Но подойдя поближе, господин Фугул невольно вскрикнул.
Маленькое страшное нечто с пугающими светящимися глазами, неестественно вытянутыми конечностями, длинным хвостом. Оно дрожало от холода, пищало и тщетно пыталось освободить кровоточащий хвост. Увидев Фугула, существо неистово заверещало от испуга и, продолжая предпринимать попытки выкрутиться самостоятельно, совсем уж грустно заскулило. Возможно, созданию подумалось, что настал конец и человек собирался его убить.
Господин Фугул не без труда освободил несчастного и взял на руки. Он весил как домашний кот, дрожал от холода и, испуганно выпучив глаза, таращился на своего спасителя. Потом юркнул под куртку и через какое-то время согрелся и заснул. Фугул привез найденыша домой, втайне от супруги и детей спрятал существо на чердаке. Начал подкармливать и через какое-то время понял, что создание любило свежее сырое мясо, но не отказывалось и от фруктов вроде яблок или груш. Найденыш окреп и через окошко на чердаке отправлялся на охоту. Таскал мышей, голубей. Иногда его обедом становилась белка. Позже господин Фугул выяснил, что создание умело запоминать слова и воспроизводить их, правда, слушать свой же голос, которым общалось существо, словно заимствуя его, было не по себе. Старик научил создание необходимым фразам, чтобы без труда угадывать нужды подопечного.
Однажды найденыш увидел, что господин Фугул писал своей красивой перьевой ручкой в блокноте и попросил дать попробовать. А потом в ход пошла печатная машинка. Существо было в восторге от того, что клацаешь по клавише — и на бумаге появляется буква, даже ручку не нужно использовать. Следующим шагом стало имя.
Зверь сказал Фугулу:
— Ярдар. Запомнить, хорошо?
Фугул спросил почему именно Ярдар, найденыш лишь повторил сказанное, и старик согласился. Определить возраст Ярдара было сложно, Фугул полагал, что на тот момент он был ребенком. Любил, когда ему читали вслух. Носить одежду существу не очень нравилось, и единственный предмет гардероба который приглянулся за все время, были ботинки. Нравилось завязывать шнурки и начищать обувь до блеска.
А потом началось интересное.
Как-то летом к жене Фугула зашла в гости подруга со своим мужем, Ярдар увидел их из окна на чердаке, начал верещать. Он уже подрос, и ему было хорошо видно, что происходило на заднем дворе, как раз тогда гости неспешно попивали чай за раскладным столиком. Фугул не стал присоединяться, сослался на занятость, нужно было присмотреть за Ярдаром, чтобы он не выбрался из дома и никого не перепугал.
Найденыш никогда так не кричал раньше, господин Фугул учил его соблюдать тишину. Успокоив существо, старик спросил:
— Почему ты кричишь?
Ярдар испуганно таращил глаза, как тогда, в лесу, и лапами махал в сторону окна.
— Женщина! Плохая!
— Что это значит?
— Очень плохая! Делать больно, есть маленьких людей! Пить кровь!
Фугулу стало не по себе. «Маленькие люди» — дети для зверя.
— Не понимаю все равно, Ярдар.
Найденыш буквально захныкал от беспомощности.
— Есть плохие. Приходить с той стороны к людям как другие люди, а потом есть их. Ловить маленьких людей и пить кровь, они так жить, их жизнь — кровь, — тяжело ворочая языком и делая долгие паузы, сказал Ярдар. — Чудовища!
Фугул напрягся, спустился к супруге, принес глубочайшие извинения гостям и выпроводил их под предлогом того, что срочно нужно ехать за лекарствами для престарелой матери. Подруга жены сердито фыркнула, что, мол, вот оно какое, гостеприимство. Ничего не оставалось, кроме как покинуть дом вместе с супругом.
Через неделю она убила соседского ребенка и ее нашли, когда женщина вытаскивала маленькое сердце из грудной клетки. Затем, пока она находилась в одиночной камере во время следствия, ей перегрызло горло какое-то животное, вытащило сердце и выело лицо. Никто не видел кто именно это сделал.
Старик расспросил Ярдара о произошедшем. Эта подруга была обычной женщиной, увлекалась кулинарией, радовала домочадцев отменной выпечкой, присматривала за лежачим отцом. Ничего из ряда вон, все довольно типичное и обыденное для дамы средних лет.
— Пеламиды. Незаметно заменять людей, — кряхтел Ярдар, с трудом выговаривая слова. — Ночью, пока люди спать. Приходить с той стороны, голодные и злые. Приходить из зеркал. Не любить зеркала потом. В зеркалах видеть, какие они страшные. Видеть их клыки и ноги.
— Ярдар, а кто же ты тогда? — спросил господин Фугул, рассматривая уродливую морду.