– Вынужден не согласиться, – встрял в рассказ Мезенцева искусственный интеллект отеля, дополняя новыми сведениями свою базу данных. – На Земле эти паразиты тоже обитают. Ученые нашли в арктической части Сибири нематоды, ожившие после анабиоза в сорок тысяч лет, а многие из них пережили гибель шаттла «Колумбия». Извините, что прервал вас, продолжайте, пожалуйста.
Сан Саныч говорил. Никогда ещё он не выступал в роли рассказчика, но у него это сейчас явно получалось.
Первый инфицированный мозголомом пришелец попал в отель неделю назад совершенно случайно. Вернее не так. Этот носитель мозголома после проникновения в него паразита напрочь забыл, как управлять сложной космической техникой, а тот, что оказался внутри вовсе этого не знал. Нажал наобум своей мордой какую-то кнопку и, естественно, попал. Зато у него хватило ума, чтобы за три дня разобраться для какой цели создано это заведение. Речь идёт именно о том субъекте, которого Центр идентифицировал и отправил восвояси, где тот учинил кровавую бойню, а затем покончил с собой.
– Чёрт бы с ним, – рассказывал Сан Саныч, – но он же успел в отеле размножиться и перезаражать всех моих постояльцев. Потомок или клон этого белого и пушистого вселился даже в меня, чтобы сподручнее было управлять процессом отправки потеряшек по месту назначения. Туда, где много вкусной и полезной пищи.
Мезенцев не стал им говорить, что он вытворял здесь в бессознательном состоянии. Ему было стыдно. Он бросил быстрый взгляд на Мэри, тут же скромно потупившей взор, затем на ухмыляющегося Флинта, всем своим видом показывающего, что он и не такое видал.
– Что предпримем? – обратился к чертям начальник Сан Саныча. К этому времени они уже определились с источником зла в их Вселенной – навозной кучей на краю галактики, считающейся давно потерянной для сообщества обитаемых планет, приверженцев принципам гуманизма и высокой нравственности.
– Для начала проведём зачистку, – ответил старый чёрт с непроизносимым именем. Он кивнул в сторону громоздкого аппарата для насильственного извлечения одной формы жизни из другой. – Контейнеров у нас на всех хватит.
– А потом?
– Потом вы, любезный, отправите этих червяков к себе домой, а уж мы установим на их планете жёсткий карантин, чтобы им впредь неповадно было бесчинствовать.
– Вы их разве всех не уничтожите? – Мезенцев сильно удивился гуманности чертей.
– Нет. Любая форма жизни в нашей Вселенной уникальна. Не мы её создали, ни нам её и отнимать. Природа мудра, а они – мощнейший фактор регуляции численности создаваемых ей существ и фактор естественного отбора. Пусть живут себе в своём странном мире, а мы их будем подкармливать, чтобы не сдохли.
– Чем?! – воскликнул Сан Саныч, вообразив невесть что.
– Просрочкой из универсамов. Не выбрасывать же им залежалый товар с душком. Экология – штука хрупкая, вам ли этого не знать. Поверьте, просрочки у нас наберётся предостаточно. Да, – обратился чёртов начальник к земному, – расскажите мне о том приёмчике, который вы использовали в отеле для обездвиживания своих постояльцев. Это как-то связано со временем? Полезная штука, ведь если бы не вы, забот бы у нас значительно прибавилось. Пойдёмте работать, кроме вашего отеля нам предстоит зачистить ещё много планет.
Гостиная опустела. Мэри принялась за своё обычное времяпрепровождение: вышивание крестиком очередного полотенца для постояльцев, а Флинт призывно звякнул бокалами.
– Что, Сан Саныч, а не пропустить ли нам по маленькой? – задал он риторический вопрос.
– Не откажусь. Можно даже по большой.