув Коту в руку небольшую фляжку.
— О! Спасибо! — поблагодарил Кот уже закрывающуюся дверь. — Ну что, Мин! Садись, рассказывай! — кивнул он на стул.
— И что ты услышать хочешь? — тоскливо уточнил Минош, тяжело опускаясь на указанное место.
— Ну… Всё? — прищурился Кот. — Что случилось-то? Как дошёл до жизни такой?
— Влюбился я! — выдохнул Минош.
— О-о-о… — Кот, открутив крышку, глотнул из фляжки и сунул её под нос другу. — Эк-х! Забористая штука! Глотни-ка! Гхм… Ну — влюбился. И что? Это повод всё бросать?
— Повод. — Минош, сделав добрый глоток, сунул фляжку обратно. — И ещё какой!
— Вот же, гадство… — Кот, похлопав по карманам, поморщился. — И закусить нечем… То ли дело раньше: в техничке ходил и горя не знал! И карманов куча, и всякое-разное по тем карманам распихано было! Хоть один батончик да нашёлся бы! А тут… — он горестно оглядел стильный мундир. — А тут и спрятать нечего! И не во что!
— На! — Минош, беспринципно залезший в ящик чужого стола и нашедший там желаемое, хрустнул обёрткой и выложил на столешницу искомое.
— Живём! — Кот, снова приложившись к фляжке, вновь передал её другу и впился зубами в найденную закуску, усевшись на край стола. — Ну, влюбился. Бывает. Кто она хоть?
— Обычный техник. — Минош, в свою очередь сделавший глоток, немного оживился. — Там ещё, у Ас Фолтов, встретил, когда мой «Пламя» в ремдоке тамошнем стоял. Я обход делал, а она работу контролировала. Ну, и завертелось…
— И что плохого-то? — удивлённо уставился на него Кот. — Не с мужиком же!
— Тьфу ты! — отплюнулся Минош, передавая фляжку. — Скажешь тоже!
— Не, ну а что? — Кот, отпив глоток, передал фляжку обратно. — Всё ж нормально! Встретился, влюбился, завертелось… Что не так-то?