«Времени осталось немного. А я так и не придумал ничего. Бл*ть!»
Он бросил мимолетный взгляд на девушку: На’ви активно вслушивалась в окружавшее их пространство, пытаясь уловить звуки присутствия ленай’га. Пока все было относительно тихо.
Джейк последовал примеру.
«Будь у меня больше времени. Томми, ну и д*рьмовая же у тебя работа! Охр*ненная! Но д*рьмовая, брат».
По пути их застал дождь. Поначалу падали редкие капли, а потом — ливень. Небо оплакивало… Кого? Наверное, будущее Оматикайя. И… будущее Джейка.
«Очнись, кретин! У тебя будут здоровые ноги. Забудешь этот мир как гр*баный сон, и все! Ты сможешь ПОЙТИ, куда хочешь! Все, что ты видишь — бл*дская иллюзия! От капли воды до ср*ного червяка в грязи. Ты никогда этого не видел. Тебя здесь не было и нет! Ты лежишь в гр*баном, белом ГРОБУ!»
Легче, само собой, не стало.
«Может, на икране разбиться?»
***
Со стороны могло показаться, что команда магов земли наконец-таки оставила все распри и воссоединилась. Однако при ближайшем рассмотрении иллюзия рассыпалась мгновенно: тройка отщепенцев стояла, обособившись от Тсулфэту, Хийика и Лауну. Последняя неодобрительно косилась на бывших соплеменников: Тсмуке а карр не считала нужным сообщать о своих мотивах, но вряд ли она добровольно согласилась на обучение этих троих. Значит, была возможность надавить на Тсмуке а карр. Что было вдвойне подло после того, как они бросили всех в самый трудный момент.
Бейфонг, отослав «пополнение» к «основному составу», задержалась — решала некоторые вопросы с вождем. Эйтукан был удивлен ее неожиданным согласием заниматься со скандально известной троицей, но доверился «усилившемуся чувству опасности» Лин, хотя смотрел косо.
«Не мешает и спасибо. Никогда не могла до конца понять, что у него на уме. Должно быть — благо собственного Клана. По факту — и благо, и Эйва. Она говорит — он делает… Мы делаем: как ни противно, остаться за бортом я не могу. Вероятно, Эйтукан в похожем положении: я веду себя странно, но за меня поручились. Вопрос в том, насколько хватит терпения На’ви?»
Стоило Лин показаться в поле зрения своих подчиненных, они по старой памяти построились в шеренгу. Даже Уэу! Тренировала «магию убийства взглядом», но рот держала на замке.
Лин привычно сиганула с дерева, приземлившись без спец-эффектов, вроде сети трещин, расползающейся по земле, или создания кратера вокруг себя. Сцепив руки в замок за спиной, она прогулочным шагом меряла расстояние от одного конца шеренги до другого, освежая уже донесенную информацию в головах подчиненных:
— Убивать нельзя, калечить с выводом из строя на несколько недель тоже. Недовольные могут проглотить свои протесты и смириться. Полюбовные отношения это мило, но у нас выбора нет. Нас мало. Будем грызться — Таутутэ раздавят нас, как жалких букашек.
Лин некстати вспомнила о насекомых своего мира — размерный ряд был обширным. Одного таракана можно было раздавить самому, а другой, каньонный, с удовольствием сам закусил бы человеком.
Уэу фыркнула. Бейфонг затормозила, повернув голову назад, посмотрела на На’ви. Полного разворота корпуса наглая Уэу не заслуживала.
— Воины Небесных людей не мучаются с выбором цели: синий, высокий и хвостатый — знакомься с пулей. Лично видела, как стреляли в Сноходца. Сомневаешься — пойди и убедись.
На’ви скривилась. В этот раз без каких-либо звуков.
Лин начала раздавать указания:
— Тсулфэту! Берешь на себя Танхи и в лабиринт. Начните с поиска, пока — не атакуешь. За каждый ее синяк отвечаешь.
Старик поманил девушку за собой. Как только она подошла, Тсулфэту совершил круговой пасс руками, подпрыгнул и провалился сквозь землю вместе с подопечной. Следом за ними, скрипя, «затянулась» дыра.
Бейфонг продолжала:
— Лауну, Хийик, Фтуэ’конг! Работаете втроем. Один прячется и нападает, другие двое ищут, потом меняетесь. Чтоб ни один съяксъюк в округе не шарахнулся. Услышу грохот — будете добывать семена Ауайей с завязанными глазами. То же вас ждет, если пропустите сигнал к возвращению.
Синхронно кивнув, маги отбыли: лекарь вскарабкался на таутрал, охотница побежала по земле.
Уэу, вынужденная остаться с Лин наедине, заметно напряглась.
— Никаких камней, — бросила Бейфонг и стегнула тросом.
Уэу, перенявшая привычку носить металл с собой, упала на четыре конечности, отбивая удар бронированным хвостом.
«Выпендреж».
Прервав чужую атаку, На’ви не стала лезь в бой, а толкнув себя при помощи платформы, взлетела на дерево и скрылась в кроне.
Около уха Бейфонг просвистела пластина. Чисто из интереса Лин не стала ждать приглашения и тросами подтянулась выше. Прежде чем она успела занять позицию, еще один нож устремился ей в затылок. Маг земли тормознула его свободной рукой и отвела в сторону.
Уэу без крика спикировала сверху с металлическими когтями на руках.
«Кох!»
На инстинктах Лин толкнулась ногами от ствола и сорвала с лица маску, крепления которой срезало у виска.
«И где только нахваталась?»
Пускать в ход запасы материала пока не хотелось, пришлось изворачиваться. В конце концов, Бейфонг решила спрыгнуть.
Уэу следом не спешила. Распластавшись на стволе, подобно ящерице, она сверлила взглядом противника. «Когти» были погружены в кору.
«И долго ты будешь висеть?»
Уэу сиганула на землю, поняв тучу пыли. Лин, разумеется, не потеряла противника, а вот иглы, летящие в лицо стали неприятным сюрпризом. Бейфонг оттолкнула их, магией нарушая траекторию. Уэу тем временем покинула земную поверхность, скрывшись от «глаз» противника. Ладони Лин резко опустились вниз, осаждая пыль.
«Я слышу тебя».
Бейфонг сдвинулась чуть вперед, пропуская чужую ногу над своей головой.
Уэу сделала правильный выбор: на дистанции ей нечего было противопоставить без применения магии земли. Теперь в дело вступала грубая сила и скорость манипуляций.
Лин, наученная горьким опытом с ци-блокерами и местными воинами, отбивалась достаточно уверенно. Материал можно было не жалеть.
Лезвия и иглы швырялись в разные стороны, они разрывались одним противником, сплавлялись или отталкивались другим, падали на землю, звякая друг об друга, и снова подбирались. Когти скрипели, натыкаясь на широкий клинок.
Уэу ставила на собственную подвижность и удары с разных углов. Она колола «жалом» на хвосте, орудовала когтями. Лин выжидала атаку, отводила в сторону или встречала в упор.
Долго схватка не продлилась. Победил, как это ни банально, опыт. Бейфонг пригвоздила Уэу за шею к земле.
«Неплохо продвинулась. Времени должно хватить. Главное, чтобы ты не выкинула ничего».
Лин отозвала пластину обратно и отошла.
— Вставай. Будем исправлять твои ошибки.
«Я самый настоящий псих».
***
С того момента, как Джейк впервые увидел Нейтири верхом на икране, у солдата закрадывалась мысль, что рано или поздно ему выделят своего дракона. Но правде говоря тот факт, что за банши придется забираться хр*н пойми куда, Салли из виду упустил.
Кто-то скажет, что только дебилы могли лезть по лианам, свисающим с паривших камней. Но самое веселое еще было впереди.
Икраны являлись чем-то вроде транспорта экстра-класса: на землю практически не спускались, отдавались в пользование одному человеку. И выбирали себе наездника на зуб!
«Либо ты улетаешь НА банши, либо В нем».
Снаряжение было круче некуда — гр*баный лассо-намордник на липучке! И ведь его еще нужно было правильно бросить. О! Меканеи, с*кин сын, с радостью демонстрировал правильные движения прямо на аватаре Джейка. А после еще и тыкал в живот морпеха сс*ной палкой с набалдашником, изображая атакующего икрана. Разумеется, он не забывал громко гоготать при каждой неудаче Салли.
Порывы ветра раскачивали лиану, на которой повис Джейк, от чего радости на его размалеванном лице не прибавилось. Ладно, немного грели душу браслеты на плечах, торжественно врученные ему Нейтири. Не то чтобы Салли воспылал любовью к побрякушкам, ему просто было приятно, когда Нейтири помогала их надевать.