— Удачи! Пхахах!
Картина со стороны была достойна палаты номер шесть: летящий на бешеной скорости угрюмый качок, разговаривающий сам с собой, верхом на картонке с дохлой крысой. Трасса из темного льда росла на три метра вперед и рассыпалась в пыль сразу за его спиной.
— Кому не скажу, не поверят! — заливался смехом теневой пассажир, держась за дверной косяк воображаемой комнаты.
— Да кому ты кроме меня вообще можешь что-то говорить?
— Ну Велесу, например.
— Хм. Профессора этим не удивить. Хотя ты прав, кажется, я понял, кто он такой. После того как избавился от браслета… Встреча с ним пошла нам на руку.
— Ас мудрости?
— Давай не прикидывайся, ты это просек с первой встречи.
Старик забросил их в Край намеренно. Дал сделать выбор самому. В измерение Междумирья нельзя войти просто так — только через врата времени-маара или если тебя проведет один из асов. С рабским браслетом на руке Матвей никогда бы не учуял следы волка. Велес открыл им путь по Древу Жизни.
— Значит, не зря мы перлись к нему на прием. Порекомендуй его нашей мамочке, Карине. И отчиму своему заодно, пусть порадуется.
— Очень смешно.
Ледяной желоб иссяк. Матвей не успел сгруппироваться и со всей дури влетел в стену панельной девятиэтажки. Кирпичная кладка пошла глубокими трещинами, сработавшая сигнализация машин распугала местных алкашей. Самому сыну Чернобога — хоть бы хны. Он отряхнулся, поправил съехавшую картонку с грызуном и достал телефон. Набрал Карину. Гудки шли долго, вязко, а потом связь умерла с сухим электрическим треском.
— Походу нашей альтушке конец, — уныло протянул внутренний голос тени. — Предлагаю валить из города домой. На работе скажешь, приболел типа. Они поверят, вон как схуднул, аристократическая бледность опять же…
— Ага, и мышечную массу набрал… Чушь не городи. Вытащим ее оттуда. Она нужна. Теперь я знаю, что необходимо сделать, и понимаю, для чего вся эта чехарда вообще затевалась.
— А мне рассказать не хочешь?
— Нет.
— Ну спасибо. Слушай, понятно, ты сейчас статный красавец, она поведется, но обо мне-то подумал? Блуд реально хуже этой крысы. Да чего там, даже Дашка сказала, что он опасен.
— Нам без Карины никак!
— Да зачем она тебе сдалась?! Найдем другую!
— Позже поймешь. А сейчас не скули. Мы выдвигаемся.
— Какой же ты упрямый! Верните мне моего толстячка-скуфа, игромана-бездаря обратно! Этот перекачанный гот мне не нравится!
Матвей, криво улыбнувшись уголком рта, направился к огороженной территории Блуда. Он никогда не пересекался с новым хозяином района, но чувствовал пульсацию чужой силы кожей. Она давила на перепонки, обещая мучительную смерть. На КПП стояли два амбала. Увидев гостя, здоровяки синхронно позеленели и молча расступились, трясясь от животного ужаса. По дороге птенец Сирина подобрал грязный строительный мешок, сунул туда картонку с крысой и закинул на плечо.
В отличие от скрытого под землей царства Мары, владения Блуда выглядели как нелепый архитектурный выкидыш: трехэтажные кирпичные особняки, втиснутые между типовыми панельными ульями. Райончик-призрак внутри живого мегаполиса. Едва сын Мары ступил на территорию, приспешники демона — татуированные славянскими рунами маргиналы — попытались преградить путь. Но скуф остался в прошлом. Перед ними шел Мор, истинный сын Чернобога. Узрев его новый облик и склеры, залитые непроглядной космической тьмой, большинство шарахнулось в подъезды. С таким гостем мог совладать только хозяин. Разборка двух асов — не шоу для массовки.
— Ха, видели? Они все боятся! Ты видел? — прыгал от восторга эгоист внутри головы.
Матвей остановился у двухэтажного кирпичного здания. Ровно посередине лестницы. Из парадной вытекла странная тень в тяжелых сапогах на платформе. Спустя мгновение она приняла форму человека в идеальном черном костюме. Нос отсутствовал начисто, зато зубастая пасть разрезала лицо от уха до уха. Слова вылетали из нее с силой кумулятивного снаряда, заставляя стекла в домах мелко звенеть.
— Какая встреча. Сыночек подруги моей пожаловал. Распугал всю дворовую шпану. Ну привет. Чего приперся? Налоги платить?
— Где она?
— Ты вообще осознаешь, к кому притопал босиком? Смелости, конечно, тебе не занимать, убогий.
— Где Карина? Последний раз спрашиваю. — Голос сына Мары обрушился на двор тяжелой акустической волной. Блуд презрительно фыркнул:
— Пф. Сама приперлась. А теперь зовет своего жирного рыцаря.
— Давай уйдем, пожалуйста, — взвыл внутренний голос, готовясь нырнуть за ментальную дверь. — Ты реально будешь так рисковать из-за этой бабы? Да найдем тебе новую альтушку, краше прежнего!