— Головоломки, — ответил Морггул. — Путь будет долгим. Вам нужно будет занять чем-то мозги.
Натан уставился на бумаги.
— Кроссворды? Как вы узнали, что они нам нравятся?
— Мы внимательно за вами наблюдали, — ответил Морггул. Одним щупальцем он держал несколько карандашей. Он сунул их через решётку Натану. — Займите себя, — сказал он. — Императору нужны эрудированные рабы.
— Но… но… — залепетал Натан.
— Вы совершаете большую ошибку, — воскликнула Линди. — Поверните корабль. Мы не сможем быть рабами. У вас ничего не выйдет!
Морггул не ответил. Он развернулся и неуклюже потопал обратно на мостик.
— Он… он нам не верит, — простонал Натан. — Он отказывается верить, что действие мозгового сока закончилось.
— Что же нам делать? — завопила Линди.
Натан уставился на верхний кроссворд. Он прочитал вопрос Линди.
— Антоним «идти», — сказал он. — Шесть букв.
Линди схватилась за подбородок.
— Хм… — она задумалась на какое-то время. — Какой там был вопрос? Я забыла.
Натан прочитал снова.
— Антоним «идти». Это сложно…
— Давай следующий вопрос, — предложила Линди.
— Мурлычущее домашнее животное, — прочитал Натан. — Три буквы.
Они оба задумались.
— Попробуй «пёс», — наконец сказала Линди. — Должно подойти.
Натан опустил карандаш и начал писать.
— Мне писать в белых или чёрных квадратах? — спросил он.
— Мне кажется, в белых, — ответила Линди. — Попробуй в белых.
— Но… карандаш не пишет! — воскликнул он.
Линди присмотрелась.
— Ты держишь его не той стороной, — сказала она. — Ты пытаешься написать ластиком.
— Да? — Натан уставился в карандаш, который держал в своей руке. — А что такое ластик? — спросил он.
Они смотрели друг на друга с широко раскрытыми глазами. Натан бросил карандаши и кроссворды на пол.
— Мы… отупели! — еле проговорил он.
Линди вздрогнула. С её губ сорвался тихий возглас.
— Да. Действие сока прошло. Он сделал нас тупее.
Натан в страхе покачал головой.
— Как нам убежать? Мы слишком глупые, чтобы что-нибудь придумать.
Линди сглотнула.
— Как нам выжить?
21
Когда Гоббул и Морггул появились перед дверью клетки, ребята сидели на полу, беспомощно таращась в стену.
— Мы приземлились, — сообщил Гоббул.
Натан и Линди встряхнули головами, словно пытались проснуться.
— Мы не почувствовали посадки, — пробормотала Линди. — Я ничего не слышала.
— Сколько мы летели? — поинтересовался Натан. — Я потерял счёт времени.
Линди посмотрела на часы.
— Думаю, с помощью этой штуки можно узнать время, — сказала она Натану. — Но я не помню как.
Натан взял её за запястье, поднёс часы себе к лицу и покосился на них.
— А что значат эти стрелочки?
— У нас нет времени на ваш спектакль! — нетерпеливо высказал Гоббул. — Мы знаем, что вы умны, — он приложил щупальце куда-то напротив двери клетки.
Натан услышал громкий щелчок. Звуковой сигнал. А затем дверь клетки распахнулась.
Оба пришельца тяжело дышали. Присоски пульсировали, щупальца дрожали.
— Я так взволнован, — заявил Морггул.
— Мы с Морггулом счастливы представить вас императору, — сказал им Гоббул.
— Мы тоже счастливы, — ответил Натан. Он покосился на них. — А что такое император?
Линди почесала затылок.
— Кажется, я знала это слово. Дайте подсказку.
— Хватит притворств, — прорычал Гоббул. — Выходите. Следуйте за нами. Мы посадили наш корабль перед дворцом императора.
— Перед? — спросил Натан. — Это сверху или снизу?
— Молчать! — огрызнулся Гоббул. — Помните, что вы рабы. Будете говорить только тогда, когда я разрешу.
— Но… в чём заключается наша работа? — пропищал Натан, явно паникуя.
— Будучи личными рабами императора, вы будете заниматься для него математическими исчислениями, — ответил Гоббул. — Будете делать все сложные расчеты, будете…
— Математическими? Это значит цифрами? — спросила Линди.
— Естественно! — нетерпеливо выкрикнул Гоббул.
— Но мы слишком глупы для цифр! — прошептал Натан сводной сестре.
— Т-с-с-с, — она подняла палец к губам. — Прикинемся, что у нас всё получится.
Морггул повернулся к Гоббулу.
— Зачем они так себя ведут?
— Да они просто испугались, — ответил Гоббул. — Не обращай внимания. Мы знаем, насколько они умны. Император тоже поймёт.
— Вот вам переводчики, — сказал Морггул. Он надел каждому из них по серебряной цепочке на шею. — Благодаря им, вы сможете понимать наш язык.