- В худшем мы напоремся на Обреченный легион, - перебила его Лиам. – И поскольку ты светлый маг – отдуваться придется мне. Я наслышана о ситуации в Приграничье.
- Верно, я хотел сказать об Обреченных… Но немного не в таком ключе. При худшем раскладе нашего путешествия, мы пополним ряды мертвяков этого легиона.
- Вилами по воде писано, - туманно улыбнулась девушка и поднялась из-за стола. – Что ж, Нейс, как назначишь дату выезда, сообщи Сорону. Он знает, где меня найти.
*****
Покинув таверну, Лиам отправилась побродить по городу и торговой площади, чтобы убедиться, что за ней не следят. Манией преследования или паранойей она не страдала, просто с юных лет была приучена перестраховываться. Купив у крикливой торговки персик, девушка полакомилась им, вольготно расположившись на лавочке в парке, окончательно убедилась, что хвоста за ней нет и направилась к дому. Уже входя в высокие чугунные ворота с растительным орнаментом, Лиам с ехидным смешком подумала, что Нейсу все же следовало проследить за ней. Он бы мог узнать немало интересного…
Не признать в молодом мужчине, открывшем девушке дверь, дроу мог только слепой. У него была типичная внешность представителя своей расы: мертвенно-бледная кожа без румянца, отливающие синевой волосы до лопаток, собранные в конский хвост и открывающие заостренные уши, чуть раскосые янтарные глаза с вертикальными зрачками. Увидев Лиам, темный эльф склонился в глубоком поклоне и посторонился, пропуская ее в дом:
- С возвращением, фирриа.
- Благодарю, Заон, - кивнула девушка в ответ. – Будь добр, распорядись, чтобы мне приготовили мятный чай и принеси что-нибудь из домашней одежды. Что-нибудь шелковое и свободное.
Личный страж Лиам моментально исчез из виду, а она поднялась на второй этаж небольшого особняка.
В ее спальне царил традиционный для этой комнаты прохладный полумрак, созданный за счет тяжелых черно-фиолетовых с серебряной бахромой портьер на обоих окнах и стен, выложенных аметистовой плиткой. Единственным теплым местом на мраморном полу был небольшой коврик у кровати.
Лиам сразу же прошла в дальнюю часть своих покоев, на ходу сбрасывая столь нелюбимую ей людскую одежду и избавляясь от маскирующей внешности. И в той девушке, что отразилась в напольном зеркале, узнать нанятую Нейсом некромантку было сложно…
Золотисто-рыжий цвет волос исчез без следа, уступив иссиня-черному, скулы стали чуть выше и четче, утратившие цвет бескровные губы приобрели гораздо более чувственную форму, а тот глаз, что Нейс видел зеленым уподобился цветом и формой глазам Заона. От девушки-дроу ее отличал лишь низковатый рост и пропорции тела, близкие к человеческим.
- Как ни печально, маскировочные чары не могут спрятать мои шрамы и пострадавший глаз… - задумчиво протянула она, изучая свое лицо. Первые месяцы после того случая, когда вышедший из-под контроля ритуал изувечил лицо и левую часть тела Лиам, девушка безумно комплексовала из-за своей испорченной внешности, но прошло время, она смирилась, и даже больше – начала умело использовать эти шрамы в своих целях. Одно небрежное упоминание о том, что они были получены при выполнении опасных заданий и поручений – и впечатленные работодатели плевали на ее нелегальность… Правда, поверх шрамов на теле со временем Лиам все же сделала багрово-золотую татуировку с изображением фамильного орнамента и защитными символами некромантии.
Заон, принесший своей хозяйке черный шелковый халат и чай, смущенно кашлянул от неожиданности, застав девушку практически в обнаженном виде, и тут же отвернулся, протянув ей одежду. Страж мысленно вознес богам молитву, чтобы фирриана Марахармэ ни в коем случае не узнала о том, что он лицезрел ее дочь без верхней одежды, пусть даже всего пару секунд. Королева дроу весьма рьяно пеклась о соблюдении приличий.
- Фирриа Лианимэлль, могу я задать вам вопрос? – Темный эльф повернулся лишь после разрешения девушки.
- Можешь.
- Сегодня вы покинули особняк без моего сопровождения и под маскировочными чарами… С чем это связано?
- С тем, что я нашла себе работу, - ответила Лиам, забирая у своего стража чашку с чаем и присев на край кровати. – Ну и не только… Видишь ли, Заон, в подпольных кругах темных магов пробежал слух, что молодому и перспективному белому магу требуется некромант в напарники… И практически тут же зашептались о каких-то крайне секретных и таинственных делах Светлой артели в Приграничье… Очень убедительно зашептались.
- Зачем они снова лезут на территории дроу?! – моментально обозлился Заон. – Война между нашим народом и людьми всего месяц как закончилась, а ее решили вновь возобновить?! Да и как светлые собираются пройти через созданные вами толпы нежити и Обреченный легион?!
- А вот для этого милому парню по имени Нейс и требуется некромант в помощь, - самодовольно улыбнулась девушка. – И, о чудо и неожиданность, он нанял именно меня… Так что сегодня ночью ты с прислугой незаметно покидаешь город и следуешь домой, а я жду уведомления от моего работодателя о дате нашего с ним выезда.
- Позвольте выразить несогласие с вашим решением, – нахмурился Заон. – Цель моего существования – ваша безопасность! И я не намерен оставлять вас наедине со светлым магом… Кто может знать, что у него на уме?
- Не думаю, что он собирается причинить вред мне, - уверенно покачала головой Лиам. – Хотя бы потому, что ни малейшего представления не имеет, кто я такая на самом деле. Он считает меня всего лишь некроманткой, не состоящей в артели, но никак не представительницей королевской семьи дроу…
- Пусть так, но отрицать то, что представители Светлой артели великолепно дрессированы, вы же не станете? Фирриа, можете ли вы поручиться, что в пути ничто не выдаст вас? Вдруг маскировочные чары ослабнут или спадут?
- Заон, я уже не та самоуверенная и вздорная шестнадцатилетняя девчонка, за которой нужно было смотреть на каждом шагу, - непреклонно ответила девушка. – С тех пор мои мозги стали работать значительно лучше, да и навыки самозащиты твоими стараниями улучшились.
- И все же, мне и вашей матери будет спокойнее, если я буду сопровождать вас и этого светлого мага, - упрямо возразил дроу.
- Как ты себе это представляешь?! – изумленно округлила глаза Лиам. – Предъявить Нейсу темного эльфа, представителя расы, которую методично пытались и до сих пор пытаются истребить его коллеги?! На нас двоих маскировочных чар у меня не хватит…
- Мы можем обыграть все так, что я стану вашим пленным. В путь вы отправитесь вдвоем, но неподалеку от леса на вас нападет шпион в моем лице, которого вы успешно задержите. Вам, фирриа, останется лишь убедить этого мага, что мне стоит сохранить жизнь…
- Это смешно… - закатила глаза собеседница и хозяйка темного эльфа. – Поверь, Нейс не из той категории парней, что могут одолеть темного эльфа… Если ты поддашься – подстава будет очевидна.
- А если это будет раненый дроу? – после некоторых раздумий поинтересовался Заон.
Лианимэлль непонимающе нахмурилась и коротко вскрикнула, когда ее страж молниеносно выхватил из-за голенища сапога нож и с размаху вонзил его себе в ногу, прежде, чем девушка успела что-либо возразить. Она в ярости вскочила на ноги:
- Немедленно отправляйся к моей горничной, пусть она перевяжет рану! И никогда больше в жизни не смей делать ничего подобного, иначе я повторю твои действия… Ты знаешь, что слов на ветер я не бросаю… Ступай к служанке, а потом собирайте вещи. Сегодня ночью вы уезжаете. Это приказ!