А затем Натан увидел императора, стоявшего перед серебристым троном.
Натан сразу узнал его. Император был выше других пришельцев. Он стоял прямо, густой слой пота скатывался по его изумрудному телу. Клыки у него были большие и длинные. Они загибались в противоположные стороны, словно усы, а в длину достигали не меньше полуметра.
Натан взглянул на корону, находившуюся на голове императора. Корона была такого же серебристого цвета, как и его бивни. А когда император опустил голову, Натан заметил, что корона не лежит на его голове, а растёт из неё!
Позади императора стояло двое суровых стражей. Каждый из них был вооружен длинным, белым, похожим на трубу оружием. Они внимательно следили за толпой.
И вновь Натан сжал запястье Линди, его руки были холодными, они дрожали.
В то время как Натан и Линди замерли, Гоббул и Морггул шагнули вперёд. По обоим ртам Гоббула было видно, что он доволен.
Он поклонился императору. Морггул сделал странный неуклюжий реверанс.
— Вот ваши человеческие рабы, Ваша Уникальность, — заявил Гоббул.
Император выпучил глаза, осматривая Натана и Линди.
Натан видел, что каждый в комнате смотрит на них. Сотни пришельцев. Словно они были какими-то зверушками в зоопарке.
Или рабами-инопланетянами.
Натан вздрогнул.
— Нда… красотой они не блещут. Давайте посмотрим, насколько эти ваши люди умны! — приказал император Гоббулу. — Покажите нам, что ваш мозговой энергетик на них подействовал.
— С удовольствием, Ваша Уникальность, — ответил Гоббул с очередным поклоном. Он повернулся к ребятам. — Двигайтесь к стенке, что позади вас.
Натан покосился на него.
— Позади нас? Это в какую сторону? — спросил он.
Линди беспокойно покачала головой.
— Куда вы хотите, чтобы мы пошли? — озадачено спросила она.
— Назад! Назад! — крикнул раздражённый Гоббул.
Натан шагнул вперёд, Линди обернулась.
И они стукнулись лбами.
— Уя… — Линди потёрла лоб. — Смотри, куда идёшь!
— ЧТО ЗА ПРОБЛЕМЫ? — прорычал император. Он обхватил свои бивни двумя щупальцами и сердито уставился на Гоббула.
— Ха-ха. Это просто человеческая игра, — объяснил Гоббул с натянутой широкой ухмылкой.
— Вы утверждали, что сделали этих людей умными! — воскликнул император.
— Да, — моментально согласился Гоббул. Большие капли пота побежали по его телу. Он вдруг очутился посреди лужи пота. — Они умны. Просто гении!
— Гении? — воскликнул Натан. Он почесал затылок. — Это какое-то оскорбление? — спросил он у Линди.
— Тише, Натан, — возмутилась Линди. — Не дай им понять, что мы больше не умные.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА? — спросил император. Его голос эхом отразился от серебристых стен.
Комната наполнилась шёпотом и возбуждённым бормотанием наблюдавших пришельцев.
— Ничего не могу с собой поделать! Я глуп! — заверил Натан Линди.
— Т-с-с-с. Я тоже! — ответила Линди. — Но мы должны притвориться…
— Я глупее тебя! — заявил Натан.
— Нет! — воскликнула Линди. — Я в два раза глупее тебя.
— В два раза? — Натан вытаращился на неё. — Это хуже или лучше?
— ДОСТАТОЧНО! — разозлился император. Он злился на Гоббула и Морггула. — Считаете, что смогли бы ОБМАНУТЬ меня? Эти люди круглые идиоты!
— Нет… — начал было возражать Гоббул.
Император не проронил ни слова, а лишь подал сигнал двум стражам. Стражи подняли длинные белые трубы.
Натан увидел две яркие вспышки.
Гоббул и Морггул на мгновение замерли. Затем их головы запрокинулись назад, а щупальца безжизненно упали на пол.
Натан ахнул, когда зелёные пришельцы начали разлагаться. Зелёная кожа стекала с них, оголяя кости.
А затем и оставшиеся кости рассыпались в прах.
А ещё через секунду не осталось ничего.
Совсем ничего…
Император повернулся к охранникам и указал на Натана и Линди.
— Этих тоже дезинтегрируйте, — приказал он.
24
— Не-е-е-ет! — в ужасе завопил Натан.
Он схватил Линди за плечи и повалил на пол.
Сам упал рядом с ней.
Две полосы белого света пронеслись над их головами.
Задыхаясь, он вскочил на ноги. Его глаза лихорадочно метались по залу в поисках пути побега.
Некуда бежать…
Если побежим в толпу, нас мгновенно схватят.
Если останемся…
— Пригнись! — завопил он.
Два очередных выстрела пронеслись над ними. Натан плечом почувствовал жгучий жар от выстрела.