– Жизнь есть величайшая милость, смеpть – величайшая немилость. И посему надо пpожить большую часть жизни – ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС! Hет ни небес в сиянии славном, ни ада, где жаpятся гpешники. Здесь и сейчас день наших вечных мук! Здесь и сейчас наш день наслаждения! Здесь и сейчас наш шанс! Выбеpи же этот день, этот час, ибо нет тебе иного спасителя, кроме тебя самого!
– А если слаб человек телом и духом, и нет у него иной надежды, как на милость сильного, и нет иного способа получить эту милость, служа ему любовью и верой?
– Благословенны сильные, ибо будут они вершить судьбу мира. Пpокляты слабые, ибо наследство им – ярмо! Благословенны могущественные и да почитаемы будут среди людей. Пpокляты немощные и да стерты будут с лица земли! Благословенны смелые и да пребудут они властелинами мира. Пpокляты праведно скромные и да растоптаны они будут раздвоенными копытами! Благословенны победители, ибо победа – основа права. Пpокляты покорившиеся, ибо будут они вассалами навек! Благословенна железная рука и пусть непокорные бегут от нее. Прокляты слабые духом и да будут оплеваны они!
С последней фразой Демон вдруг ударил врага не мечом – а ногой, прямо в грудь, Ангел ахнул и, потеряв равновесие, вывалился наружу. Победно взрычав, Демон выпрыгнул следом, явно включив свой гравитатор на притяжение. За окном глухо ухнуло, и с потолка обрушилась под ноги Пилоту чудом уцелевшая люстра.
Эпизод 37.
Пилот встряхнул головой, вполголоса выругался и перевел взгляд на Младшего.
– Ты как там?
– Нормально, – довольно спокойно ответил тот, вытирая, однако холодный пот со лба. – А как она?
Пилот слегка приподнялся и взглянул на все еще прикрытую его телом женщину. Та пришла в себя, но афишировать это явно не спешила.
– В порядке, – буркнул он.
С улицы донеслось чье-то "Стой! Прекратить!", затем пронзительный свист и крик, скорее даже визг боли, смерти и ужаса. Пилот поморщился.
– Эй, Младший!
– Да?
– Пока они там сильно заняты – надо сваливать.
– Почему я должен тебе верить? – настороженно проворчал собеседник.
Ответ пришел с другой стороны.
Что-то глухо грохнуло со стороны входной двери, кованые ботинки прогрохотали по многострадальному паркету, несколько человек в камуфляже ворвались в комнату и в мгновение ока все участники событий оказались прижатыми к полу.
– Эй, Младший! В твои планы входит знакомство со здешними спецслужбами?
Этой репликой Пилот заработал несильный тычок прикладом.
– Нет, а что? Есть другие предложения?
Судя по возгласу, что-то подобное получил и Младший.
– Ну тогда…
Договорить Пилот не успел, поскольку автоматчик, обиженный столь явным игнорированием, снова пустил в ход приклад – уже сильнее. Пилот ударился носом в пол.
– Эй, парни! – миролюбиво начал он. – Дайте встать! Имею очень важное сообщение! Время дорого, решают секунды!
Его грубо подняли на ноги, завернули руки за спину. Громко и отчетливо щелкнули наручники, и сразу же вслед за этим глухо грохнули два слившихся выстрела.
Два автоматчика с вытянувшимися от удивления лицами мягко осели на пол. Что-то снова щелкнуло – и Пилот, легко разорвав цепочку, прыгнул вперед. Еще один страж порядка откинулся на спину, пытаясь руками зажать разорванное горло. Четвертый успел выстрелить – и это было его последнее осмысленное действие. Все так же, голой рукой, Пилот ткнул его в лицо – и морщась, вытащил из кровавой каши испачканные пальцы.
Младший и женщина следили за ним с ужасом.
– Эй, не спать! – бодро выкрикнул Пилот. – Оба в машину, и быстро, быстро!
За окном снова что-то засвистело, грохнуло и снова дом содрогнулся, а со шкафа свалилась ваза.
Опомнившись, Младший схватил слабо сопротивляющуюся женщину за руку, почти насильно втолкнул в машину и сам прыгнул следом. Таким же стремительным, неуловимым для неподготовленного глаза движением, Пилот оказался за рулем и рванул ручку на себя.
Захрустело стекло. Машина, с треском разрывая остатки оконной рамы, подалась назад, развернулась, и вжав своих пассажиров в кресла, с трехкратным ускорением рванулась в небо. За спиной хлопнуло несколько пистолетных выстрелов, прострекотала очередь, затем вдруг полыхнула зеленая вспышка. Пилот оглянулся – в облаке дыма и пламени на высоте четвертого этажа бешено метались, поражая друг друга, две молнии – черная и белая.
Километрах в двухстах от него человек в форме с голубыми петлицами поднес часы к глазам, кивнул и поднял микрофон.
– Приготовиться к взлету!
Два пилота, затянутых в противоперегрузочные костюмы, очень похожими движениями наклонили головы к часам на приборной доске, слегка удивленно хмыкнули, и полностью одинаково положили руки на стартовые панели.
Недовольно заскрежетали стартеры. Яростно зашипел сжатый воздух. Пронзительно-истерически завизжали турбины, и пара истребителей, поскрипывая тормозами, неторопливо двинулась по рулежке.
Здесь дождь только начинался.
Примерно на восемьсот километров южнее спрятанная под тремя сотнями метров соленой воды подводная лодка шевельнулась и неторопливо развернулась носом к берегу. Человек в командном посту также взглянул на часы, удовлетворенно кивнул и снова переключил внимание на приборы.
Истребители с воем прорвались сквозь серое одеяло туч, легли на курс и сблизились до двадцати метров. Сквозь отполированный колпак фонаря ведомый вопросительно взглянул на командира – тот кивнул. Пилот сорвал пломбу. приподнял колпачок и нажал кнопку.
– Полетное задание, – послышалось в наушниках. – Перехват неопознанной цели в квадрате 36-80. Скорость цели около 500 километров в час. Курс – 175. Высота – 300. Немедленно после контакта цель следует поразить пушечным огнем. Соблюдать полное радиомолчание.
Пауза.
– Цель может выглядеть необычно. Повторяю – цель может выглядеть необычно. Отбой.
Пилот снова повернул голову вправо – командир демонстративно пожал плечами, затем резко увеличил скорость. Ведомый хмыкнул и тоже включил форсаж.
Цель появилась через десять минут.
– Нам предстоит еще одна драка, – негромко сказал Пилот. – Младший, под сиденьем спрятан пулемет. Достань!
Пилот-младший повиновался – без всяких вопросов, возражений и колебаний.
– Выбей заднее стекло!
Младший ударил стволом – и в кабину с воем ворвался ветер, выметая осколки наружу. Один из них зацепил по дороге лицо Младшего – тот даже не поморщился.
– Вставляй его в турель!
– Куда?
– Вот в это гнездо!
Из серых туч вырвалась на мгновение пара таких же серых искр и исчезла.
– А вот и гости, – злорадно усмехнулся Пилот. – Встречай!
Он рванул ручку на себя, одновременно переводя вектор тяги вниз, машина опустила корму и прямо в прицеле Младшего возникло два крылатых серебристых силуэта.
Загрохотал пулемет. Первая трасса прошла чуть выше, вторая – ниже и левей, третья самым краем зацепила одного из преследователей – тот вздрогнул и резко ушел вверх.
– Попал! – радостно заорал Младший. – Давай еще!
Пилот усмехнулся, закладывая левый вираж – и второй истребитель промелькнул рядом.
– Особо не обольщайся, – выкрикнул он в ответ. – У них все-таки калибр побольше.
Вой слышался откуда-то снизу… впрочем, с таким же успехом низ мог оказаться любой из сторон. Перегрузка вдавила пассажирку в кресло и время от времени дергала в стороны – Пилот явно старался не дать истребителям прицелиться.
Послышался грохот. Прямо перед лобовым стеклом промелькнули светящиеся кровавые полосы огневых трасс. Машину тряхнуло.
– Однако… – впервые за все время голос Пилота несколько изменился. – Могли и попасть…
Перегрузка на миг стала невыносимой и вдруг исчезла. Машина вырвалась из облаков и женщина вздрогнула, когда ослепительные солнечные лучи ударили в лицо.