Салли по-прежнему был в небе, вот только больше не падал. Он… парил!
Джейк хотел выругаться, но из горла вырвался только рык.
«Куда меня?..»
Смотреть в сторону определенно было лишним. Потому что кроме красных крыльев ничего поблизости не было. Голова не показывалась, из чего Джейк сделал вполне себе логичный вывод:
«Я — гр*баный леоноптерикс!»
На восторг времени не хватило. Впереди поднимался дым. Салли заработал крыльями посильнее и очень скоро понял, ЧТО дымилось. Дерево-Дом…
«Бл*ть! Я же там был? Или нет? Или это глюки?»
Досмотреть неоднозначную сцену Джейку не дали, его просто выкинули из Торука куда-то вниз. И под чей-то смех засунули обратно в тело.
Это солдат осознал, когда с криками вскочил с земли. Тяжело дыша, он огляделся. Ничего не изменилось. Никакого дыма. Никаких Торуков. Только На’ви. И он.
— Ты прошел, — удивленно признал Оло’эйктан.
У Джейка были только силы кивнуть.
Дальше он действовал автоматически. Шел, куда говорили, делал, что говорили. Даже торжественную речь слушал в пол уха. Видел, как его окружили Оматикайя. Как его плечи потяжелели. Как напряженно смотрел Эйтукан. Но остаток дня прошел как-то смазано. Джейк говорил что-то кому-то. Грейс его особо не трогала, видя состояние морпеха.
***
Лин, не спеша, возвращалась из рощи в одиночку. Смотреть на Охоту Грез Бейфонг не желала. Ничего живописного в том, как кто-то будет корчиться от галлюцинаций или кричать, не было.
Ответы Эйвы магу земли нравились все меньше и меньше. Натянутая за несколько лет струна вот-вот должна была лопнуть. И именно Бейфонг собиралась этому поспособствовать.
«Пусть все идет своим чередом? У Сноходца своя роль? Легко распинаешься!»
Ближе к Деревне Бейфонг ощутила движение. Шаги были довольно знакомыми. Опустив маску с лица на лоб, Лин сменила направление.
Видимо, сегодня судьба решила уступить. Салли, подпоясанный, как зрелый Оматикайя, стоял рядом с обрадованной Нейтири, а не «скончался» во время ритуала. Оба, конечно же, застыли, увидев мага земли.
— Лин, вижу тебя. Мы… — начала объясняться девушка, сделав приветственный знак одной рукой и убирая другую от рукояти ножа.
— Неважно. Я прикрою. Идите, — догадалась обо всем Бейфонг. Впрочем, загадки здесь никакой и не было. Для того, кто смотрел, разумеется. — Идите, — повторила Лин, ткнув большим пальцем за спину.
— Я не совсем понял… — посмотрел на Нейтири Джейк. Солдат был явно насторожен. Он понял, что им разрешили идти. Но что было перед этим?
— Она говорит, что прикроет, — улыбнулась девушка, увлекая возлюбленного прочь. — Спасибо, Лин.
— Спасибо, — поддержал Салли пусть и на своем языке.
Они скрылись из глаз, оставив за собой светившиеся на траве следы. Но вскоре и свечение исчезло.
Никакие крупные звери, судя по вибрациям, не приближались. Лин дошла до ближайшего широкого камня и присела на него, решив скоротать время за письмом. Разумеется, уютное одиночество долго не продлилось. Правда, маг земли ожидала не того человека.
«Значит, вы, Док?»
— Бейфонг, вы не видели?.. — Огустин была обеспокоена пропажей Салли после ритуала, но еще больше ее волновало одновременное отсутствие Нейтири.
«Этот идиот ни черта не слушает! Сколько можно повторять?»
— Видела, Док, — кивнула Лин, не отрываясь от своего занятия. — Не надо, — начертила она новый знак.
— Да что вы говорите! Вам плевать, что будет с Нейтири?! — шипела Огустин, опасаясь лишних ушей.
— Это не ваше дело и не мое.
«Тут юрисдикция Эйвы! Куда уж мне и тебе решать».
Грейс поперла вперед, не прислушавшись. И затормозила, когда ее запястье схватили.
— Не стоит, — повторила Лин. — Вы подвергнете себя опасности, выдадите нас, лишите Нейтири, возможно, последнего шанса связать себя с любимым человеком и разрушите мимолетное счастье Салли.
«Не говоря уже о том, что разгневаете от чего-то благоволящую ему Эйву!»
А как иначе можно было объяснить, что Сноходец, которому собирались удвоить дозу яда кали’уэйя, остался невредим и в своем уме?!
— Последнего?! — зацепилась за слово Огустин, поворачиваясь к собеседнице.
Лин убрала свою конечность.
— Вы поручитесь, что Нейтири переживет ближайшие месяцы? Я — нет.
— Значит, вы собираетесь просто развязать войну?! — скрестила руки на груди Грейс.
— Я — нет. Но ответные действия вашего начальства никто не отменял. Может быть, Таутутэ…
— Таутутэ? — съязвила Док.
«Надо же! Ты причисляешь себя к На’ви?»
— Может быть Таутутэ отступят, опасаясь дальнейшего столкновения. Но я бы не ручалась, — пошла обратно к камню Лин.
Грейс тоже не могла ничего утверждать. Она была еще более бессильна, чем Бейфонг.
«Что ж… Может, Лин и права? Кто я такая, чтобы вмешиваться?»
— Почему Оматикайя вообще позволили Джейку пройти Унилтарон?
Лин подняла голову и бесстрастно доложила:
— Потому что решили отдать его на суд Эйвы. Потому что дали ему больше яда, чем он мог бы получить. И Джейк Салли выдержал.
— Они пытались убить его?! Вы знали?!
Это была вторая причина, по которой маг земли не осталась в деревне.
— Да.
— И ничего не сделали?! Не сказали мне?
— И чтобы сделали ВЫ? Не пустили бы его? — по тону Лин явно читалась, что она думала об авторитете Огустин в глазах солдата.
И пожалуй, Бейфонг была не далека от истины. Джейк, вбивший себе в голову, что он обязан идти до конца, вряд ли прислушался бы к разумным доводам.
— Вам не жаль их? — Грейс выдохнула и примостилась рядом магом земли.
— И да, и нет, — взмахом руки стирая записи, ответила Лин. Неизвестно, сколько успела прочесть Огустин. Да и неважно.
— Она ведь не знает, — говорила о неведении Нейтири Огустин.
— Она не знает, — Лин легко согласилась. — Но она знает его. Иногда это даже больше.
— Это неправда.
— Не думаю.
Обе женщины немного помолчали, прежде чем Бейфонг неожиданно для себя начала рассуждать вслух.
— Знаете?.. Моя мать давала мне достаточно свободы, — маг земли вскинула голову вверх, пытаясь разглядеть звезды. — Даже слишком много. Возможно, это был результат избыточной опеки ее родителей. Когда-то я не понимала ее позиции… Но сейчас… Сейчас я благодарна за это в какой-то мере.
«И зачем я?.. А! Ладно».
— Мои родители были весьма консервативны в плане свобод, — Грейс подобрала ноги к себе и обняла голени руками. Она тщетно искала остатки иероглифов на земле. — Их влияние сказалось на моей карьере. Ни отец, ни мать не были особенно чуткими. Но они дали мне все, что могли. И вот я здесь.
«Странно: собиралась преследовать Джейка и разоткровенничалась с Бейфонг».
— Ей будет больно, Лин. И ему.
— Знаю, — маг земли понимала, как эгоистично звучат ее слова, — но долго ли они проходят с болью?
— Вы собираетесь умирать? — удивилась Грейс.
— Я не всесильна, — Бейфонг не скрывала мрачного настроя.
«Я — не Аватар».
***
Джейк второй раз за сутки был в состоянии охр*нения. И если первый опыт с наркотиком оставил неприятные воспоминания, то сейчас морпех с вылупленными глазами слушал тысячи голосов в своей голове.
«Это точно дерево?! Или меня не отпустило?»
— Они живут, Жейк, — улыбалась Нейтири, — живут внутри Эйвы, — она провела кистью по коре.
Вокруг раздавалось мягкое шуршание розово-белых побегов. Трава и листья под ногами горели зеленым и вспыхивали сильнее, когда Джейк переступал ногами. Роща вызывала трепет где-то глубоко в душе.
Солдат видел многое. С ТАКИМ сталкивался впервые. Не с картинкой, нет. Просто при контакте с нейрокосой… Каких-то три розовых побега сделали его… Больше? Сделали… Частью чего-то?
Джейк сглотнул слюну. В воздухе, не торопясь, порхали семена священного древа.
— Я… слышу их. Они все в моей голове! — солдат растерянно моргал.
«Хватит с меня на сегодня!»
«Отключившись» от ивы, которую Нейтири обозвала «Дерево Голосов», Салли, наконец, остался один в черепной коробке аватара.