— Было тяжело. Но я выкарабкался. — ответил Кот.
— Вот она, причина! — Глава его совсем не слушал, уйдя в свои собственные мысли. — Конечно! Био! Симбиот — био, значит, и сеть должна быть — био! Вот оно! Как же я раньше не додумался⁈ — Глава непроизвольным жестом взлохматил волосы, став неуловимо на кого-то похожим. — Вот оно! Я понял! Именно поэтому ты силу вырабатываешь, накапливаешь, но не можешь расходовать произвольно, по своему усмотрению! Именно поэтому ты невосприимчив и тебе нужен тактильный контакт! Да! — он полубезумным взглядом уставился на Кота. — Но сколько в тебе этой силы? Мне… Мне нужно проверить!
Подскочив и перегнувшись через стол, Глава схватил Кота за руку.
— Где? Почему я не чувствую⁈ — он тряс и дёргал Кота, заглядывал то слева, то справа, будто пытаясь что-то высмотреть где-то внутри.
— Сядь! — зло рявкнул Кот, от столь бесцеремонного отношения снова забывший обо всём на свете.
— Вот оно… — из Главы будто выпустили воздух, и он буквально стёк в своё кресло. — Снова… Но я не могу понять, как… Как это возможно? И каковы границы?
— Границы чего? — Кот нервно встряхнул рукой, которую чуть не выдернул этот сумасшедший старик.
«Как Лерой, блин!» — мелькнула мысль. — «Этому тоже придёт что-то в голову и всё — нет преград!».
— Границы… возможностей, развития… — выдохнул Глава. — Это… невероятно! Мы… Мы вернём всё, как было! Мы всё восстановим! А если…
В голове его будто стремительно завертелись шестерёнки, прогоняя через призму новых данных все составленные планы и стратегии.
— Что? — не выдержал затянувшейся паузы Кот.
— Что? — переспросил Глава, вынырнув из своих мыслей. — А-а-а! Я предлагаю договор. В твоём баронстве будет размещён стационарный пост КОНКОРДа. Пора вернуть порядок на эти территории. Ты согласен со мной?
— Есть пара условий. Первое: мне нужны будут твои люди. На моих станциях, в моей службе безопасности. Чтобы они не только мотались по системе и окресностям, «сшибая вершки» в виде пиратов, но и в зародыше искореняли преступность, работая непосредственно с людьми. — после короткого раздумья выставил условие Кот. — И второе: все мои люди. Любое по ним решение — только после согласования со мной. Никакого вашего произвола!
Настала пора задуматься и Главе.
— Договорились. — наконец, решив… протянул он руку.
Кот, с недоверием, руку ему пожал. Всё же отвык он уже от этого, «чисто Земного», жеста! И Главу снова будто «распёрло», как там, чуть раньше, на Россе.
— Прекрасно! — будто помолодевши, отдёрнул свою руку Глава. — Завтра мы посмотрим, что именно прятал бывший барон Риз, а потом жди моих людей. Все распоряжения я отдам. А сейчас, думаю, пора спать. Завтра дел ещё много, сегодня пришлось понервничать, так что: хорошего сна!
— Доброй ночи. — попрощался Кот.
Глава остался один, но ещё долгое время не спал, обдумывая ситуацию.
«Очень интересно.» — думал он. — «Ван дал сигнал только сейчас, хотя, мне кажется, давно подозревал о чём-то подобном, ведь он едва ли не одним из первых начал работать с баронством… И всегда находил понимание с каждым новым бароном! Точно: что-то знал. А сейчас почему сообщил? Потому, что не понравилось то, что, по его мнению, было захвачено тело этого Росса. Хм… Ван — „рука Императора“, это я знаю точно. Значит что? Значит и Росс — тоже? Вот она, причина! Но как? Ири ведь ненавидит таких, как я! Как он решился на такой поступок? Или… или я просто о чём-то не знаю? Хм… А ведь этот Росс становится ценным ресурсом. Два раза он сливал мне весь запас и полностью его восстанавливал, похоже, даже не заметив и не поняв этого. С ним надо поддерживать хорошие отношения, будет у меня „батарейкой“. Что ж, пусть так оно и будет. И всё же жаль, что он невосприимчив… Это тело меня бы полностью устроило. Ничего, время у меня ещё есть, буду искать дальше. И надо чаще лично выбираться в такие вот, отдалённые, пространства. Похоже, здесь можно встретить настоящих самородков!».
52–53
52
На следующий день Глава вёл себя как обычно: холодно и отстранённо, будто надев незримую броню. Словно и не было вчерашних событий и разговора со всеми прорвавшимися откровениями! Единственно, что буркнул: «Можешь звать меня по имени» во время завтрака.
Но даже это уже было хорошим результатом в глазах Кота. Вылетев на корабле Главы, практически «отдав себя в руки» этого древнего интригана, а вдобавок ещё и достаточно откровенно поговорив, он почувствовал, что «петля на шее» пропала. По крайней мере Грат вскользь упомянул, что необходимые приказы уже отданы и конвой с оборудованием для создания аванпоста уже вышел. Вместе с конвоем должны были прибыть и два десятка сотрудников, не Судей, обычных энсинов, «откомандированных в распоряжение СБ баронства».