— Ты изведешь себя и сдохнешь раньше, чем начнется битва! — читала нотации Труди.
— Знаю. Но Макс же говорил, что они начали стягивать всех на базу.
— Плевать мне, что сказал Макс! — Чакон рявкнула, и тут же пожалела. — Ладно. Извини. Ты просто пойми, — она присела на корточки напротив открытого блока, в котором сидел Джейк, — я знаю, что от тебя много зависит. Но если ты помрешь в этом ср*ном гробу раньше времени, никому не поможешь.
— Не я собираюсь идти против наших с одним «Самсоном» в запасе, без
стрелка, — усмехнулся морпех.
— Ну, если я сдохну, мы много не потерям, а вот если многоуважаемый
генерал-макто!
Джейк уже перестал реагировать на эти подколы.
— Я…
— Ссышь, что не успеешь вернуться.
Пожалуй, они все боялись опоздать.
— Надо позвать Бейфонг, — неожиданно ляпнул Норм, до этого момента, не принимавший
участия в бесполезном споре.
— Нахр*на? — уточнил Джейк.
— Ну… Если ты не успеешь вернуться, передадим то, что сперли с базы
ей, — пожал плечами Спеллман.
Пилот и морпех молча переглядывались, гадая, что Норм уронил себе на голову.
Нет, идея была хорошая. Но почему они сами не додумались?
— Дело говоришь, — покивал Салли. — Я ее позову.
Труди возражать не торопилась.
***
Лин и Док не без скептицизма выслушали предложение морпеха, но согласились прийти.
Правда взяли Уэу и Тсулфэту в качестве сопровождения.
Все «радости» жизни отражались на лице Салли, когда он встретил гостей.
Солдат напоминал Грейс бродягу: небритый, в нестиранной одежде, с мешками под глазами. Но все эти мелочи не помешали Доку и Салли радостно обняться.
Норм тоже знатно зарос. Прямо как после разрыва с Чакон. Только не выглядел сдавшимся и потухшим. Труди смотрелась не менее помято, чем другие. Но по крайней мере, они были живы.
«Надолго ли?»
— Вам не помешал бы душ, народ, — хохотнула Грейс.
— Это точно, — покивал Салли, поняв, что Огустин пыталась разрядить обстановку. Он был благодарен за это.
— Рад видеть вас снова, — пожал руку Лин Джейк. — Если я не успею, у Труди в «Самсоне»… Давайте лучше покажу! Труди, дай гранату!
Пилот залезла в машину, потом высунулась и передала Салли что-то.
— Знаете, что это? — повернулся к подошедшей Бейфонг солдат.
— Оружие?
— Граната, — уточнил Салли. Ткнув пальцем в кольцо, он продолжил, — Дергаете за него и бросаете. Есть таймер.
— Можно рассчитать время до взрыва, — пояснила Грейс
Джейк протянул снаряд Бейфонг.
— Поняла, — Лин осмотрела гранату и вернула владельцу.
— Я брал на всякий случай. Но если не успею к началу боя, тогда берите все и мочите их! — морпех пристально смотрел на мага земли.
«Уставший. Пусть меня Ваату сожрет, если парень вообще успевает поспать. Что будет, когда его сил не хватит?»
Ответ был очевиден.
— Пушку я забрал, — продолжал озвучивать «завещание» Джейк. — Вторая либо вам, либо Норму. Рации есть у меня, Нейтири, Тсу’тея, странного парня, который про себя «мы» говорит, остальным раздаст Труди. Док, — кивнул в сторону Грейс солдат, — и она покажут, как пользоваться. И про слабости «птичек» расскажут
Лин пришлось слегка наклониться, чтобы сжать его плечо.
— Мы справимся. И дождемся вас. Я все сделаю.
— Спасибо, — отчаянно стиснул большую ладонь морпех. — Мне надо подключиться.
Мозгом Джейк был уже не здесь. Бейфонг отступила, не мешая ему катиться к блоку.
Лин провожала его взглядом и понимала, что у нее нет слов, чтобы утешить парня. Врать ему она не собиралась…
Прошло еще несколько дней. Опасения Джейка медленно и неумолимо воплощались в реальность.
«Он не успеет».
Окрестности Айвитрая Рамунонг пополнились еще семью Кланами. Последние два прилетели вместе с Кар’камэ и Тсу’теем. Те же, что прибывали сами в первую очередь искали других вождей и Лин. Что было неудивительно: и Тсу’тей, и Салли выдвинули кандидатуру Бейфонг в качестве главнокомандующего. Бейфонг собиралась возразить, так как далеко не все Оло’эйктаны знали ее. Однако Тейрэ неожиданно поддержала эту идею, а следом сдался не особо сопротивлявшийся Аквей. Так Бейфонг и оказалась в роли «генерала», на случай если Салли не успеет долететь обратно.
— Ты подходишь больше, — упрекала Лин Тсу’тея, когда он вернулся.
— Мое дело — заботиться о своем Клане. Я свое место знаю. Эйва избрала тебя и Жейк’сулли. Меня — нет, — без тени насмешки отвечал молодой Оло’эйктан, проверяя прочность своего лука.
Лин не была согласна, однако не сказала этого вслух.
***
Салли не смог обогнать время. Гранаты перекочевали в тайник Бейфонг, а пулемет достался Спеллману.
Труди вместе с Нормом передавали информацию от некоего «Макса». По его словам, главную огневую мощь противника представляли: шатл «Валькирия», перевозивший в брюхе взрывчатку, и конвертоплан «Дракон». Поддержку оказывали «Самсоны» и «Скорпионы», которые использовались для атаки на Деревню Оматикайя. Именно силами «Дракона» была уничтожена поддерживающая конструкция Келутрал.
«Второй раз я такого не допущу».
Увы, разорвать аппараты на пополам Лин не смогла бы при всем желании, а вот содрать обшивку и уже ей пробить то же стекло кабины, повредить роторы или хвост вполне была способна.
Не все одаренные должны были оказаться на поле боя: кое-кому поручили остаться с детьми, чтобы увести их в худшем случае.
Остальной части магов предстояло прятаться в горах. Каждому должен был оказывать поддержку любой из Таронью. И наоборот.
Все оговаривалось не раз. Пришло время вечерних ритуалов накануне решающей битвы. Люди еще не обезумели в конец, чтобы соваться к Источнику Душ ночью. В горах раздавался бой барабанов, и многочисленные голоса переплетались с гудением труб. На’ви с торжеством встречали грядущую смерть.
Лин только что закончила очередной сеанс связи с Эйвой и сидела на коленях, бездумно пялясь вперед.
Краска на лице немного стягивала кожу. Доспехи, собранные из обломков человеческой техники, прикрывали грудь, живот, бедра и немного досталось предплечьям. Лин сделала ещё несколько нагрудников, выдыхаясь не меньше Салли. Уэу порывалась помочь, но повезёт, если она вообще сможет встать в строй. Лин не посмела отказать женщине в праве мести. Да и вряд ли запрет сработал бы.
«Вот и все?»
Второго шанса не будет. За спиной слишком много людей. Засранец Салли явится так скоро, как сможет. Но смогут ли они продержаться? Бейфонг не знала. Зато знала другое: что бы ни произошло, она будет стоять до конца. Как и все.
Маг земли почувствовала осторожные шаги, но не сказала ни слова. Даже когда к лопатке прижалась чужая ладонь.
Грейс, приблизившаяся к иве, тоже молчала. Да и что говорить было? Что все будет хорошо? Что они выживут? Что Эйва спасет их? Ничто из этого не являлось правдой.
Лин не первый раз шла на верную смерть. Но тогда был долг перед городом, перед именем Клана, перед подчиненными, в конце концов. А теперь? Чужая война?
«Уже нет».
Пусть в родном мире Шеф полиции Лин Бейфонг похоронена. Пусть мать, сестра и племянники оплакали ее, если Тоф еще была жива…
— Бейфонг, не забудьте стереть письмо, — Грейс заметила иероглифы под ногами. Часть она свезла, пройдясь по ним.
— Не нравится содержание?
— Я не читаю чужое. Хоть мне и не чуждо любопытство.
Это письмо было последним, прощальным. Лин извинялась за все, просила не плакать у могильного камня, рядом с которым все равно нет тела. Даже против обыкновения подписала «с любовью». Глупо. Наверное, всему виной был страх.
Взмахнув кистью и сжав пальцы в кулак, маг земли заставила письмена исчезнуть.
Грейс не спешила уходить. Она опустилась рядом и обняла того, кому было в сотни раз хуже, чем ей самой. Того, кто возможно не вернется с поля боя.
«Ты не заслужила».
Грейс не знала, какой жизнью жила Бейфонг до их встречи. Но очень сомневалась, что Лин была хладнокровным убийцей или мерзкой с*кой. Да и неважно. Огустин знала ее такой, какой знала. И просто хотела помочь. Хоть чем-то. По правде говоря, ей и самой было страшно. Да и кто бы не побоялся умирать? Хоть во второй, хоть в третий раз.