— Принято! Из исключений убрал. — недовольно ответил ИскИн.
Следующие двадцать минут прошли в нервной обстановке. Скан-радар непрерывно попискивал, регистрируя массу «целей». Офицеры во главе со старпомом недовольно поглядывали в сторону командира, полулежавшего в своём ложементе с каменной мордой: приказ был отдан им самим, и, как бы ни хотелось, как бы ни задолбал этот непрерывный надоедливый писк, отменять его так быстро не стоило. Не поймут люди.
— Устойчивые метки на одиннадцать-два-два! — вдруг доложил ИскИн. — Множественные цели. Цели малоразмерные, сигнатуры нечёткие.
— Восстановить исключения! — с облегчением приказал ИскИну Кот. — Старпом! Идём к этим меткам! Полный ход!
5
Да. Это была база Йокха. Кот издалека узнал этот незабываемый вид «связанных в пучок» линейных кораблей. Но вот то, в каком состоянии она находилась… Проломленные корпуса, оплывшая броня, вырванные «с мясом» крепления. И базу явно атаковали!
Вокруг неё носилось с десяток малоразмерных судов, по сигнатурам не больше истребителя. Кораблики то «ныряли» по направлению к базе, отчаянно маневрируя, то «отскакивали» обратно в пустоту, где разворачивались и снова неслись к избитым корпусам. Издалека вспышки выстрелов и следы попаданий видны не были, слишком маломощным, видимо, было оружие, но в то, что носилась эта малышня явно не с добрыми намерениями, понимали все.
— Атакуют. — выдал очевидное Серж.
Кот мельком взглянул на мелькающие цифры. Скорость крейсер успел набрать приличную.
— Огни погасить! Движки на средний! — приказал он, недобро оскалившись. — Уменьшим выхлоп. Если они так увлечены, что до сих пор нас не заметили… Будет им сюрприз!
Старпом, понятливо ухмыльнувшись, приказание выполнил: крейсер заметно снизил ускорение, зато и отблески работающих двигателей перестали быть заметными издалека. А если у этих бандитов столь слабые скан-радары — то это исключительно их проблема!
Тяжёлый крейсер, погасивший ходовые огни, убравший сияние двигателей и до минимума приглушивший все системы, мрачной тенью подходил всё ближе и ближе к месту боя. «Пуму» все же обнаружили, но обнаружили лишь тогда, когда корабль уже коршуном падал на налётчиков, вовсю сияя выводимым «на мощность» щитом и сигнатурами прогреваемых орудийных систем!
«Малыши» в панике порскнули в разные стороны, даже не пытаясь противостоять надвигающейся мощи, а откуда-то изнутри разбитой базы появилась и стала отползать жирная метка чего-то более крупного, крейсерского типоразмера.
— Захватили уже, значит… грабители! — стиснул зубы Кот. — Сбить им движки! Огонь-по-готовности!
Крейсер, переставший скрываться, врубил полный ход и окутался мерцанием выстрелов. Корабль-матка налётчиков, окутавшийся было мерцанием щитов, щиты эти быстро потерял, и заряды стали дырявить броню в тех местах, где, предположительно, находились двигатели.
— Э-э-э! Бро! Не стреляйте! Не бейте нас!! — на общей волне раздался чей-то испуганный голос. — Мы же ничего вам не сделали! Не стреляйте!!!
— Сдавайтесь! — рявкнул Кот.
— Сдаюсь, бро! — моментально ответил голос. — Только не стреляйте больше!!!
— ИПы отозвать! — приказал Кот. — Если хоть одна сволочь хоть ещё раз выстрелит — клянусь: пощады вам не будет!
— Мы не стреляем, бро, мы вообще не стреляем!!! — отозвался голос. — Только вы тоже не стреляйте!
— Орудия в походное, щиты снять, реактор на минимум! — продолжал Кот. — Приготовиться к приёму досмотровой команды!
— Всё сделаю, бро, всё сделаю! — выкрикнул испуганный голос.
Истребители, разлетевшиеся в разные стороны, вернулись обратно, но скучковались где-то за станцией, явно опасаясь орудий столь внезапно для них появившегося крейсера.
— Что-то не похожи они на «ловцов удачи». — задумчиво пробормотал старпом. — Как-то слишком быстро сдались!
— Разберёмся. — хмуро ответил ему Кот. — Ойна! Со всеми своими — в готовности к выходу! Я иду с вами!
— Стоит ли рисковать, командир? — осторожно спросил Ван Ультен. — Вдруг это ловушка?
— На это есть вы. — ответил ему Кот. — Не зевайте — и сюрпризов не будет. А мне очень хочется посмотреть, кто это такие!
Через несколько минут от громады крейсера, хищно шевелившего стволами орудий, оторвалась небольшая точка. Десантная «пиявка» пошла «на досмотр».
6
У внутренних створок шлюза, «сифонящего» изо всех щелей, Кота с его гвардейцами встретил мужичок, по-другому никак его было не назвать. Какой-то невнятный, субтильный, суетливый, почёсывающийся, прячущий глаза и постоянно шмыгающий носом. Да и попахивало от него… не очень!