Док продолжал почтительно и тихо:
- Совершенно новая для нас наука, о которой мы даже не подозревали. Путешествие через пространство без ракет - они давно устарели. С теми знаниями, что мне известны теперь, мы через год завоюем космос. Можно освоить все планеты, достойные освоения, года за два. И не только в Солнечной системе, расстояние не имеет значения. Мы сможем путешествовать на Альфу Центавра и на любую другую звезду так же просто, как на Луну.
- Больше того, мисс Телли, путешествовать сможет любой, как только сильные и умные команды астронавтов найдут планеты, пригодные для обитания. Даже люди нашего возраста смогут путешествовать без всяких ограничений. Мисс Телли, как насчет того, чтобы поехать со мной и поработать моим секретарем, пока я приведу в порядок все собранные сведения? А года через три не откажитесь побывать со мной на нескольких планетах. Начнем с коротких визитов на Марс и Венеру. Коротких, потому что нужно будет надевать скафандры. А потом - в любое место Вселенной, где есть планеты земного типа и можно жить без искусственной среды. Куда бы вы хотели отправиться вначале, мисс Телли?
Она поверила ему, хотя, наверное, развязала бы даже в случае сомнений. Сперва - лодыжки, а затем, когда он перевернулся на бок, - запястья. Док сел и прислонился к дивану.
Поскольку она не ответила на его вопрос (она не могла, потому что у нее перехватило дыхание), Док снова спросил:
- Ну что, мисс Телли, по рукам?
Простое "да" она, конечно, могла выговорить и выговорила с пылкостью юной девушки. Но доктор Стаунтон не услышал ее; как только задал вопрос, он крепко уснул, не успев дождаться ее короткого ответа.
Мисс Телли долго смотрела на него. Затем подошла к двери, открыла ее и вышла на крыльцо, на этот раз без оружия, зная, что ей ничто не угрожает.
Она посмотрела вверх. Наступили ранние сумерки, на небе было мало звезд, хотя самые яркие были хорошо видны.
Скоро их будет тысячи из тех триллионов...
Ее жизнь, помимо чтения прекрасных книг, была скучной, но не напрасной. Она доживет до того момента, когда начнется истинное становление человечества, а это произойдет, должно произойти. И ей больше никогда не понадобится отдушина в виде чтения фантастики; повседневная реальность отныне превзойдет самую причудливую игру воображения.
Вот и еще больше звезд стало на небе, но одна из тех, что появились первыми - она знала, что это Сириус, - была ярче других. Она смотрела на звезду до тех пор, пока ее очертания не стали расплываться, а затем звезда и вовсе исчезла, потому что глаза мисс Телли наполнились слезами, слезами такой острой радости, что ее невозможно было отличить от боли.