Письма, письма, письма, сообщения, уведомления, отчёты, запросы… Просто вал всяческой «электронной макулатуры». Будь всё это в печатном виде — заняло бы, наверное, немалого объёма склад!
Большая часть всего этого электронного потока оказалась зашифрована, по крайней мере все приложенные к письмам с пометкой «лично барону Ризу» массивы информации. Каким шифром пользовался каждый адресант, как всё это умещалось в голове у барона — Коту было совершенно непонятно, как и непонятно было, пользовался ли барон одним и тем же шифром, или каждый раз разными. Ключей к этим шифрам не было, возможности прочитать информацию — тоже, поэтому он, какое-то время поломав над этой проблемой голову, решил просто: все зашифрованные письма отправлять обратно, с короткой припиской «ключ утерян». Кому действительно важно — тот лично переговорит или пришлёт новое письмо, уже без всяких этих заморочек, а кому нет — значит, и тратить своё время на это не стоит!
Гораздо меньшую часть составляла деловая переписка. Кто-то уточнял количество того или иного ресурса, заказанного «бывшим бароном», кто-то договаривался об объёмах и сроках поставки того, чем торговало баронство, а кто-то просто… предлагал пари, причём на довольно крупные суммы! Кот с удивлением узнал, что одной из «экспортных статей дохода» оказались беговые ящеры, целый комплекс по разведению которых курировал лично Аст Риз. Что именно ответить любителям подобного «спорта» он не знал, поэтому все эти послания просто отложил в сторону. Туда же отправилось и приглашение поучаствовать в очередном «соревновании» чешуйчатых бегунов…
И, наконец, была всего пара писем, на которые необходимо было ответить немедленно.
В одном из них барона приглашали на «сбор вольных владетелей», таких же баронов, как понял Кот, для «совместного совещания и выработки стратегии политики в сложившейся ситуации». Совокупная сила всех баронств, как он помнил, была такова, что ни Империя, ни почившая недавно Федерация, со своими порядками в это своенравное пространство не лезли, предпочтя «играть мускулами» на границах, оставляя этот бурлящий котёл вариться в собственном соку. Несколько попыток вмешаться, впрочем, было, когда-то давно, историю Кот помнил, но ничем хорошим это не закончилось. В случае откровенного силового давления бароны реагировали быстро и жёстко, единым фронтом поднимаясь для организованного отпора агрессору, а несколько «баронств-единоличников», по тем или иным причинам проигнорировавших общий призыв, очень быстро обзавелись новыми хозяевами. Так что… игнорировать это предложение было как минимум нерационально, поэтому согласие своё Кот отправил, подтвердив и место, и время встречи. «Закрепиться в новой ипостаси» было просто необходимо, иначе велик был риск, что к нему самому пришли бы с вопросами «что», «как» и «почему», и ведь никто не гарантировал, что где-нибудь не «всплывёт старый барон Риз», который заявит свои права, сославшись на некую ошибку! То, что в данный момент Аст Риз куда-то запропастился, не говорило ни о чём…
Второе письмо было из Канцелярии Империи, в котором Канцлер «по поручению Императора» запрашивал срочную связь для решения каких-то вопросов. С Империей ссориться вообще не хотелось, игнорировать такое послание было неразумно — недавний быстрый рейд имперской эскадры показал это более чем наглядно. Да, имперцы были наголову разбиты, но по большей части это была ошибка адмирала, уверенного в полном своём превосходстве. Адмирала, без особой оглядки ринувшегося «громить пиратов» и больше думавшего о том, как бы с будущими трофеями разобраться, а не о правильном противостоянии. Не рванись тогда имперцы вперёд и не влети они на полном ходу в наспех подготовленную ловушку, ещё неизвестно, как всё обернулось бы! Потери Кота могли быть огромными… Да, с Императором вроде как получилось контакт наладить, но Император — это Император, и он явно не может «в ручном режиме» руководить всей Империей, а «на местах» вполне могут «перегнуть»! Поэтому на этот запрос необходимо было ответить быстро.
— Кот Аст Росс. — представился он возникшей голограмме секретаря.