«Главное — продержаться и туда, и обратно. Обидевшегося ребенка будем утешать позже».
Как ни странно, но чем ближе Бейфонг подходила к карьеру, направление к которому знала совершенно точно, тем легче ей давались манипуляции.
«И правда: мертвая земля! Сопротивления практически не чувствую. Если смешать ее с обычной и подобрать правильные пропорции, то из этого может что-то получиться».
Бейфонг захватила фрагмент почвы с собой и поспешила вернуться к шаману.
— Вернулась? А я думал, что…
— Ты был прав, — перебила Цахик женщина.
— Ты о чем? — Тинин’ро забыл, в чем именно собирался обвинять Лин.
— О мертвой земле, — бросила сформированный магией камень Бейфонг.
— Это она? — На’ви поймал предмет и с интересом покрутил в руках.
— Именно.
— И зачем она тебе?
— Учить. Я, кажется… — Лин не понравилось, как прозвучала эта фраза. И женщина исправилась: — Я знаю, что мне делать дальше.
— Ты хочешь использовать оскверненную землю?
— Ты против?
— Демоны. Они отравляют все! — Тинин’ро выпустил из рук камень, наблюдая за его падением.
— Парень, — Бейфонг подошла и как следует тряхнула шамана за плечи. — Ты думаешь, что они рано или поздно вернуться, так?
— Да.
— Тогда тебе не до брезгливости! И не забывай, — Лин впихнула камень в ладонь На’ви, — что это твоя собственная земля. Часть твоего дома. Так пусть она поможет тебе и твоему племени.
— Хорошо, — проглотил ком в горле Цахик.
«Как бы не оказалось, что я «межмировую» рознь разжигаю совершенно напрасно».
***
Собрать необходимый «компонент» было не так уж и сложно. Не тонну же, в конце концов. Аппетиты Лин были более скромными. И вскоре мешок, предусмотрительно носимый с собой, был доверху наполнен землей и погружен в сани.
«Только бы все не оказалось зря. Было бы неплохо иметь под рукой кого-то вроде Мипьи, но, увы».
Обратно пришлось возвращаться порознь. Ведь и Лин, и шаман прекрасно понимали, что двух пассажиров с грузом Нгай не выдержит. Он и без того держался молодцом и отдыхал меньше обычного.
Но, как выяснилось, для нантанга это было не последним испытанием за этот день.
Бейфонг, летя на Санге, была полностью лишена возможности заблаговременно обнаружить врага. И это дорого обошлось оставшемуся на земле Тинин’ро.
Непродолжительный лай и крик, потонувший в глубинах леса — все, что слышала Бейфонг.
«Все просто не могло быть нормально, правда?»
Искать место для посадки было банально некогда. Женщине пришлось десантироваться, как попало. В итоге на земле она оказалась поцарапанной, побитой, но вполне себе живой.
«Я бы даже сказала, что под край состояния невредимости подходит. И где наш принц?»
Сейсмическое зрение показало, где находился Нгай и брошенные сани, а вот Тинин’ро до сих пор не удавалось найти.
«Либо он прячется на деревьях. Либо… Лучше пусть прячется».
Но когда судьба была добра к Бейфонг?
Нгай выглядел жутко уставшим. Зверь выдохся и даже на ногах не стоял. Впрочем, последнее сюрпризом для мага земли не было.
Груз, хвала Духам, был на месте, хоть и в переломанных санях.
«Плохо. Очень плохо! Материал может стать спасением. Но кто его понесет?»
Выхода, кроме как звать икрана, Лин не видела. Еще в меньшем восторге она была от того, что ей пришлось «спеленать» змееволка и вместе с мешком привязывать к Сангу. При том, что последний отказывался улетать.
«Я не буду вечно куковать с тобой, сидя на этой гребаной ветке. Твоя задача — груз! А теперь заработал крыльями в сторону деревни! И быстро!»
Когда последний шанс на бегство покинул Бейфонг, скрывшись в вышине, женщина застыла. Ей нужно было напрячь все свои чувства.
Вся загвоздка была в том, что в отличие от сил Лин, силы Охак Утрал не ограничивались только землей. Да, эта коварная тварь несмотря на свои размеры умудрялась забираться на деревья побольше и выжидать там.
«Я практически не выходила из деревни одна. Потому и нечасто сталкивалась с Голодным Древом. А теперь?»
Теперь путь обратно без Цахик был закрыт для Лин. Остальное значения не имело.
Бейфонг впервые за прошедшие пару недель выпустила тросы.
Идти по земле — спорное решение. С одной стороны, женщина видела куда дальше, с другой стороны, стоило ей пройтись под суком, на котором повис враг и искать шамана было бы уже не кому.
«Я делаю, пожалуй, самую большую ошибку в своей жизни».
Как минимум получасовое исследование территории не дало никаких положительных результатов. Именно положительных… Валявшийся на земле клинок Цахик к ним не относился.
«Ловушка — слишком сложный трюк для этой твари? Я слышала про кости, которые выбрасываются для приманивания зверей… Но оружие — не кость». Бейфонг, стараясь издавать поменьше шуму, попыталась с помощью магии достать клинок. Попыталась… Да вот только ей не дали закончить начатое.
Когда «голова» протянулась едва ли не с соседнего ствола и поглотила предмет, Лин стало действительно страшно.
«Никакого присутствия. Ничего. Вообще. До самого последнего момента. Повезло еще, что тварь среагировала на движение. Но это не проясняет местонахождение Тинин’ро. Если он уже в желудке этой твари, то ему конец. После примера с Хукато становится понятно, что выиграть в одиночку шансов практически нет. А без Цахик идти нельзя. Как быть?»
Вдруг Охак Утрал издало утробный ор. По-другому столь оглушающий звук Лин назвать не сумела бы. Но существо среагировало не на нее.
«Тогда на кого?»
— Лин! Уходи оттуда! Быстрее! — шаман, которого предполагалось вытаскивать из желудка монстра, или в чем там переваривались жертвы, был вполне себе потрепан, но более или менее жив. Что было самым важным на данный момент.
И он продолжил раздражать Голодное Древо при помощи всего, что попадалось под руку. Надо заметить, что лук не был частью привычного арсенала Тинин’ро. А жаль. Однако шаман и без того метко швырялся всем, чем мог, во врага.
Бейфонг не стала разбираться, что погнало ее подальше с этой Коховой ветви: совет Цахик или «растение», неаккуратно размахивавшее своими стеблями во время спуска. Женщина выстрелила тросами, надеясь, что неведомая опора выдержит, и прыгнула!
Опора выдержала. Почти. По крайней мере, Лин вскочила на ноги после жесткой посадки.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что шаман в худшем состоянии, чем виделось издалека.
«Отсиделся где-то, значит, и раны перевязал. Молодец. Д*рьмово, что хромает и за бока держится. Кажется, еще и на спине что-то. И он не в себе. Едва держится».
Оценивать весь спектр повреждений На’ви было некогда. Разозленная тварь сползла-таки и стремительно приближалась. Головы монстр выставил в авангарде.
Лин была вынуждена то падать, валя на землю юношу, то оттаскивать его в сторону от головы, вообразившей себя молотом и вгрызавшейся в поверхность Пандоры. И притом следить за своей безопасностью. Пока что их двоих не придавили, не разорвали и не отправили в нокаут лишь благодаря выраставшим то тут, то там колоннам и стенам. Конечно, все преграды рушились после первой же атаки. Но Лин ничего другого и не ждала. Нужно было срочно отступать. И только Бейфонг начала думать, что у них есть шансы на спасение, судьба обрушилась на нее ударом сзади. Позвоночник женщины выдержал, а вот нервы были на пределе.
«Две особи? Какого Ваату?! Мы на парочку нарвались! Потрясающе! А отчего не десяток? Я же таких по утрам мухобойкой размазываю!»
Бейфонг, даже несмотря на пятидесятилетний возраст, было далеко до матери. Например, в сравнении с Тоф земляная волна у нее получалась из рук вон плохо. Но то ли Лин себя недооценивала, то ли страх смерти столь плодотворно действовал на женщину: она умудрилась-таки, неделикатно обхватив На’ви, вышвырнуть обоих из окружения, пользуясь лишь одной рукой. Жаль — недостаточно далеко. Еще хуже, что прямо в дерево. В обычное дерево. Которое и не думало сдвинуться с места, даже после того как в него врезались два тела.
«Обидно. Мы даже не проверили».
В голове Лин раздавался вызывавший тошноту звон. Он мешал ориентироваться по слуху. Зато зрение услужливо показало обманчиво далекую раззявленную зеленую пасть. Даром что ее заволокло спустившейся с неба тенью. Вряд ли это был Санг. Слишком мало времени. Женщина из последних сил накрыла собой Тинин’ро и почувствовала, как в ее бедро и поясницу крепко вцепились когтями. Сквозь кашу, которая творилась в сознании, Лин различила только одну фразу: