— Чем он важен? — вслух спросил он.
— Ты поймёшь. — расплывчато ответил барон. — Но, поверь, это действительно важно! Я очень долго искал тебя, чтобы поговорить! Надень! Нельзя, чтобы твои мысли могли прочитать!
— Не хо-чу. — раздельно ответил Кот, не выпуская, однако, обруч из рук.
— Скажи… — вкрадчиво и мягко продолжил барон. — Тебе никогда не казалось, что всё вокруг — не настоящее? Что многие моменты идут сами по себе, вне зависимости от твоей воли? Или наоборот, что по твоему желанию будто бы вся вселенная подстраивается под тебя? Подбрасывает такие ситуации, даже смертельные, после которых ты становишься только сильнее? Деньги, появляющиеся на ровном месте, оттуда, откуда ты и не ждал? Ресурсы, которые будто сами по себе попадают в твои руки тогда, когда в них возникает потребность? Люди, которые отчего-то начинают в тебя верить и идти за тобой? Рискуя своими жизнями и даже отдавая их? Что-нибудь ещё, столь же необъяснимое, но которое раз за разом помогает выкрутиться и ставит тебя выше иных прочих?
Голос его будто убаюкивал, а слова падали на благодатную почву: после «вчерашнего скерта» именно так Кот себя и ощущал. Да и… многие события в его жизни вполне укладывались в предлагаемую бароном канву. Дожил же он как-то до этого момента, пройдя и огонь, и медные трубы, и невесть что ещё!
— Да… бывало… — тихо ответил Кот.
— Ну так надень. И тогда я смогу сказать тебе то, что перевернёт всю твою жизнь. — просто сказал барон.
«Статус подключения пятнадцать процентов.» — пришла мысль-отчёт. — «Сбой подключения.»
— Надень. — снова раздался голос барона.
Кот, совсем сбитый с толку… обруч надел.
— Вот и молодец! — барон явно был удовлетворён. — Теперь я могу говорить открыто.
Что-то всё же этот обруч с восприятием мира сотворил: всё кругом окуталось будто переливающейся дымкой, стало будто бы не совсем настоящим.
— Ты готов услышать правду? — продолжал барон. — Поздравляю! Ты в игре.
35–36
35
— Игра⁈ Какая ещё игра? — не понял Кот.
— Самая обычная. — пожал плечами барон. — С полным погружением.
— Не может быть! — Кот с недоверием осматривался вокруг.
— Ну почему же «не может быть»? — хмыкнул барон. — То, что Жабер возродился, тебя не убедило? Он же неигровой персонаж, они каждые сутки возрождаются, а этот — мой персональный, поэтому и всегда со мной рядом появляется. Не веришь? Давай тогда… м-м-м… попробуем разобраться в твоём, скажем так, развитии. Вот, к примеру, с чего ты начал? Появился где-то, как-то… Будто затянуло тебя в воронку или что-то вроде того.
Барон, несколько часов вчера слушавший откровения, с уверенностью «разбирал на составные части» полученную информацию, причём делал это легко и уверенно, будто занимался подобным далеко не в первый раз.
— Это ведь стартовый набор любой игры. Где-то, куда-то, как-то… Ничего не знаешь, ничего не понимаешь, обрастаешь сподвижниками, знаниями, свойствами какими-нибудь, учишься, получаешь какие-то невнятные, общие, задания… так ведь? Так. И ты сам это знаешь. Как это называется? Вводная часть, обучение. А что бывает после обучения? Правильно: ты отправляешься в саму игру. Вот тебе и объяснение того, как и откуда появились пираты. Ничего ведь не предвещало, да? И вдруг раз — и ты уже выкинут в «общий мир», потеряв всё то, ну, или почти всё то, что заработал в обучалке. Это стандартная тактика всех игроделов! Превысил лимит времени — и выкинуло тебя насильственно. Значит, просто «пересидел» на одном мете, поэтому и пираты, и всё прочее. — Аст Риз, усевшись на край стола, методично и вдумчиво, будто заколачивая гвозди, разбивал все накопленные знания Кота, разделяя пучок событий «на волокна» и «обрезая» каждую нить. — Ведь надо же выводить засидевшегося, но уже получившего общее представление, нового игрока в игровое поле. Поэтому ты и потерял всё. Ну, или почти всё. Твой бот, который ты потом так удачно продал — твой стартовый бонус. Согласись: странно, что тебе его отдали обратно, когда тебя «спасли», по твоим словам, служащие дальней разведки. Это ведь трофеи! Кто в своём уме отдаст ценный трофей какому-то неизвестному? Никто. Да ещё и оружие, и всё прочее… Ты ведь говорил о каком-то оружии, да? Оружии, которое ты использовал, когда тебя «спасали».
— Да… Вот оно. — Кот извлёк из кобуры вернувшийся к нему недавно, в полученной Гарсеном посылке, ствол.
— Позволишь? — потянулся к нему барон.
— Смотри. — Кот положил оружие на край стола.
«Статус подключения тридцать процентов.» — снова пришла мысль-отчёт. — «Сбой подключения.»