Литературные источники сообщают об одном очень своеобразном и, наверное, единственном в своем роде эпизоде использования мозаики на корабле. Древние авторы свидетельствуют, что тиран Сиракуз Гиерон велел украсить мозаичной живописью свой роскошный корабль. В качестве сюжетов были использованы описания бесчисленных сцен из поэмы Гомера «Илиада». Как указывают источники, над созданием мозаики на корабле трудились художники и мастера мозаики числом не менее 360 человек.
Постепенно гальку теснили кубики из различных видов мрамора и другого природного камня, которые обогащали цветовую гамму мозаик.
Римская мозаика
Довольно часто мозаику называют римским искусством, потому что в Италии и бывших провинциях Римской империи было найдено множество мозаичных произведений. Как сообщает одно издание по истории мозаики: «Сотни образцов мозаичных полов, относящихся к эпохе Древнего Рима, можно встретить повсюду: от севера Британии до Ливии, от Атлантического побережья до Сирийской пустыни». Следы мозаики служили свидетельством того, что в данной местности побывали римляне. Этот вид искусства был самым тесным образом связан с распространением римской культуры.
Римляне познакомились с греческой мозаикой во II в. до н. э. Особенно широкое развитие это знакомство получило во времена победоносных походов Юлия Цезаря и Октавиана Августа.
Мозаика в качестве элемента убранства присутствовала в доме римлянина в больших количествах. Ею покрывали полы и стены частных домов и вилл, дворцов, терм, общественных сооружений. В эпоху поздней Римской империи мозаикой в основном отделывали пол, предпочитая украшать стены фресками.
Римские мозаики складывались из мелких кубиков природного камня и цветного стекла. Нередко рисунок дополнялся мелкими камешками и галькой. Археологи обнаружили в городе Помпеи мозаичную картину «Битва при Иссе», которая изображала последний момент битвы Александра Македонского и царя Персии Дария. На изготовление картины пошло не менее 1,5 млн кубиков из естественных горных пород 4 цветов: черного, белого, желтого и красного. Мозаика считается копией с живописного оригинала, который, по некоторым версиям, был написан греческим художником Филоксеном из Эритреи – современником Александра.
Развалины Помпеи сохранили еще не одну интересную мозаику.
Прекрасный мозаичный пол столовой одного из домов был выложен геометрическим и растительным орнаментами, составленными из кусочков цветного мрамора и стеклянной смальты красного, зеленого, синего, золотисто-желтого и белого цветов. По всей вероятности, хозяин дома очень высоко ценил это прекрасное творение и предохранял его от повреждений. Мозаика была прикрыта свинцовым листом, который защитил ее от разрушительных сил при извержении вулкана. В Помпеях обнаружили мозаики с жанровой тематикой, на которых изображены группы странствующих музыкантов или актеров во время репетиции перед выходом на сцену.
На одной из найденных мозаик запечатлено морское дно, где на черном фоне вокруг морского полипа плавают рыбы различного вида. В то же время этот полип прилепился присосками к омару.
Древние мозаичные рисунки американских индейцев, их точность и тонкость набора отдельных элементов инкрустации ошеломляют сложностью технических решений. Даже сегодня их непросто выполнить с тем же качеством, используя те же материалы.
Другие мозаики Помпей отображают птиц и животных, в частности дерущихся петухов или кошку, которая поохотилась на перепелку, и еще многое другое.
Мозаичный пол в спальне одного из домов Помпей был украшен портретом женщины, который очень интересен в художественном отношении. Выполненному, по всей вероятности, с натуры портрету присущ подлинный реализм, столь типичный для лучших образцов древнеримской скульптуры.
Мозаики в Помпеях были сложены в картины в технике, которая носит название opus vermiculatum. В этом случае части мозаики собирались один к одной по извилистым линиям. Мозаика была столь популярна в Древнем Риме, что великий Юлий Цезарь распорядился возить за собой в походах мозаичные плиты, которыми на стоянках выстилали пол в его палатке.