— До того, как слегка поехала крыша у него, он рассказывал про дело с анонимным звонком. Двух девушек вскрыли точно так же. Развороченные грудины, лица обглоданы. Руки в дряни какой-то черной перемазаны, ноги вообще мрак. Такое ощущение, что длиннее стали раза в два, сломаны под какими только можно углами.
У меня невольно приоткрылся рот.
— Потом следствие. Сэм не стал принимать участия, уволился одним днем. Про исследования ты знаешь.
— Отследили тот анонимный звонок?
— Запись даже есть, там бред вообще, странный голос продиктовал адрес места преступления, слова коверкал, как будто включили аудиозапись с множеством огрехов, раз через раз белый шум. То ли женщина звонила, то ли ребенок.
Меня бросило в жар.
— Прокатишься со мной утром до прежних хозяев?
***
Адрес достать оказалось несложно, номер телефона риэлтора у меня сохранился, а он не стал скрывать местоположение бывших владельцев особняка. Бабуля была недовольна визитом непрошенных гостей, а вот дед, у которого вместо левой половины лица имелись только жуткие шрамы от ожогов, даже очень обрадовался, особенно мне, пригласил войти и выпить кофе.
— Пара вопросов по поводу дома, — сказал я, когда старик уточнил зачем мы приехали.
Ночевал я у Уве, кишка тонка оказалась вернуться и дать отпор кровожадной твари. Бабуля тут же скрылась в коридоре и больше не показывалась, старик охотно закивал и проводил нас на кухню, где нагрел воду, достал из кухонного шкафа печенье. Мы сели за стол.
Я не стал ходить вокруг да около.
— Вы мне продали дом с живностью. Я не рассчитывал на домашнего питомца, который, кстати, очень прожорливый. Он убил и съел девушку, которая у меня ночевала, — сказал я, ощутив как желудок сделал сальто.
Старик обрадованно всплеснул руками.
— Наконец-то он вернулся!
Уве присвистнул и, как мне показалось, даже усмехнулся. Я сердито цыкнул на него.
— Что значит «вернулся»? Почему вы меня не предупредили, что эта образина может возникнуть в любой момент?!
Старик снял с плиты свистящий чайник, сделал кофе, поставил перед нами чашки. Пока Уве деловито рассматривал дубовые галеты, я и думать не мог про угощение. Старик сел напротив меня, мягким движением поправил очки, пальцами взбил белую бороду.
— Вас же он не тронул, наоборот, сказал, что будет помогать и вы можете не бояться.
— Видели его рожу? — я разозлился. — Как его можно не бояться?
Старик снисходительно посмотрел на меня, подперев подбородок ладонью, чуть улыбнулся.
— Ярдар выглядит достаточно устрашающе, но прожив бок о бок с этим созданием около двадцати лет, могу вам со всей ответственностью заявить: это как завести большую, добрую собаку. Крайне неприглядную внешне, в этом я с вами согласен. Но вас Ярдар никогда не тронет.
— Почему тогда он убил девушку? — я с раздражением наблюдал, как Уве клал уже пятую ложку сахара в кофе.
— Случайно, не исследовали чердак?
— Вы про книгу?
— Про нее, да. Думал, что потерял ее при переезде, — старик снова поправил очки, откинулся на спинку стула. — Иллюстрации сделаны мной. А текст Ярдар сам набирал на печатной машинке. У него, правда, память до конца еще не восстановилась, плюс из-за поврежденных голосовых связок он с трудом разговаривает. Плюс человеческий облик…
— Давайте-ка с самого начала. Где вы вообще нашли Ярдара? — перебил я.
И старик почему-то посмотрел на меня с благодарностью, словно ему не дали сболтнуть лишнего.
Пока мы слушали, у меня создавалось впечатление, что именно так ощущал себя Сэм, расследуя дело о тех убитых девушках. Казалось, седым останусь после визита. Старика абсолютно ничего не смущало, и говорил он очень спокойно и размеренно.
Будучи куда моложе, господин Фугул проводил выходные в лесу, семья это увлечение не разделяла, им куда больше нравилась городская жизнь. Фугул любил устроиться на живописной поляне, затеять пикник, поваляться на траве летом. Осенью собирал грибы, каштаны и листья, зимой ограничивался просто прогулками на свежем воздухе, а когда приобрел хороший фотоаппарат, стал делать снимки природы и животных, если удавалось кого-нибудь из них поймать в объектив камеры.
Собственно, в один из солнечных морозных дней господин Фугул бродил по лесу, сделал уже довольно-таки много кадров, когда его внимание привлек тихий, жалобный писк. Он огляделся по сторонам и увидел, что какой-то зверек попался в охотничий капкан. Издалека показалось, будто в капкан угодил лисенок.