Вкусовые ощущения. Все шеф-повара мира, даже те, чьи рестораны сияют тремя мишленовскими звездами, обязаны своим успехом не только мастерству, но и хитроумной игре эволюции. Почему мы можем наслаждаться тарелкой ароматного борща с гренками или бодрящим вкусом брусничного морса? Это вовсе не потому, что наши древние предки мечтали об изысканных блюдах — наоборот, они ломали голову лишь над тем, как бы не остаться голодными. Вкусовые ощущения появились у нас для практической задачи: отличать полезную еду от опасной и запоминать, что лучше не есть, чтобы потом не страдать. И вот так эволюция, решая проблему выживания, подарила нам возможность наслаждаться квашеной капустой и солеными груздями.
Наш язык усеян крошечными сосочками, которые не так просты, как кажутся. В каждом из них находится до сотни вкусовых рецепторов. Долгое время считалось, что язык делится на зоны, отвечающие за разные вкусы: сладкий, соленый, горький. Но оказалось, что это миф. Рецепторы, различающие все пять основных вкусов — сладкий, соленый, горький, кислый и умами - это когда просто очень вкусно — равномерно разбросаны по всей поверхности языка и даже надгортанника.
Однако одного языка недостаточно для полного ощущения вкуса. Наше обоняние играет не менее важную роль, дополняя вкусовую картину. Истинный вкус блюда — это комплексный процесс, в котором участвуют и вкусовые рецепторы, и обонятельные рецепторы, а мозг в реальном времени вычисляет всю эту информацию, чтобы мы могли насладиться каждым кусочком.
Зрение — это одно из самых захватывающих ощущений, и прямо сейчас, когда вы пробегаете глазами по этим строчкам, на вашу сетчатку падают несколько десятков фотонов. Эти крохотные световые частички из миллиардов, летающих вокруг, отражаются от страницы и оказываются на дне ваших глаз, а не на поверхности, как можно было бы ожидать. Там расположены около 100 миллионов фоторецепторов, которые ловко переводят свет в электрические сигналы, делая мозгу "перевод" с языка света и цвета на более понятный ему код. Примерно как камера превращает свет в пиксели.
Особо талантливый участок сетчатки, называемый центральной ямкой, отвечает за то, что вы можете различать буквы. Она задействует специальные рецепторы и молниеносные движения глаз, чтобы сфокусироваться на словах.
Электрические импульсы передаются по зрительному нерву: информация от левого глаза отправляется в правое полушарие мозга, а от правого глаза — в левое. Эти импульсы мчат, как поезда по перекрестным рельсам, проходят через таламус и попадают в затылочные доли мозга, где происходит магия — вы видите мир. Причем мозг получает информацию не в четком изображении, но он умеет "дорисовать" картину, если что-то в движении или чего-то вообще нет. Самое удивительное, что для этого требуется всего лишь несколько крошечных частиц света!
Этот замечательный механизм зрения работает поэтапно: картинка начинает свое путешествие на роговице, где она появляется перевернутой, и лишь после сложной работы мозга, которая задействует значительные участки коры, мы видим её правильно. Свет, попадающий на сетчатку обоих глаз, создает плоское двухмерное изображение, а мозг добавляет ему третье измерение. Ну разве это не волшебство?
На сетчатке нашего глаза трудятся около 6 миллионов колбочек и 120 миллионов палочек. Колбочки отвечают за различение цветов, и для работы им нужно много света, а палочки "специализируются" на тусклом освещении и помогают нам видеть в полумраке, хотя цвета тогда почти не различимы. Центральная ямка, зона на сетчатке для детализированного зрения, населена только колбочками. Колбочки, между прочим, настоящие "телевизионщики": они работают по системе RGB, создавая любой цвет с помощью комбинации трёх основных частот.
Мозг творит магию с цветами, и делает это, не используя мониторы с привычными RGB-настройками. Он задействует три типа колбочек, настроенных на разные частоты электромагнитных волн видимого спектра. Этот процесс еще более удивителен, чем просто смотреть на закат или любоваться картинами Ван Гога — цвета создаются прямо в нашем мозге!