Ну, и, разумеется, у Бейфонг не было выбора. Кого еще она могла послать, не посвящая посторонних? Тсу’тея? Придумать серьезный повод для отлучки преемника вождя — почти нереально. Открыто заявлять о неминуемой войне с людьми? Рано и опрометчиво.
«Даже если чудом убедить Оматикайя не нападать на людей какое-то время, они устроют одному морпеху и паре ученых такое жертвоприношение, что операторы запомнят его на всю оставшуюся жизнь. Если остануться живы».
Не слишком ли рано она сняла За’о с его поста? Нет. В мобильном блоке ловить было больше нечего.
Лин оставалось надеяться, что противник их недооценивал.
За’о был дан день на подготовку, после чего страннику предстоял путь в Тъа’тсонг. В подтверждение правдивости слов посланника Лин вручила ему свой жетон, который не один раз видел Тинин’ро.
***
— Ты готова отдать?.. — эхом раздавался чужой голос в черепной коробке Огустин.
Женщина отмахнулась, повернувшись на другой бок.
— Готова?.. — не унимался голос.
Грейс закрыла голову подушкой лишь бы прекратить наглые посягательства на собственный законный сон.
— Что ты МОЖЕШЬ отдать за них?! — вопреки всякой логике голос стал громче. А перед взором Дока предстал лес. События развивались стремительно. Только что женщина оглядывалась, не понимая как оказалась вне мобильного блока, и вот, секунду спустя, она увидела росчерк в воздухе, ее грудь пронзила страшная боль и Грейс всплеснув руками завалилась на спину. Тело стремительно наливалось тяжестью, Огустин, беспомощно смотревшая в небо, не могла разомкнуть рта. Конечности перестали слушаться. Неумолимый безжалостный паралич продолжал кусочек за кусочком захватывать тело женщины и наконец добрался до диафрагмы. Каждый вдох сопровождался титаническими усилиями. Воздуха становилось все меньше… Она не могла позвать на помощь, не могла ничего сделать. Грейс была в УЖАСЕ.
«Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Кто?! За что?!»
В ответ на вопрос, так и не вырвавшийся из окаменевших уст, Грейс увидела ЕЕ! Ее холодный, изучающий, потусторонний взгляд.
— ОТДАЙ!
Огустин вскинулась, отбросив подушку куда подальше. Окинув помещение расфокусированным взглядом, Грейс поняла, что снова находилась в мобильном блоке. Женщину трясло в ознобе, по спине и лицу сползали капли холодного пота, сердцебиение отдавалось стуком в ушах, а легкие стремились вобрать в себя как можно больше воздуха.
— Док?
Грейс резко обернулась. Она успокоилась, поняв, что звал ее всего-навсего Джейк. Недоумевавший Джейк. Лицо его было частично покрыто пеной для бритья, а одна из кистей, лежавшая на колесе коляски, сжимала станок. Кажется, солдат оторвался от своего утреннего моциона, чтобы посмотреть, кто кидается подушками в блоке.
— Кошмар? — предположил Салли, поморщив лоб.
— Не твоего ума дела! — огрызнулась Грейс, направляясь за своей подушкой.
«Тоже мне психолог! Катился бы ты подальше со своими далеко идущими планами. Интриган х*ров!»
— Знаете, — потряс бритвой в сторону Грейс Джейк, — вам надо меньше пить! Даже в аватаре.
— Очень ценный совет, солдат. Жаль, что я в нем не нуждаюсь, — прошествовала с подушкой в руке Глава программы аватар.
Джейк плюнул и укатился доводить процесс бритья до конца.
«Набухалась вчера! Заставила Норма тащиться за тобой. А козел — я! Ох*енно, Док!»
Как только Салли скрылся из поля зрения, мысли Огустин сразу перетекли в иное русло.
«Господи, что это была за чертовщина? Кошмар на фоне алкогольного опьянения? И фразы какие-то знакомые… ТА ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ! Ну, конечно!»
Увы, данное открытие настроение не подняло. Скорее, наоборот. Воспоминания о спасении трех операторов в «веселой» компании Атиллы и Тсу’тея — не были тем, чему Огустин могла радоваться. Грейс плюхнулась на кровать и рассеянно разглаживала складки на подушке.
«Почему сейчас? Ассоциативный ряд? Или что-то другое? Ну не может же это быть!.. Или может?.. Нет! Какой вздор!»
Выкинув из головы мысли о всякой мистике, Огустин направилась совершать типичный утренний ритуал.
Через полчаса она подсоединилась к аватару, который с трудом разлепил глаза.
Запах в шатре стоял отвратительный. Бейфонг рядом не наблюдалось. Голова Грейс раскалывалась.
«Вот черт! Ни за что больше не буду так надираться».
Огустин удалось сесть, прежде чем появилась Лин. Она была свежа, умыта и готова к работе, чего нельзя было сказать о Грейс.
— Доброе утро, Док, — без тени злорадства произнесла маг земли.
— Доброе, — неуверенно отозвалась Огустин.
«Ты даже не будешь читать мне нотации? И ничего не скажешь?»
Бейфонг вела себя так, словно Грейс вчера свалилась от усталости после трудов праведных, а вовсе не пала в битве с алкоголем. Возможно, Лин посчитала головную боль достаточной карой или вообще полагала, что зависимости Дока — ее личное дело. В любом случае, Бейфонг спокойно проводила свою гостью до ближайшего ручья.
Собственным отражением в воде Грейс предпочла не любоваться и наскоро ополоснула лицо.
Полноценный душ она решила получить в горах. И дело было не в температуре воды или брезгливости Огустин. Несмотря на то, что в облике аватара Грейс вела себя более… расслабленно и дружелюбно, она оставалась самой собой и по-прежнему предпочитала некоторую приватность.
«Особенно после всего, что я наговорила Лин».
К сожалению для Грейс, маг земли имела совершенно иную точку зрения касательно сложившейся ситуации. Она бросила Доку кусок материи и пояснила
— Это вместо полотенца,
— Не нужно, — ученый с вызовом протянула вещь обратно.
Лин уперла руку в бок и закатила глаза.
— Доктор Огустин, если я приведу вас обратно в таком виде, — она ткнула пальцем в грудину аватара. — Меня обязательно спросят, в какой выгребной яме я вас мариновала и зачем. После чего нам будет намного сложнее обмениваться данными без посторонних ушей. И пощадите Норма! Ему с вами в одной кабине лететь!
Лицо Грейс исказилось от злости и стыда.
«Какого черта мне объясняет принципы гигиены Бейфонг, живущая в лесу?!»
Увы, несмотря на особенности образа жизни Лин выглядела на порядок опрятнее.
— Я буду неподалеку. Кричите, если что, — маг земли шагала прочь, не намеренная слушать какие-то жалкие оправдания и внимать глупым протестам.
— Черт с тобой, Бейфонг! — прошипела Грейс и стащила топ через голову…
Может быть, у Огустин развивалась паранойя, но ей казалось, что за ней кто-то следил.
«Чушь какая! Как будто Бейфонг больше нечем заняться. А если это не она?»
Очень не вовремя вспомнился странный кошмар. В итоге, взбудораженная ощущением постороннего присутствия Огустин уложилась в какие-то десять минут, согласно часам, и тут же позвала Лин обратно.
***
Нейтири выругалась себе под нос и опустилась рядом с икраном. Он не был ранен когтями, зубами или стрелой. Царапины и порезы, вероятно, получил при падении. Но убивало его другое: икрану изрешетили крыло и киль. Зверь уже не мог подняться и едва дергал головой, издавая булькающие звуки. Девушка читала молитву, гладя шею икрана. Рядом приземлился гр*баный Меканеи, забыв про Сноходца.
Джейк знал, что будет дальше.
«Да какого же хр*на именно сегодня?»
Они пришли за когтем, но не за свежим трупом. Салли стоял как идиот, не понимая, куда лучше себя деть. В конце концов, он присел напротив Нейтири и положил ладонь на крыло, подхватывая слова молитвы.
«А что я еще могу?»
Когда На’ви вогнала нож в дыхало икрана, тот затих. Все было кончено.
Скорее всего, зверь столкнулся с одним из «Самсонов». И дотянул до этого места, грохнувшись вниз. По крайней мере, обломки веток и обрывки лиан валялись рядом.
Джейк встретился взглядом с Нейтири. В ее глазах читалось одобрение.
«Не накосячил».
Не то чтобы солдатом двигало желание выслужиться. Он просто поступал так, как ему казалось правильным.