Лин стремилась не проявлять лишней агрессии перед Оланги, перед Сноходцем, который явно обретался в пределах Дерева-Дома. И должна была как можно меньше выделяться на фоне общей массы. Насколько было в ее силах, разумеется.
— Ладно, Док. Один раз! — Лин выставила перед собой указательный палец, поддерживая единственную правильную трактовку своих слов. — А потом я собираюсь выпить, чтобы больше не лезть к уокау.
— Составлю вам компанию, если нет возражений, — согласилась Грейс.
— Я не против, — по крайней мере, Доктор могла служить для мага земли неплохим прикрытием от более нежелательных личностей. — Что нужно делать?..
Как оказалось, ничего сложного танцорам не грозило, с точки зрения Лин.
Бейфонг и Грейс стояли, соприкоснувшись одноименными боками, и смотрели в противоположные стороны. На плечах каждой была флюоресцирующая белая накидка. Обе женщины должны были приобнять чужой стан одной конечностью, а второй прихватить конец накидки.
Тонким свистом запели ветряные инструменты. И Лин знала, чьих рук это дело. По крайней мере, никем так и не выгнанный За’о в этом точно участвовал.
«Не сейчас».
Дети, окружив мага земли и Огустин, прыгали, носились туда-сюда. Показывали зубы, «пугая ящерицу».
Свист приобрел более пронзительный характер. Грейс, даже в аватаре несколько превышавшая Бейфонг ростом, подняла руку выше, имитируя верхний край перепонки. Лин выставила конечность параллельно земле.
Новый высокий звук прорезал воздух, и «ящерица» пришла в движение. Новоявленные танцоры кружились, раскрывая «веер». По замыслу, поведанному Грейс, они должны были «парить» между детьми. Во избежание травм Лин взяла на себя ведущую роль: посредством дара Бейфонг ощущала передвижения маленьких и не очень «самоубийц» и, крепко держа Дока рукой, вовремя уводила ее от столкновений. Краем глаза Лин заметила и другие пары, кружившиеся в танце: Уокзау достала-таки Джейка, Нейтири составила дуэт с Танхи, Тсулфэту поддерживал Умэ, захмелевшего Норма таскал за собой Ралу.
«Видела бы Труди — убила обоих!»
От Бейфонг также не укрылось полное радости выражение лица Грейс: в отличие от Лин, она наслаждалась происходящим. Кисточка чужого хвоста и подхваченная ветром куртка на поясе Грейс то и дело задевали юбку Бейфонг.
«Думай о доме. Представь, что это одна из репетиций Су и ее балета. Не дай Эйва, она узнает об этом!»
Грейс же была просто счастлива, что может разделить с На’ви праздник. Не то чтобы она любила танцы. Но кава и желание «заразиться» от окружающих их чистой, незамутненной энергией привели к тому, что Огустин наворачивала круги, изображая одно из своих самых любимых животных на Пандоре. Потоки воздуха и свист заполнили голову. Пряди, нагруженные бусинами клацали, задевая лицо. Он взгляда постоянно ускользала нейрокоса Бейфонг, развевавшаяся вслед за хозяйкой. Окружающее пространство становилось белым от света накидки. Грейс животом и грудью чувствовала крепкую хватку Лин: как только Бейфонг мало-мальски освоилась, сразу же стала вести. Док не протестовала. Она даже позволила себе ненадолго запрокинуть голову вверх, осматривая своды Дерева-Дома. Волноваться о падении с такой партнершей, как Лин, чья поддержка ощущалась постоянно, не следовало.
— Эй, Док! Вас тоже затащили?! — весело окликнул их Джейк, проносясь рядом.
— Молчал бы, дубина! — ухмыляясь, огрызнулась Док.
Они «приземлялись» и «взмывали» еще не единожды. Но все в мире имело свойство заканчиваться. Совершив последнее «приземление», Лин поспешно разорвала контакт.
— Удовлетворены?
Грейс закатила глаза, аккуратно сгребая накидку с плеч.
— Господи! Бейфонг, мне не раз заявляли, что я не умею расслабляться. Но вы!
Лин капитулировала, вскинув руки. Угол ее рта предательски полз вверх.
«Вашу расслабленность я почувствовала!»
— Я по-прежнему собираюсь выпить.
«Во имя Тиенхай! Пусть ко мне больше никто не полезет!»
Как правило, Лин в самом деле не беспокоили, если она выпивала, но большинства На’ви это ни коим образом не касалось: они был не прочь поглумиться над перебравшими с кавой соплеменниками.
— Блюдете ритуал? — спросила Грейс, когда они нашли место потише.
— Поить меня ненужно, — хмыкнула Лин. — Обойдусь.
Она проверила местоположение солдата, как визуально, так и магически. Убедившись в том, что ближайшее окружение безопасно, Бейфонг неспеша опрокинула содержимое чаши в рот. Алкоголь медленно нагревал язык, горло, стенки пищевода…
«Хоть немного покоя».
— Почему «Тсмуке а карр»? — задумчиво задала вопрос Грейс, опираясь спиной на колонну и вытянув ноги вперед.
— Почему «Санук»? — ответила вопросом Лин.
— А то вы не в курсе!
— Тогда и вы должны были догадаться, Док. Еще спросите про «Пллустъэ кллтеху»!
Благо Лин держала себя в руках и по-прежнему могла произнести это и без кавы заплетавшее язык наименование.
— «Говорящая с Землей» и вправду пояснений не требует. А вот полной истории с вашими… учениками я не слышала.
«Вы мою наверняка знаете, Бейфонг».
— Что ж… — Лин качнула пальцами чашу.
«Невелика благодарность за прошлое, правда? И навряд ли Док побежит рассказывать, иначе деревня Оматикайя исчезла бы, стоило мне появиться».
Повторно убедившись, что любопытных ушей солдата или Спеллмана рядом не было, Бейфонг приступила:
— Я нашла их разбитыми и напуганными до смерти. Некоторые действительно предпочли умереть от руки… — Лин запнулась, глотая слово, — брата. Названного. Он — Цахик. Можете себе представить, что мальчишка должен был вырезать своих?
«Кохов надоедливый заср*нец, надеюсь, ты — жив!»
— Господи… — Грейс не знала, чему поражалась больше: ритуальным смертям, молодости Цахик или же тому факту, что у Бейфонг имелся названный брат.
— Ни слова о семейных ценностях, Док!
— Даже не собиралась, — соврала Огустин, пряча улыбку в чаше.
«Интересно взглянуть на того, кто до тебя достучался».
— Для него это стало серьезным испытанием? — просто чтобы поддержать беседу ляпнула Огустин.
— И он его завалил, — сосуд Лин опустел, и она потянулась к большему по размеру, чтобы зачерпнуть еще. — Но, так или иначе, Цахик из него неплохой.
— А вы на мелочи не размениваетесь — брататься с Цахик!
— То была не моя инициатива, — маг земли протянула руку за пустой чашей Грейс.
— Спасибо, — через несколько секунд Огустин получила сосуд обратно. — Знаете, я вам завидую.
— Три года по соседству с Охакъ Утрал и нантангом по задницей — не лучшее времяпровождение, поверьте! — Лин легла на землю, ощущая энергию родной стихии. Впрочем, с таким… живым ее видом она познакомилась только на Пандоре. Бейфонг закинула одну ногу на другую, а предплечье поместила под голову. Су всегда смеялась говоря, что любовь к этой позе досталась Лин от матери.
«Правда, в штанах лежать все же удобнее».
— Ваша маска и костюм очень красноречиво говорят о том, как тяжело вам пришлось.
— Издеваетесь?
— Да, — не отрицала Грейс.
Лин оставила чашу рядом и прикрыла глаза.
«Интересно, как там Су? Опал?»
— У меня был друг. Его звали Рене, — неожиданно поделилась Грейс. — Он был первым Главой программы «Аватар» и познакомил меня с На’ви.
Лин продолжала бдить.
«Знаю я, как ваш друг «ушел на пенсию». И даже предполагаю, кто ему мог помочь».
— Вот значит как. Мне говорили про Харпера. О том, что он познакомил Оматикайя с вами. Теперь понятно, как в вас уживаются два состояния.
— Простите? — Грейс перевела взгляд со своих ботинок на Бейфонг.
— Образцовый ученый и воспитатель, — пояснила Лин, не открывая очей.
— Так было не всегда, — Док любовалась светившимся лесом, кусок которого был виден из-под сводов арки Дерева-Дома. — Я влюбилась как девчонка. Только еще не понимала.
— В него?
«Кого-то разморило выпивкой? Почему каждый раз рядом оказываюсь я? Труди, теперь ты… Дальше Спеллману сопли подтирать?»