— Хорошее предложение. — задумался барон. — Кстати, ты не переживаешь насчёт имперцев? Не боишься, что Император не потерпит такого унизительного плевка в лицо в виде потерянной эскадры и пришлёт гораздо более крупные силы? Имей в виду: я помощь, скорее всего, оказать не смогу. Мой флот раздёрган по ключевым точкам, очень уж много всякой швали активизировалось в последнее время!
— Не переживаю. Этот вопрос решён. — ответил Кот.
— Хм? — приподнял бровь барон, всем своим видом намекая на более пространный ответ.
— Я имел разговор с Императором. Мы пришли к согласию, что это была ошибка исполнителей. — скупо ответил Кот.
Вчерашняя разудалость и желание поведать барону всё-всё-всё куда-то испарились.
— Хм… — нахмурился барон. — Ладно. Вопрос с транзитом решим после. Это всё же серьёзный разговор, за завтраком такое не решается. — он помолчал. — Я же вижу, что это не то, о чём ты хотел поговорить! Не те проблемы, которые действительно тебя волнуют! В чём дело, Кот?
— Ты вчера человека убил. Слугу. — взглянул не него исподлобья Кот. — Почему? За что? Зачем?
— Во-о-от! — барон, на удивление, обрадовался. — Убил, говоришь? Слугу? Жабер!!! — заорал он.
— Да, господин. — в помещение шагнул старый слуга.
Кот удивился. Один-в-один как… как вчера! Или… это был сон? Настолько реалистичный, что от реальности и не отличишь?
— Жабер! — между тем веселился барон. — Говорят, я вчера убил тебя! Как, кстати, убил-то? — обратился он уже к Коту.
— Из странного игольника. — шокированно ответил Кот. — Точно в лоб, аж мозги расплескались.
— Из этого, что ли? — барон рассеянно извлёк откуда-то вчерашний, монструозный, игольник, положив его перед собой. — Что скажешь, Жабер? Убил я тебя вчера?
— Как будет угодно господину. — поклонился слуга.
— Что ты дела вчера вечером? — наплевав на приличия напрямую спросил у слуги Кот.
— Согласно распорядку, установленному господином бароном и действующему уже более пятидесяти лет, в двадцать два часа тридцать минут я лёг спать. — ответил Жабер, дождавшись одобряющего кивка барона. — До этого я исполнял свои служебные обязанности. Как, в-принципе, все последние шестьдесят лет моей жизни.
— Ну что? — спросил барон, усмехнувшись. — Убил я его? Можешь возвращаться к своим обязанностям, Жабер! — отпустил он слугу. — М-м-м… Подожди пару минут, сейчас вернусь.
С этими словами барон вышел, оставив Кота наедине с его мыслями.
Что это было-то? Вчера? Галлюцинации? Пьяный бред? Хотя… они выпили-то всего лишь одну бутылку. На двоих. Откуда пьяному бреду взяться⁈ И откуда взяться галлюцинациям? Фильтры своего АВАТа он сейчас менял согласно регламенту, даже немного чаще, плюс регулярно обновлял «базу токсинов». Разошедшиеся в крови галлюциногены просто отфильтровались бы в течение пары минут, в этом Кот был совершенно уверен! Что-то «новое»? Откуда бы взяться «чему-то», о чём не знают в клиниках Центральных Миров, где все эти обновления баз АВАТа и покупались? Тем более, что барон назвал этот «аксийский скерт» редкой вещью. Редкая-то редкая, но вряд ли малоизвестная! Значит, не то… Но вот что?
— Извини. — вернулся барон. — Был один неотложный вопрос.
Кот понятливо кивнул: периодически и регулярно такие «неотложные вопросы» были присущи всем людям. Да и сам он, бывало, покидал всяческие совещания как раз по таким «вопросам».
— Мы вчера кое-что проверили… — начал барон. — И у меня появилась тема для разговора. Но, прежде чем мы этот разговор начнём, скажи, что ты думаешь про это!
Он положил на стол перед собой неширокий обруч. Обруч, очень похожий на рабские ошейники, но, всё же, немного «не такой».
— Дотронься. Не бойся. — хмыкнул барон. — У меня тоже похожий есть. Видишь? — он приподнял свои не очень длинные волосы, показывая такой же обруч, только гораздо более тонкий. — Ну? Возьми его.
Кот, помедлив, взял изделие в руки.
«Обнаружен запрос на соединение. Да-нет?» — всплыла в голове мысль-вопрос.
Кот вздрогнул. Давно, очень давно он не получал таких мысленных запросов от собственного «девайса», когда-то скрученного в восьмёрку и надетого не предплечье.
— Что это? — медленно спросил он, мысленно ответив «да» своему обручу.
«Подключение нестандартное, возможен сбой соединения. Продолжить?»
— Это — защита от пси-сканирования. — барон с непонятным удовлетворением смотрел на еле-еле засветившийся в руках Кота обруч. — Тебе придётся надеть его, чтобы наш разговор состоялся. Поверь, это очень важный разговор и для тебя, и для меня.
«Продолжить» — мысленно ответил Кот.