Ида изумленно посмотрела на Эцура. Они вскочили с кровати, выбежали из комнаты. Фугул и Ярдар тоже проснулись и недоуменно переглядывались.
— Спокойно! — прогрохотал Эцур. — Паника ослепляет.
Зверь рассерженно взмахнул хвостом, велел приготовиться к худшему и быть осторожными.
— Не лезьте на рожон, — свирепо глядя исподлобья на испуганное лицо Фугула, скомандовал он. — Держитесь меня и ни в коем случае не смейте подвергать себя опасности. Вам нечего бояться, пока я жив.
Последние слова он отчеканил тоном, не терпящим пререканий.
— Сначала нужно отвлечь внимание Мара, я этим займусь. Ида, если есть возможность оттащи Ивара от его прислужников. Когда вы будете далеко от его людей, позови меня. Ярдар!
Юноша внимательно смотрел на Эцура.
— Мне бы не помешала помощь тебя настоящего.
— Ч-что? — заикаясь произнес Ярдар, стремительно заливаясь краской.
— Я говорил, что разглядел тебя, неужели ты считаешь правильным скрываться и дальше, если есть возможность подсобить? — оскалился Эцур.
Ярдар закусил нижнюю губу. Ида непонимающе смотрела то на него, то на Эцура.
— Э-это плохая затея, — проблеял парнишка, сжимаясь и съеживаясь.
Эцур стиснул зубы. Ярдар же лихорадочно думал как поступить. Если он сделает так, то придется обнажить перед самим собой то, что упорно прятал внутри. Стало стыдно, что он так и не удосужился открыться Иде, которая сейчас смотрела на него с недоверием.
— Хотя бы потяни время, — Эцур хлопнул его по плечу. Ярдар согласно кивнул, не смея поднять глаз на зверя. — Идемте.
***
Эцур первым поднялся из погреба и его взору предстал полыхающий лес. Возле хижины стоял Ивар. Наместника трясло, он был бледен и по лицу градом катил пот, будто бы его лихорадило. Позади наместника находились всадники. Ивар действительно привел с собой не очень много людей. Наверняка уповал на всесильного гостя.
Чуть поодаль, с довольным лицом глядя на марево огня, стоял высокий мужчина с длинными черными волосами, собранными в тугую косу. Голубые глаза полыхали как подставленные солнцу сапфиры. Он улыбнулся, увидев Эцура. На точеных плечах покоился черный меховой воротник плаща, однако в тепле гость абсолютно не нуждался.
— Милости прошу к моему костру, — он развел руки в стороны.
У Иды затрещали кости — гакрукс оживился. Женщина чувствовала, как раздавалась в размерах спина, чтобы дать волю крыльям. Она бессильно рухнула на четвереньки, негромко вскрикнув. Эцур оглянулся на нее, и тут же перевел взгляд на Мара.
Не успел зверь сказать и слова, как из груди Иды вырвался утробный рык. Глаза застилало черной пеленой. Платье треснуло по швам на спине, и перепончатые крылья прорвались наружу.
Не тратя ни минуты на попытку поговорить, Эцур бросился к наместнику и спустя мгновение Ивар бешено заорал — он лишился рук и ног, а на лице появилась страшная рана от когтей Эцура. Оторванные конечности повалились на снег, заливая его красным, что заставило прислужников наместника сморщиться. На их лицах читалось недоумение и отвращение. Следом послышался плеск: кто-то опорожнил содержимое своего желудка. Некоторые из них развернули лошадей и поскакали прочь, наплевав на то, что было им приказано.
Мар скинул плащ и бросился на Эцура. Зверь оскалился, попробовал увернуться, но не вышло — белые руки намертво вцепились в его глотку. Фугул, онемев, все глядел на огонь, не в силах пошевелиться. Эцур полз по снегу, задыхаясь от хватки Мара и таща его на себе, подальше от Иды и остальных.
— Ярдар, сейчас! — успел выкрикнуть Эцур, прежде чем Мар ухватил его за пасть, чтобы разорвать ее.
Фугул бросился на помощь зверю, наконец, выйдя из оцепенения и рассвирепев. Ярдар встрепенулся и вытащил из кармана неприглядный глиняный шарик.
Ида, вспомнив слова Эцура, ринулась к наместнику. Ивар, увидев, что она хотела приблизиться к нему, взвыл.
— Уйди, не трожь меня!
— Я хочу всего лишь тебя вылечить, — голос Иды изменился.
Нужно действовать быстрее. В воспаленном мозгу наместника виделись лишь объятый огнем лес и кошмарные, скрюченные силуэты, которые подбирались все ближе и ближе. Он хныкал, как маленький мальчик, слезы смешивались с кровью на его лице.
— Я не виноват, правда! — уже плакал навзрыд Ивар. — Уйди от меня, не тронь!
Ида обхватила руками Ивара и закрыла глаза. Время замедлилось.
Из женщины утекали силы, тогда как наместник оживал на глазах: сначала выросли руки, затем появились ноги. У Иды из носа хлынула кровь, и отвалились крылья на спине. Ее трясло, но она не отнимала ладоней от тела Ивара. Когда заросла рана на лице, наместник взвыл: новые конечности со страшной скоростью удлинялись, вытягивались и ноги. Пальцы рук скрючились и потемнели, словно это были обугленные ветки. Лицо Ивара исказилось — симпатичные черты заострились, глаза провалились внутрь черепа, вместо них остались две черных зияющих дыры.