«Так я вам и поверила!»
Грейс понимала, что ее обман не удался. Возможно, что Салли тоже проснулся, хотя не подавал признаков сознания. Но Огустин было все равно.
«Почему сегодня? Почему я вообще об этом вспомнила?! Бейфонг? Чушь собачья! Это у нее в голове Духи — не у меня!»
***
Постепенно состояние Лин приходило в норму. Однако практиковать свои боевые навыки или совершать марш-броски Бейфонг была не готова. Значит, требовалось занять руки чем-то еще. Увы, с повседневными обязанностями любого из Оматикайя могли возникнуть проблемы ввиду достаточно агрессивного поведения обитателей этого мира.
Охота отменялась сама собой, во всяком случае, никто не отважился бы сопровождать мага земли. Хотя бы потому, что добровольцу грозили серьезные неприятности со стороны Мо’ат и Хийик. Не говоря уже о том, что рядом бродили ленай’га. Сбор плодов, на первый взгляд, казался сравнительно безопасным, делом, но был утомителен физически: Бейфонг не ручалась, что сможет провисеть на дереве час-другой и не потеряет повязки. Скрепя сердце, «бригада целителей» дала добро на рыбалку с Тсулфэту.
Сегодня старик решил помолчать. Лин была полностью с ним солидарна.
Тсулфэту не пользовался помощью зверя, как Тинин’ро. Лука и рыболовных стрел в арсенале также не имелось. Зато он неплохо владел снастью, состоявшей из тонкой, но прочной, веревки, к которой присоединялась резиновая лента, грузило, примитивный поплавок, сделанный из ветки, а также несколько поводков с крючками.
Суть использования была по-своему проста: снасть с наживкой закидывалась в воду, грузило утягивало основную часть на дно, на поверхности оставался только поплавок, крепившийся на отдельный кусок веревки. На берегу к дереву или колышку Тсулфэту привязывал другой конец основы, снабженный трещоткой, роль которой исполняло выдолбленное семя с камушками внутри. Когда рыба хватала наживку и тянула снасть за собой, трещотка извещала рыбака о происходящем. Тсулфэту или Лин вытягивали веревку из воды, ровно на столько, чтобы хватило снять добычу и нацепить новую наживку, а затем отпускали снасть. Под весом грузила и тянущей силы ленты веревка уходила обратно под воду. Иногда Тсулфэту ловко играл снастью, заманивая рыбу. Иногда предпочитал выжидать. Существовал и способ «перетягивания», когда два рыбака, стоя на разных берегах, по очереди влекли поводки на себя, приводя приманку в движение.
Разумеется, не всегда На’ви сопутствовала удача — рыба могла и уплыть с оторванным поводком во рту. Но трагедии в потере не было. Поводки специально делались менее прочными, чтобы в случае надобности пожертвовать только ими, а не основной веревкой, которая имела большую ценность и изготавливалась гораздо дольше. Резиновую ленту так же старались беречь. Хотя и ее можно было изготовить заново, смешивая в разных пропорциях сок нескольких растений.
Лин в очередной раз дала снасти погрузиться под воду, когда молчание было прервано появлением Тсу’тея. Он возвращался с патрулирования территории. Остальные воины промчались мимо верхом на па’ли.
Охотник жестом поприветствовал обоих.
— Отдыхаешь? — он припомнил Бейфонг давнюю историю с помолом муки.
— Песен не дождешься, — правильно истолковала суть подколки Лин.
— Рыбы не оценят, — легко согласился воин.
Тсулфэту ответил на приветствие воина и вернулся к снасти, более не удостаивая кого-либо разговорами.
— Нашли, что-нибудь? — перешла к делу Бейфонг.
Она подразумевала, как Таутутэ, так и странности, творившиеся с животными и растительностью.
— Нет… — Тсу’тей колебался. Он не мог отвечать уверенно — боялся проглядеть истинную причину происходящего.
«Что-то прячется от моего взгляда».
Уставив взор на поплавок, мерно подергивавшийся под действием течения, воин пытался разгадать загадку ленай’га. Хвала Эйве, больше никто не умер, но о встречах со зверями говорили многие. Детей не отпускали далеко от деревни.
Командами менее троих Оматикайя поселение по большей части не покидали. Поблажки делались только определенным личностям. Например, Лин и ее подчиненным — маг земли могла хотя бы почувствовать опасность заранее. Но даже сейчас они с Тсулфэту были недалеко от Келутрал.
Лин же больше беспокоили Небесные Люди.
— Нужен твой совет… — начала она.
И, разумеется, Тсу’тей не стал отказывать в помощи.
«Если бы совет был нужен только тебе».
***
Дети тянули ее куда-то к окраине деревни. На определенном, известном только им месте, юные Оматикайя остановились и умолкли. После чего из кустов показался парень в уже знакомой Грейс маске и, отослав обратно ребятню, сказал Огустин следовать за ним. Оружия он не доставал, враждебно настроен, вроде бы, не был. Отсутствие всяких объяснений явно не считалось за серьезный повод для отказа. Грейс медлила — терпение На’ви кончалось.
— С тобой хотят поговорить.
— Кто? — задала вполне логичный вопрос женщина.
— Узнаешь, — На’ви схватил Дока за плечо и потянул за собой.
— Убрал руки! — Грейс приходилось быстро переступать, чтобы не споткнуться. — Черт!Отпусти, я сказала! — рявкнула она еще раз.
«Только я расслабилась, как меня решили затащить в чащу и угробить мой аватар! Отличный способ вести переговоры!»
Повторному зову На’ви по какой-то причине внял. Остановился, отпустил. После чего решил дать Огустин еще немного информации.
— Лин ждет.
— Мог бы сказать сразу. Веди, — дала отмашку Грейс.
«Где вы берете такие «общительные» кадры, Бейфонг?!»
Вскоре, к ним присоединилась охотница в белых одеждах, также носившая маску.
Увы, Грейс не особо следила за дорогой. И пусть далеко они не ушли, ученый была вовсе не уверена, что сможет вернуться в деревню самостоятельно и без приключений. Тревожные сны постепенно стали уступать реальности.
Пунктом назначения, а заодно и ловушкой оказался небольшой шатер посреди леса. Внутри был лишь один На’ви: на дока смотрела женщина в маске. Видимо, это и была Бейфонг.
— Обыщи ее, Хийик! — последовал приказ.
На’ви собирался приступить к исполнению, когда Грейс, наконец, собрала картину воедино и, вскинув руки, произнесла:
— Стоп! Я сама!
Огустин пришлось вывернуть все карманы и отключить электронику.
Может быть, с мерами предосторожности Лин опоздала на пару лет, но в прошлый раз ее и Дока связывала общая тайна. А сейчас в позиции Грейс маг земли не была уверена.
— Садитесь, Доктор Огустин.
— И вам здравствуйте, Бейфонг. Что с вашими?.. — Грейс заметила повязки на локтях Лин. Они точно не являлись украшением. В пользу версии Огустин говорил и едва заметный запах. Вряд ли это были духи, учитывая характер Бейфонг.
— Ничего критичного, — скупо посвятила Дока в курс событий Лин.
— Зачем же я вам понадобилась, и что это за маскарад?
— Маскарад? — значения данного слова Лин не припоминала. Может, сказалось долгое отсутствие практики английского. Слава Духам, что на На’ви и родном языке Бейфонг обе женщины говорить могли.
— Маски, — пояснила Грейс.
— Не для вас, — несмотря на это заявление лицо Лин открывать не спешила.
— Что вы забыли у Оматикайя?
«Ух ты! Настоящий допрос! Только наручники на меня не нацепила!»
— Я не думаю, что вы вправе задавать мне подобные вопросы. Но отвечу. Мы налаживаем отношения.
— Зачем? Чтобы прийти и сжечь всю деревню к Коху в один прекрасный день?
Грейс не понравилось такое начало.
«Что заставило Бейфонг так думать? Влияние другого Клана? Решила присоединиться к чужой мести?»
— Нет.
— Давайте на чистоту, Док? — умостила свою пятую точку на циновке Лин. — Я знаю, о Клане, который люди практически уничтожили. Целая Роща выжженных и выкорчеванных, ради добычи руды, Священных Деревьев. Убитые в схватке На’ви с нантангами. И командовавший «зачисткой» человек, по имени Фалко! Это вам о чем-нибудь говорит?
«Не смотри так, Бейфонг. Я перед тобой ни в чем не виновата. Жаждешь мести? Ты ведь не На’ви. Но сейчас вдруг решила, что в праве чего-то требовать? Что дальше? Пытать будешь?»