— Ролита. — Минош присосался к ёмкости уже всерьёз. — Ролита… Я с ней лет двадцать уже. Как с выхода возвращаемся — я к Инге своей бегу, а она… смотрит! Всё понимает, но молчит. И от этого мне хреново становится. Будто предаю её…
— Это нехорошо… — Кот потряс опустевшую флягу, заглянул в горлышко и положил её на стол. — Совсем не хорошо. Я тебе не психотерапевт, но всё-таки скажу: так бывает, дружище! Это жизнь такая, хреновая. Кто-то влюбляется, кто-то расходится. Это просто пережить надо.
— Понимаю. — вздохнул Минош. — Но вот… не могу я так. Скребёт что-то. — потёр он рукой левую сторону груди. — Ролита — пилот на «Пламени», я — постоянно на мостике. Не по себе мне становится, понимаешь? Её из экипажа убирать? Неправильно это! Флагманский корабль, получается, флагман-пилот — убрать её, перевести куда-то, значит — лишить повышенных выплат. Это совсем не правильно! А сам флагман менять… значит — эскадру подводить. «Пламя» же сильнейший линкор у нас, да и я там капитаном… Хотя давно уже не столько капитанствую, сколько всей эскадрой руковожу!
— И что? — склонился к нему Кот.
— Вот и получается, что только самому уходить! — развёл руками Минош. — Накопления кое-какие есть, ты меня штрафами драть не будешь — сам сказал! Проживу как-нибудь… Если ты не погонишь, то вон, в штаб устроюсь. Я же штаб эскадры, по примеру Адмиралтейства, организовывать стал. Гарсен уже помещения выделил, штатка не заполнена ещё. Возьмут по старой памяти.
— А «Пламя»? А эскадра? — выпрямился Кот. — А Инга твоя тебя не бросит, если ты из почти адмирала в не пойми кого превратишься?
— Не бросит. — сжал зубы Минош. — Она за мной пошла, с нами, в неизвестность, вместо того чтобы со всеми друзьями-знакомыми в Империи остаться. Не бросит! А «Пламя»… Жаль, конечно. Но если я по мостику затоскую, то есть вариант на стопгвард капитаном пойти. Толковых капитанов у нас мало, думаю, место себе найду! Зато тут! — он постучал по своей груди. — Тут всё успокоится!
— Значит, так: я, как твой друг, как твой наниматель и вообще своенравный владелец всего этого хозяйства… — Кот встал, одёрнув мундир. — Заявляю: твою отставку не приму! А вместо этого издам приказ, которым переведу тебя в Гвардию на должность командира крейсера «Пума»! Так-то я сам там капитаном числюсь, но корабль, по сути, бесхозяйный, там старпом всем выруливает. И не возражай! Подберёшь мне кого-то на своё «адмиральское место» — и добро пожаловать на мостик «Пумы»! Так и Ролиту не обидишь, и с Ингой своей видеться чаще будешь. Согласен?
— Согласен, командор! — подскочил со своего мести и Минош.
— Значит, с тебя — новый «адмирал», а с меня — мостик Гвардейского крейсера. — подвёл итог Кот. — Вот и решили вопрос. Ну что, пойдём? Узнаем, до чего наши там договорились?
— Идём, командор! — впервые улыбнулся Минош.
Обратная дорога много времени не заняла. В зале совещаний уже всё успокоилось. Ни криков, ни споров слышно больше не было, все спокойно сидели по своим местам.
— Ну, и что у нас получается? — поблёскивая глазами, спросил Кот.
Пойло у неизвестного складского техника оказалось забористым, и что в его голове, что в голове бывшего «адмирала» образовалась некая лёгкость.
— Кхм! — откашлялся Зул. — Командир! Получается, что надо с бароном договариваться, чтобы он со своей стороны границы закрывал, конвои формировал и никаких одиночек не пропускал. Остальные варианты все… нерабочие!
— Прекрасно! Займусь этим завтра! Минош! — Кот повернулся к стоявшему за спиной другу. — Передавай дела по эскадре и сдавай «Пламя». Когда вернусь от барона, мостик «Пумы» — твой! Совещание окончено. Р-разойдись!
32
В столичной системе баронства было оживлённо. Разномастные корабли так и сновали туда-сюда, перевозя различные руды, изделия, пассажиров и ещё Спящие знают, что. Кто-то прилетал, кто-то улетал, кто-то, не выходя за пределы системы, занимался каботажными перевозками… столпотворение царило то ещё! На фоне всего этого трафика малый конвой, состоящий всего лишь из крейсера «Пума» и малого транспортника, доставившего в баронство свежеизготовленную партию электронных компонентов, полностью терялся.
— Конвой «Пума», придерживайтесь выделенного коридора и временно́го графика. — устало выговорил диспетчер. — Выход из коридора…
— Да это тот тяжеловес нас чуть не сшиб! — рявкнул в ответ Кот. — У нас запись ведётся! Мы-то здесь при чём⁈
— Тяжёлый транспорт «Миддльснарк»… да, он немного задержался. — вынужденно признал диспетчер. — Но ведь и вы могли немного притормозить! Сами видите, что у нас творится!