— Что ты увидел? — выкрикнула Ида.
Эцур обернулся, печально посмотрел на нее.
— Они поймали молодую девчонку. Хекса просто собирала хворост в лесной чаще. Тот, который пришел с наместником, велел ее растерзать, он вытащил бы гакрукса и отдал наместнику. Девчонка умерла в мучениях, а паразит не поддался, погиб вместе с ней, я не смог ее спасти, но смог ранить наместника. Тогда они пришли к твоему порогу.
Ему больно.
— Они сами убивали детей, потому что дети были рождены от хекс. Они искали гакруксов.
Нет рогов, их обломали.
Ида побежала за ним следом и обхватила сзади.
— Не умирай, пожалуйста, — попросила она.
Эцур повернулся. Его лукавые глаза почти потухли. Тонкие руки Иды превратились в отвратительные лапы, шея удлинилась, на спине прорезались плотно сложенные крылья. Ноги раздались в размерах, и не ноги это больше. Лицо Иды из человеческого стало подобием маски, отлитой из воска, с черными прогалинами на месте рта и глаз, носа и вовсе нет. Красивые зубки — острыми костяными иглами, а вместо голоса хрип и свист, будто ветер выл, залетая в печную трубу.
— Ты спасал мою жизнь сотни раз, — прошелестела Ида, — но зачем она мне, если не смогу тебя увидеть?
Увидела человеческое лицо Эцура, венчающее тело зверя, неловко поцеловала в губы и открыла глаза.
***
Ярдар, наблюдая за Идой и Эцуром, увидев, что женщина пошевелилась, чуть не закричал от радости. Он не знал, сколько времени прошло, но у него было ощущение, будто минуло несколько дней, а то и больше. Следом за Идой пришел в себя Эцур. Сначала захрипел, потом громко закашлялся, заворочался. Фугул бросился к ним, а Ярдар, чувствуя, как сильно затекли у него ноги, смог только доползти. Ида постепенно возвращалась к своему человеческому облику. Ярдар отнял ее руки от Эцура, приподнял женщину. У нее из носа шла кровь.
— Вы живы, — едва слышно пролепетал Ярдар, расцеловал Иду в обе щеки.
Раны Эцура затянулись, только на месте рогов так и остались обломки.
После того как зверь отмылся от собственной крови, он закутался поплотнее в теплое покрывало, любезно предоставленное Фугулом. Уселся возле камина и с благодарностью принял от хозяина кружку крепленой настойки, начал рассказывать про то, что с ним произошло.
— Кто помогает эрстеру? — Ида сидела на полу, тоже закутанная в покрывало.
Она курила, выпросив у Фугула его трубку и табак. Эцур недовольно смотрел на то, как женщина выпускала ртом густой дым, но не смел и слова против сказать. Во-первых, Ида только что его спасла. Во-вторых, как спасла, так и убьет.
— Мой старый знакомый, — Эцур усмехнулся, сделав глоток из кружки. Ида чуть улыбнулась.
— Знакомый? Я думала, ты их всех сожрал.
Ярдар нервно посмеялся, но оскал Эцура заставил его замолчать.
— Я тебе говорил как я стал вот этим, — он с некой толикой брезгливости указал на свое тело. Ида затянулась.
— Да ладно, я думал, что это всего лишь байка, — Фугула это тоже позабавило.
— Собственно, ошибся ты, — Эцур поправил покрывало. — Основная часть этой истории рассказывалась следующим образом: я что-то украл у даирнай, он обозлился, сотворил из меня нечто непонятное да и отправил гулять по всем мирам. Так?
Фугул и Ида синхронно кивнули.
— А вот и нет, — победоносно вскинув голову изрек Эцур. Но затем добавил:
— Ну, частично-то так все и было, — зверь почесал за правым ухом. — Только ничего я не крал, а лишь полюбил женщину, на которую мой знакомый имел планы. Им был Мар, так уж вышло.
Ида ахнула.
— Мар?
— Ну, я замечал за ним странности, но чтобы прямо так, сразу, распознать в нем Ночь Во Плоти, у меня не вышло. Я был человеком, не забывай, и у меня не имелось никаких выдающихся способностей.
Эцур повертел в руках кружку. Ярдару почему-то показалось, что насчет отсутствия выдающихся способностей Эцур немного приврал.
— Женщина пришла ко мне, хотела разделить со мной постель. Я боялся разгневать Мара, поэтому несмотря на свои чувства, отверг ее. Правда, она сильно обиделась, взяла да и поведала Мару, что я, дескать, пожелал ее возлюбить, не имея на то согласия. Собственно, вот поэтому вы и видите меня таким сейчас.
Ярдар покачал головой.
— У меня много вопросов, — Ида резко побледнела. — И первый: почему я об этом всем узнаю только сейчас?
Эцур беспомощно посмотрел на Ярдара и Фугула.
— На данный момент это не самое главное. Вам нужно спрятаться, чтобы хотя бы оттянуть время, — протянул Фугул. — Иначе из тебя, Ида, вытащат все необходимое, а ты, Эцур…
Фугул замялся.
— Тебя просто растерзают.
— Не самый плохой вариант развития событий, если говорить откровенно, — Эцур оскалился. — Только вас с Ярдаром тоже в расход пустят, навряд ли они будут с вами цацкаться.