— Там, — снова завел свою шарманку юноша, вытянув конечность в сторону карьера, — не было ни жутких зверей. Ни демонов. Ни безжизненной земли. Лин… Там была целая роща Священных Деревьев. Там было средоточие жизни Клана. А что теперь?! Что ждет Клан, у которого отняли связь с предками?
— Но вы по-прежнему здесь.
— Лин, ты пришла спустя несколько лет после того, что случилось. Ты не представляешь, что творилось у Таунрэ’сьюланг.
«И снова слаб. Перед моими глазами. Мне это не нравится. Нехорошая тенденция».
— Не спорю. Но ты не был Цахик, когда случилось страшное?
— Не был. И что с того? — Тинин’ро оторвал взгляд от кратера. Его растерянный вид вызвал мурашки у Бейфонг.
«И ты собрался вести за собой Клан?! Лучше бы Нгай занял твое место».
— Ты добровольно взял на себя эту ношу?
— А кто еще? Кого ты предлагаешь на мое место?
«Твое? Не слишком ли самонадеянно? Но не мне тебя осуждать».
— Никого. Не представляю, кто может сгодиться на эту роль. Но ты сам посчитал себя достаточно умелым.
Бейфонг снова посетило странное чувство. Нечто как будто щекотало затылок и протягивало свои «щупальца» ко лбу.
«А что если?!..»
— Куда ты идешь?
— Возвращаемся. Здесь опасно находиться.
Когда они взмыли в воздух Лин задала волновавший ее вопрос:
— Ты сказал, что земля — мертва? Объяснишь?
— По-твоему земля, на которой ничего не растет — жива?
— Нет.
«Понятно, что он имел ввиду. Но я подумала о другом. Они добывали нечто. Какую-то породу. Было бы неплохо ознакомиться со свойствами той «мертвой» земли».
Еще на подлете Бейфонг услышала лай и стрекотание.
Кажется, Нгай был рад видеть своего хозяина. После посадки выяснилось, что Тинин’ро рад этому не меньше. Перед тем, как избавиться от общества шамана, Лин все же решила прояснить важный для себя момент.
— Тинин’ро.
— Да? — оторвался от игр со зверем Цахик.
— Почему демоны больше не приходили к вам? Не нашли? Я не видела никого из них, когда впервые оказалась в Тъа’тсонг.
— Они забрали самое важное для нас. Видимо, хватило и выгрызенного сердца, но я не думаю, что они когда-нибудь сами исчезнут, — кивнул в подтверждение своим словам юноша.
***
Нынешняя ночь для Бейфонг грозила стать бессонной. А почему грозила? Так и случилось.
Как, собственно, можно было спокойно спать?
«Итак, люди просто-напросто вторглись на Пандору. С целью добычи… чего-то… Местные им, скорее всего, были не интересны. Но зачем тогда нужны такие как Доктор Огустин и Норм? Пудрить На’ви мозги? Не будем исключать этот вариант. Но если подумать, то Грейс вовсе не презрительно относится к здешней природе и культуре На’ви. Две разные компании с одной и той же эмблемой? Вряд ли. Но я ни разу за время своего проживания здесь не слышала ни взрывов, ни выстрелов, ни криков. Смена политики? Не резковато ли? Стоп… а сколь долго здесь находятся люди?»
Она не интересовалась этим ранее. Может, Труди и обмолвилась пару раз, но Лин не думала, что история Пандоры будет иметь хоть какое-то значение. Но теперь… Теперь придется все выяснять.
Голова шла кругом. В шатре было слишком душно.
Уходить далеко в чащу не хотелось: встреча с Охак Утрал — не праздник жизни. Но и сидеть в деревне, где все население вполне себе справедливо ненавидит людей, не особо-то хотелось. Даже если Лин к этим людям ни малейшего отношения не имела.
«И если раньше это было нечто вроде: «когда-то что-то случилось». То теперь понятно, что для них все произошло практически на днях. И стоит мне хоть слово сказать на языке демонов-чужаков или даже на своем собственном, и все! Конец! А если обучить этих ребят, то все будет еще хуже. Но я так понимаю, что выбора у меня нет. С другой стороны. Не думаю, что я в силах довести их до своего уровня, при всем желании. О Духи! Да они даже контроль освоить не в силах! А почему? Если взять для примера кого-то нормального по их меркам и прикинуть, что для него стресс… К примеру, Тинин’ро. У него пока что факторов два — люди и, как стало известно на днях, отсутствие рядом его пса. Ну и что из этого следует? Может, не стоило брать его в качестве примера? Но если его состояние еще попадает под понятие нормы, то лишившимся связи должно быть еще хуже. Ни Древа. Ни тсахейлу. Ни даже слюнявого друга… друга…»
— Все в порядке?
Лин ожидала увидеть кого угодно, но только не Мипьи.
— Не спится.
Девушка всегда проявляла излишнюю осторожность в присутствии Лин. Она старалась вообще никак не проявлять своего присутствия. Что несомненно мешало. Особенно во время отчаянных попыток, ошибочно именуемых тренировками.
«Тихая. Прямо как Тензин при нашей первой встрече. Тот правда, матери боялся. Но, видимо, я вызываю такое же ощущение. Гордиться? Или сожалеть? Да какая разница».
Вот и сейчас Мипьи искала место, чтобы сесть. Видно, что На’ви разрывалась между нежеланием сидеть слишком близко к Лин, и возможностью вести разговор, никого не разбудив. В результате девушка, подрагивая, опустилась недалеко от Бейфонг.
«Между нами еще троих усадить можно».
Не то чтобы маг земли обожала телесный контакт. Но и зверем диким себя не считала.
— Я тоже часто не сплю, — два желтых глаза уставились на Лин.
«Наверное, я к этому так и не привыкну».
— Врртэп’феви?
— Он.
— До сих пор боишься?
— Да, — девушка обняла свои колени.
— А когда бы не боялась?
— Если бы не была наказана. Если бы рядом был друг. Защитник… Лин! Ты пытаешься. Но ничего не выходит. Ты ведь не знаешь, что делать? Да?
— Я знаю что. Не знаю как. Пока.
— Поэтому ты обратилась к Цахик за помощью?
— Да. Я не понимаю вашей… тяги к зверю… того, что твориться между Тинин’ро и Нгаем, — Бейфонг зачерпнула горсть земли.
Говорить здесь было не о чем.
Тем не менее пузырь тишины снова лопнул. И той самой «иглой», его проколовшей, оказался смех Мипьи.
— Ой! Прости. Просто это…
— Глупо, — подсказала Лин и разжала ладонь, позволяя частицам осыпаться вниз.
— Ну, да.
«А если я тебе скажу, что влезла в то, что предназначалось другой? Что в моей жизни были глупости и похуже?»
— Смотри, — На’ви поднесла свой цвин так, чтобы Бейфонг было видно. На первый взгляд все было нормально.
«Хотя не видела ни у себя, ни у Тсу’тея, ни у Тинин’ро фиолетовых окончаний. Так выглядит «недееспособный» цвин?»
— Ты говоришь, что не понимаешь. Лин, — убрала свою косу Мипьи, — не у всех есть зверь. Это так. По разным причинам. Но у «нас» нет даже надежды. За кем-то охотится Демон. Кому-то не досталось даже этого. И я не знаю, что хуже. Так что я тоже не могу тебе помочь, — она уткнулась лицом в колени. — Для Цахик иметь своего нантанга — естественно. Он — его защитник. Он — его часть. Без зверя Тинин’ро даже из деревни редко выходит. Прямо как ты со своим Духом.
— Вот, значит, как…
«Это она! Нужная ассоциация. Может сработать! Но идею с мертвой землей я не брошу. Хочу проверить кое-что».
***
Лин решила не откладывать своих планов. Но одной ей эта задача была не по силам. Бейфонг не могла подлететь на Санге слишком близко. Да и Тинин’ро будто бы чуял намерения Лин.
«Ладно, мальчик. Тогда как насчет того, чтобы поучаствовать?»
Сани. Змееволк. И Цахик. Ничего удивительного.
«Совсем ничего».
Вот только путь занял гораздо больше времени, чем обычно. Причем именно Лин была инициатором частых остановок. Она не желала встретиться с Охак Утрал и всячески старалась свести к минимуму такую возможность.
Тинин’ро не унывал и ссылался на «предчувствие» своего шестиногого соратника. Лин не спорила, но придерживалась мнения, что лучше — одна пара «далеко видящих» ног и нюх зверя, чем только нюх.
Хвала Духам, добрались до карьера они без приключений.
А вот позже возник конфликт.
«Куда же без этого!»
Тинин’ро категорически не хотел оставлять Бейфонг одну. Но Лин и знать ничего не желала. Она скрылась под землей прежде, чем шаман успел что-либо предпринять. Но подобный трюк стоил немалых усилий со стороны мага.