***
Грейс помнила тепло. Помнила покой, который пришел после боли, страха и отчаяния. Казалось, что все наконец пришло к завершению. Но как бы не так! На смену легкости и безмятежности явилась привычная тяжесть. Привычная? Не уничтожающая? Да. Так и было. Грейс Огустин была жива. Она больше не балансировала на грани, а уверенно оставалась на стороне живых.
«Что ч*рт возьми?..»
Подозрительно знакомая голова попала в поле зрения, но продолжала лежать абсолютно неподвижно. Лица Грейс не видела, в основном волосы. Узнать о человеке что-то большее из положения лежа не представлялось возможным, пришлось сесть. И первым же делом Док отметила для себя несколько фактов: ее нынешней оболочкой служил аватар, который с неохотой отпускали белые отростки, покрывавшие почву, и одежды на теле не наблюдалось.
«Что здесь происходит? Я умерла?»
Грейс инстинктивно потянулась к телу рядом… Она знала ответ, раньше чем отвела волосы с лица.
Это был… ее труп! Замотанный в кокон из белых побегов. Док отдернула руку и застыла, забыв сделать вдох. Огустин явно оказалась в Аду, и ее личным наказанием было созерцать свою пустую оболочку до скончания веков!
«Если бы я еще верила в ад… Спокойно, не психуй. Не смотри. Нужно разобраться во всем».
Грейс перевела взгляд на синие ладони, будто бы на них оставили ключ к пониманию ситуации. Это также помогало отвлечься от вида собственной смерти. Увы, ладони были пусты. Док попыталась встать и запнулась о препятствие. Которым оказалась… Бейфонг.
«Всегда в центре з*дницы!»
Грудная клетка Лин, также окутанной нитями, мерно вздымалась, следовательно, труп был только один. Грейс осмотрелась, но ничего кроме гигантского дерева на поляне не нашла.
«Я сплю! Это же Айвитрая Рамунонг! Оказывается, нужно всего лишь умереть, чтобы попасть сюда».
Раздался недовольный стон, явно исходивший от Бейфонг.
Грейс неожиданно вспомнила про свою наготу. Но исправить ситуацию было нечем.
«Что ж. Она должна быть в курсе произошедшего».
Лин приподнялась, держась за темечко.
— Кох пожри эту Эйву! Позаботиться? Ну конечно! Я же просто специалист в этом деле!
Грейс прокашлялась, привлекая внимание.
Лин посмотрела на аватар, потом на человеческое тело и обратно.
— С возвращением, — она убрала конечность от головы. — Не знаю только: поздравлять вас или нет.
Маг земли вскочила на ноги и начала издавать что-то напоминавшее клекот. Док уже видела такое однажды и знала, чего ожидать: с неба на поляну приземлился коричневый икран. Заметив Грейс, он зашипел и расправил крылья, пытаясь казаться больше.
— Отойди! — рявкнула Лин, хватая Санга за шею.
Огустин не собиралась снова умирать в ближайшее время и повиновалась.
Лин успешно отстегнула какой-то сверток от седла и отпустила зверя.
— Возьмите, Док, — Бейфонг протянула нечто Грейс. — Это ваша одежда.
— О… Спасибо, — Док забрала вещи и принялась облачаться.
Лин нашла себе занятие, не став смущать человека, которому пришлось пережить собственную гибель.
Вздохнув, она приблизилась к мертвой оболочке. Та, кем в физическом смысле являлась Грейс Огустин, была безмятежна. На лице не отпечатался страх или агония. Эйва облегчила страдания этого тела. Лин стащила респиратор и потянула полотно вверх, закрывая голову.
— Что вы делаете? — одевшаяся Грейс, забеспокоилась о своем прошлом теле.
— Хотите оставить ее здесь? — вяло поинтересовалась маг земли, аккуратно связывая руки трупа. Так хоронили Оматикайя. И Лин сочла этот обряд более подходящим.
— То есть МЕНЯ! Бейфонг, потрудитесь объясниться. Будьте добры.
— Вы выжили, благодаря Эйве. Она вернула ваше сознание в аватар.
«Ты больше не сможешь вернуться. Как и я».
— У меня… были галлюцинации, — машинально поделилась Грейс. — Последние пару недель.
— Если вас звали, обещали, спрашивали — это Эйва. Она такое любит, — Лин спрятала руки под ткань и медленно высвободила тело из побегов, после чего завернула в подобие кокона. — Желаете полюбоваться? Или можно хоронить? — маг земли подняла встала со свертком в руках, повернувшись к Огустин.
Грейс не знала, что сказать. Нервно сжав кулаки, она попросила Бейфонг пока не закапывать тело.
«Зачем? Что я там увижу? Не лучше ли сразу отвергнуть?»
И все же она не могла.
Лин послушно пристроила сверток у корней ивы.
— Как долго мы здесь? — передернула плечами Грейс.
— Понятия не имею.
«Сказать ей сейчас или потом? Все равно взбесится».
— Я так понимаю, что благодарить мне стоит вас? — Огустин перевела тему.
— И Умэ, и Тсу’тея, и два Клана, — Лин привалилась к дереву неподалеку от кокона. Работа в прошлом напрочь лишила ее страха перед трупами.
— Неужели, — Грейс обогнула собственное тело по дуге и приземлилась рядом с Бейфонг.
Словно граница маг земли находилась между двумя разными жизнями Грейс Огустин.
— Почему вы? Почему На’ви?
— Я кое-что вам должна. Тсу’тей рассказал, что я была на грани смерти во время превращения, и он не стал бы спасать меня без вашего пинка, — Лин пыталась сосредоточиться. Она зажевала лист пайулл, второй протянула Грейс.
Док повертела его в руках.
— Я не заслужила такого. Я подставила многих людей. Не предупреждала их об опасности. Все эти смерти на моей совести.
— Если вам будет легче, переложите на меня, — вытянула ноги Лин. — Я привела На’ви на базу. А вы всего лишь оказались не в том месте, не в то время.
Тень, создаваемая побегами ивы, была приятной. Маг земли позволила телу расслабиться.
«Нужно удостовериться, что Грейс не выкинет ничего и обеспечить ее едой на какое-то время. Не уверена, что мне стоит возвращать ее в деревню, которая может оказаться под ударом».
— Как у вас все просто!
Лин едва удержалась от повышения голоса.
— Доктор Огустин, — процедила сквозь зубы Бейфонг, — если вы не собираетесь совершить самоубийство прямо сейчас, советую вам закрыть эту тему!
— Вы уйдете, Бейфонг. А я — нет! — не унималась Док. — Господи! Мне придется ходить по этой земле. Я никому из них даже в глаза посмотреть не смогу.
Лин больше нравилась та Грейс, которая тихо и мирно лежала, чем та, которая переживала истерику.
«Раава, пощади меня. Какая забота тут может быть?»
— Ничего еще не кончилось, Док… — Лин не успела закончить фразу: крик икрана прервал ее.
Выяснилось, что Тсу’тей решил вернуться спустя неопределенный промежуток времени. Лик воина был мрачен, а сам он знатно подпален. Бейфонг поспешила подняться, и Огустин последовала ее примеру.
— Мы потеряли Дерево-Дом, — «обрадовал» Тсу’тей.
— Чтоб их Ваату сожрал! Сколько наших погибло?
— Благодаря твоим воинам меньше, чем могло бы. Уэу ранена, но жить будет. Извини, — охотник чувствовал, что вновь и вновь совершал непростительные ошибки.
Лин положила руку ему на надплечье и сжала.
«Еще не все, так?»
— Эйтукан. Его нет.
— Вот ч*рт! — Грейс прикрыла рот ладонью.
— Их было немного. Птиц десять. И одна большая. Мы не смогли ничего сделать, — он схватился за руку Лин, словно мог утонуть на этом самом месте.
Бейфонг поймала себя на том, что несмотря на потерю цели, все также переживала за На’ви.
«Я не могу их бросить. И дело даже не в Грейс».
— Жаль, что меня не было. Это и моя вина тоже, — маг земли не только хотела снять часть груза с плеч парня, но и действительно думала так.
— Нет, — уверенно отсек Тсу’тей. — Мо’ат сказала, что все правильно, — он посмотрел на Огустин и вернул свое внимание Лин. — Вас нельзя было трогать. Связь крепнет долго. Вы могли погибнуть, если бы я помешал.
Бейфонг и Док застыли одновременно. Первая лихорадочно обдумывала объяснения.
«Молодец, парень! Она убивалась из-за кучи людей, а теперь я окончательно добью ее. Коха тебе в задницу!»
Вторая осмысливала услышанное и сверлила взглядом напрягшуюся спину Лин.
«Какая еще к ч*ртям собачьим связь?!»
Какое-то незнакомое чувство подсказывало, что Тсу’тей не лгал. Однако ситуация не становилась яснее.