— Остальные должны быть близко. Я хотел проверить путь и вас. Теперь мне нужно вернуться, — охотник доверял своему чутью, и сейчас оно подсказывало ему убраться с поляны, пока все не уляжется! Воин вскочил на икрана и скрылся в небе.
Лин очень хотела катапультировать великовозрастного заср*нца, слившего опасную информацию раньше времени. Но увы, бросаться камнями в священном месте лишний раз не стоило.
«Потом я от Эйвы не отделаюсь».
И вдобавок Тсу’тею уже знатно досталось.
— Бейфонг? — скрестив руки на груди, подняла животрепещущую тему Грейс. — Что значит «связь должна окрепнуть»?
Лин перевела дух и повернулась.
— Думала сказать позже, но…
— Вы ДУМАЛИ? — перебила Огустин. — Как благородно с вашей стороны. Идти ради меня на такие жертвы.
«Какого Унаги, Грейс?! Я тебе не сопливая девчонка».
Лин пропустила шпильку мимо ушей и озвучила факты:
— Эйва не хотела возвращать вас к жизни просто так. Ей нужен был кто-то, кто вас поддержит, когда вы вернетесь. Искать других претендентов мне было совершенно некогда, и я согласилась! Видимо, связь — гарантия того, что я выполню то, на что подписалась.
— А как же ваш триумфальный план по возвращению домой?
— Я остаюсь.
«Из-за собственного упрямства и глупости».
Лин кожей чувствовала внимательный взор, но смотрела на пейзаж за спиной собеседницы. Как никогда магу земли хотелось закрыться толстой каменной стеной.
«Это тупо. Тебе не пять лет».
— ДУРА… — прошептала Док. Она подлетела к Бейфонг и попыталась встряхнуть последнюю. Что, увы, даже для здоровой Грейс было непосильной и бесполезной задачей, не говоря уже о нынешнем состоянии. — Ты понимаешь, что ты наделала?! — голос был тих, но злости в нем хватало. Док с таким же успехом отчитывала подчиненного, который взорвал дорогое оборудование и сам чуть не убился. — ПОНИМАЕШЬ?! — женщина сорвалась на крик.
Лин надоело. Она перехватила чужие предплечья.
— Во-первых, ВСЕГДА РАДА ПОМОЧЬ. Не стоит благодарностей. Во-вторых, я НЕ глухая. В-третьих, я ПОЛНОСТЬЮ понимаю, ЧТО сделала.
— Нет! Это феноменальный идиотизм! — вырывалась Грейс. — Ты выбросила свою ч*ртову ЖИЗНЬ! И ради чего?!
— Не беспокойтесь о моей жизни, Док, — Лин отпустила ученого и сделала шаг назад. — Я сама ею распоряжусь.
— Подумать только! — шлепнула себя по лбу Огустин. — Мне даже умереть нормально нельзя. Найдется идиотка, которая вмешается!
— У вас есть немного времени, чтобы попрощаться с собой. Нам лучше закончить до того, как здесь станет многолюдно. Я вернусь, — Лин зашагала прочь, оставив Грейс в распоряжении ее же самой.
Тишина возобновилась, и только тогда Огустин осознала, КОГО она злила секундами ранее.
«Бейфонг держится намного лучше, иначе меня могли уже прикопать».
Она оглянулась, сверток с телом не исчез. Грейс не хотела смотреть. Не столько из неприязни к трупам, сколько из-за того, что оболочка олицетворяла прошлую, навсегда потерянную жизнь.
«Не будь тряпкой! У тебя просто нет на это времени».
Сделав несколько шагов, она опустилась на колени и откинула ткань с головы. Лицо было недвижимо. Бледная кожа щеки, как и ожидалось, оказалась холодной.
«Вот и все? Без оглядки? Я получила то, о чем в тайне мечтал каждый оператор».
Палец переместился на лоб, скользнул вниз к переносице. Огустин с трепетом и страхом изучала собственную пустую оболочку.
«Мы — всего лишь обманщики».
На самом деле ни один оператор, кроме, может быть, Рене и Салли, и понятия не имел, чем живут На’ви. Никто из людей не был готов по-настоящему перейти ту грань, за которой оказалась Грейс.
«Больше никаких сеансов, никаких передышек. Только одно тело. Какие мы, операторы, жадные. Нам мало одного».
— Спасибо, — она прикоснулась лбом ко лбу своей прошлой жизни. А через секунду с синей кожи на белую закапали слезы. Сейчас можно было. Грейс имела право оплакивать свое безвозвратно ушедшее прошлое. Оплакивать саму себя, как это ни странно.
«И хорошо, что никого нет рядом».
Всхлипнув, она судорожно вытерла руками синие щеки и сделала глубокий вдох.
«Хватит!»
Ткань вновь отрезала прошлое от настоящего. Оставалось дождаться Бейфонг…
***
Лин гладила Санга, пытаясь успокоиться.
«Спасибо, мальчик. Я тебя загоняла. И вряд ли в ближайшее время что-то изменится. Все становится хуже и хуже».
Санг заурчал и головой боднул хозяйку в бок.
— Да-да. Я расклеилась, — похлопала по длинной шее Лин. Этот маленький жест поддержки заставил ее улыбнуться. — В крайней случае, ты всех покусаешь, да?
Икран издал самодовольный визг и описал мордой круг в воздухе.
Побыв еще немного в обществе дружелюбно настроенного зверя, Бейфонг направилась обратно. Она искренне надеялась, что Доку хватило времени, чтобы немного успокоиться.
«Хотя бы внешне».
Огустин действительно не спешила кидаться упреками и обвинениями: она сидела, подобрав под себя ноги и смотрела в никуда.
«Могу представить, о чем ты думаешь».
Лин пережила это три года назад. Казалось, что постоянное обучение новому укладу жизни не оставляло ни капли времени для дум. Но это было не так. Совсем не так. Лин так же сидела и мучилась. Никто не мог понять. Никому она не позволила бы проявить хоть толику жалости. Была цель, за которую Бейфонг держалась, как за спасательный круг.
«А теперь нет и ее… Стой! Сейчас не время для нытья. Выживешь — порыдаешь».
— Док, — обозначила свое появление Лин.
— Что? — Грейс не до конца вернулась в реальность.
— Вы закончили с прощанием? — Бейфонг намекнула на проблему с трупом как можно более деликатно. Или попыталась во всяком случае.
Маг земли собиралась похоронить тело, как и обещала, но приблизившись заметила нечто странное: сверток был полностью охвачен белыми нитями. Не было видно даже покрывала. Лин присела на корточки и коснулась кокона.
«Будто гигантский паук поработал. Эйва против?»
Резать было опасно: портить и без того измученное тело Грейс — последнее, чего Лин хотелось бы.
— Когда это произошло? — указала на образовавшуюся проблему Лин.
— Что именно? — Огустин наконец пришла в себя и, обернувшись, увидела ту же картину. — Я… Я не знаю.
«Как долго я сидела? Как долго не было Бейфонг? Черт!»
— Похоже, Эйва все за всех решила, — пожала плечами Лин и встала.
— Бейфонг… Извините меня, за ту вспышку, — как бы Грейс не было хр*ново, она чувствовала, что повела себя по-свински с тем, кто спас ей жизнь.
«Убиваться не собираюсь, значит придется с этим жить».
— Я могу… вас понять, — спокойно отозвалась Лин. — За вас все решили. Но я не считаю, что совершила ошибку.
«Слишком многих я убила и еще убью, другие умрут на моих руках. Если хотя бы одного человека, которому я обязана жизнью, я могу спасти, пусть так и будет».
========== Глава сорок четвертая ==========
Комментарий к Глава сорок четвертая
Тейлу — личинки
Фъипмаут — Кальмаровое дерево
Летать в горах по ночам было тем еще «удовольствием».
«Днем нихр*на не видно, а ночью вообще ж*па непроглядная».
Мало-мальски спасали «маяки» в виде светившихся растений, но все равно риск зацепить скопления мелких скал никуда не делся. Двадцать шестой участок был свободен от охраны. Видимо, его забросили после атаки на Адские Врата. Впрочем, это было вполне логично: у людей нашлись проблемы по важнее научных исследований.
Половину мобильного блока беглецы отцепили без проблем: увы, целую конструкцию «Самсон» вытянуть не мог.
— Куда теперь? — проговорила в микрофон Труди, когда они снова взлетели.
— Давай в лес. Подальше от Адских Врат, — ответил Салли.
— Принято. Норм, ты как? — Спеллман управлял аватаром, стоявшим на крыше конструкции и державшимся за тросы.
— Порядок.
— Если что — ори. Я х*рово вижу! — хохотнула пилот.
— Окей. Эм… — замялся ученый.
— Что?
— Ничего.
— Норм, мать твою! Колись давай!
— Хорошо. У тебя с этим… Кирби… — начал было Спеллман.