Внизу быков настигали Оланги, которые были не прочь поохотиться еще, ведь два Клана требовали больше пищи.
Джейк заметил, что копья отскакивали от хребта, не нанося урон. Если бы Салли сидел в кабине Самсона, вопросов с попаданием в уязвимые места не возникло бы. Но сейчас Салли работал и стрелком, и на четверть пилотом. Кроме того, при стрельбе нужны обе руки. Путем многих проб и ошибок солдат более или менее научился стрелять и не выпадать из седла. Ну и попадать в цель два раза из пяти.
Джейк первые пару минут охоты следил за другими Таронью.
Тсу’тей, само собой, был здесь. И, само собой, только что подстрелил быка.
Солдат же просадил две стрелы: одна отскочила от рога, вторая от основания шеи. Салли быстро достал из колчана, лежавшего на спине икрана, следующий снаряд.
«Значит будем выделываться».
Сначала икран по команде опередил быка. И пока он продолжал лететь чуть впереди, Салли оторвал руку от упряжи, втянув живот, отклонился назад и в бок, а затем, прицелившись, отпустил тетиву. Наконечник стрелы вошел точно в дыхало, зверь кубырем покатился под ноги собратьев.
А Джейк, пошатнувшись, восстанавливал равновесие.
— Ох*ренно! — ляпнул от избытка эмоций морпех.
Нейтири поддержала его радостным кличем.
Сделав почетный круг в воздухе, Джейк приготовился снижаться, чтобы свежевать собственную добычу…
***
— Слабачка! — выплюнула Уэу, стирая пальцем кровь с разбитой губы.
— И потому ТЫ лежишь на земле? — усмехнулась Лин.
Как ни странно, но Уэу тоже ответила ей оскалом и села:
— Дело не в силе твоих кулаков, — она рывком оказалась на ногах и бесстрашно подошла к Лин вплотную.
— Знаешь, в чем разница? Я, даже зная, что проиграю, не сбегу. Я встречу свой конец стоя! А ты? — Уэу склонила голову набок. В поведении женщины не было враждебности, по крайней мере, в отношении Лин. Скорее, охотница смотрела на своего оппонента с жалостью. Как… Как на больную: — Ты боишься за нее? Хочешь, я помогу? — Уэу положила ладонь на плечо Лин. — Я избавлю тебя от сомнений. Она исчезнет и тебе больше не будет нужды сдерживаться.
«Какое участие! Я сейчас расплачусь от умиления».
— Ты сошла с ума. Не представляю о ком ты, — врала Бейфонг. Она легко оттолкнула чужую конечность. Не то, чтобы Уэу попала в точку, но отчасти она была права. Никого, кроме Норма, Грейс и Труди, Лин толком не знала. Остальные люди были для нее некой неосознаваемой массой. Она знала об их существовании, но ничто ее с ними не связывало. Кроме, пожалуй, мнимого происхождения. Да, Таутутэ несколько отличались от ее родни, но если сравнивать с На’ви, разница была не такой уж и большой, как могло показаться на первый взгляд. Готова ли была Лин их убить? К своему стыду, бывший шеф полиции не могла ответить «да» на этот вопрос. Бейфонг приходилось убивать, но она понимала, что обозленные На’ви придут не за справедливостью — они придут МСТИТЬ. Пощадят ли они немногих мирных жителей? Если верить словам Грейс, такие были.
«Уэу вряд ли будет их щадить. Но и лишить ее сил отряд я не могу. Мне придется следить еще и за ней».
— Хватит молоть чушь. Кажется, ты делаешь успехи, так покажи мне! — отбросила лишние мысли Лин и приняла стойку для атаки. Уэу тоже не заставила себя ждать. Она целилась то в голову, то в живот. Лин же с легкостью блокировала. Но то ли меткость Уэу сегодня повысилась, то ли Бейфонг была слишком занята посторонними мыслями, так или иначе на скуле Лин после очередной атаки расползлась царапина.
«Какого Коха я творю?! К чему сантименты? Я. ВСЕ. РЕШИЛА!»
— Видела? — Лин ткнула пальцем в собственную скулу, обращаясь к противнику. — Запомни! Потому что щадить тебя дальше я не собираюсь!
Уэу, улыбавшаяся своему неожиданному успеху, перестала радоваться очень быстро — ей резко стало некогда проявлять любые эмоции. Град ударов из камней, штырей и тросов посыпался на нее!
Лин била, не стесняясь: кулаки толкали куски земли, ноги создавали трещины и выдергивали столбы, металл свистел в воздухе. Она что-то теряла и отчаянно не понимала что! И это злило ее еще больше! Уэу же просто оказалась под рукой. Бейфонг казалось, что она сумеет найти ответ, если продолжит нападать. Она видела в глазах женщины напротив азарт битвы, видела и страх, который пришел после. Но не могла остановиться.
«Вы и ваша Эйва! Что вы сделали со мной?! Я собираюсь добровольно участвовать в атаке на людское поселение и среди кого?! Среди синих, хвостатых идиотов, которые собственный дом защитить не в состоянии!»
Лин все меньше заботилась о защите. Принимала снаряды на предплечья, разбивала их в полете кулаками и коленями. Каменная крошка летела в нее, царапала кожу, но Лин было все равно. Что-то медленно и болезненно умирало внутри, причиняя куда как более страшную боль!
«Ненавижу! Ненавижу На’ви! Ненавижу Таутутэ! Ненавижу Эйву, которая решает свои проблемы чужими руками!»
Ноги подсказали Бейфонг, что приближался еще один противник.
— Лин! — голос был знаком, но маг земли не могла вспомнить.
«Ненавижу!»
Уэу отступала, смирившись со своим бессилием, но не собираясь отдавать жизнь. В Лин проснулась жажда погони.
«Не уйдешь».
— Тсмуке а карр, стой! — взмолился другой голос. Но и его Бейфонг не помнила.
«Они не имеют значения».
Уэу буквально взлетела на дерево, но трос подобно хвосту змеи обвил ее лодыжку и сдернул вниз. Рефлекторно женщина смягчила свое падение при помощи дара, но подняться уже не могла. Ее хрупкую стену из камня Лин разнесла одним пинком. Иглы просто смяла, невзирая на полученные повреждения. Уэу отползала, тяжело дыша.
— Где же твоя готовность умереть стоя?! — издевалась Лин. Клинок на ее браслете отражал лучи солнца, едва пробивавшиеся сквозь крону.
— Лин! — два голоса почти настигли их.
— Ты так желала крови Таутутэ.
Уэу пораженно застыла. Вся в синяках и грязи, со спутавшимися волосами и съехавшим на бок черепом нантанга на голове она поднялась и раскинула руки в стороны:
— Бей! Я хочу их крови. Хочу ЕЕ крови! — горькие слезы бессилия текли по щекам На’ви. — Почему они спокойно ходят по нашей земле?! Их народ отнял у меня близких! Отнял мою связь! И даже тебя! Эти демоны не должны жить. Никто из них не должен!
Бейфонг думала слишком долго. Когда она собиралась завершить начатое, ей снова помешали.
«Те голоса…»
Кто-то заслонил Уэу, другой схватил Лин сзади, не давая опустить клинок.
— Прекрати, Тсмуке а карр, прекрати, Лин. Прекрати, — успокаивающе шептал кто-то.
«Хийик?»
Пелена спала с глаз. Лин с первобытным страхом повернула голову и посмотрела через плечо. Там и правда стоял Хийик. По-прежнему весь в своих шрамах. Забавно, что самый безумный из них останавливал ее.
Бейфонг уже поняла, кто был между ней и Уэу — Лауну бесстрашно загородила собственным телом так ненавистную ей охотницу. Мир сошел с ума.
«Нет, не мир. Это я».
Почувствовав, что Бейфонг перестала упираться, Хийик отпустил, но вместо того чтобы отойти, сменил свой захват на объятия. Лин все еще осознавала весь ужас своего поступка и не сопротивлялась.
— Просто дыши, Тсмуке а карр. Просто дыши, — гладил ее по голове лекарь.
Лин слушала и дышала. На большее ее не хватало.
«Почему я?.. Я не желаю смерти Уэу. Почему?»
— Ты не виновата.
«Виновата. По всем статьям. Я знала, что делаю».
— Тобой овладели твои демоны, — теплая ладонь скользила по голове.
«Нет. Я пыталась утопить в своей горечи и ярости другого».
— Ты сильна, но не всесильна. Ты одарена, но ты такая же, как мы.
«Нет. Совершенно нет. Чужая. Лгунья, которая собирается истреблять подобных себе!»
— Ты дышишь, живешь, боишься и любишь. Ты сражаешься за то, что считаешь правильным. Ты защищаешь то, что тебе дорого. И где бы ты ни родилась, ты пришла к нам, — шептал Хийик. — Ты помогла мне. Помогла нам. Ты не побоялась быть отвергнутой. Ты подставлялась, когда мне грозила гибель. Ты — наша, Лин. Я знаю, ты боишься за тех, кто тебе дорог. Я не могу понять, за что ты ими дорожишь, но я могу помочь их защитить. Я пойду за тобой. ТЫ НЕ ОДНА.