Пораздумав, проводник все же взял жетон шефа полиции, принадлежавший Лин.
Сейчас предмет казался таким маленьким, что его можно было легко потерять. Достаточно было перевернуть ладонь и все! Даже если бы он оказался под ногами, не факт, что удалось бы его найти.
«Главное — не терять себя».
Могла ли Бейфонг улететь без жетона? Разумеется. Но она не врала Хукато. Лин меньше всего хотелось расставаться с тем, что связывало ее с родным миром.
На За’о, который должен был быть недоволен, маг земли даже не обратила внимания. Ее ничуть не радовало подобное «заступничество». Как и ограничение в действиях.
«Он снова сует нос не в свое дело. Даже учитывая благие, на первый взгляд, намерения».
В конечном итоге после нескольких дней, затраченных на изготовление лодок, группа снова двинулась в путь.
Лин спиной чувствовала взгляд: сначала Хукато, потом За’о.
Первый довольно быстро отправился готовиться непосредственно к сплавлению. А второй не торопился уходить.
Маг земли неприязненно пялилась на На’ви в балахоне. Похожий она видела у Мо’ат и у Тинин’ро во время ритуала. Но у Члена Слелетауми он состоял из переплетений красных и светло-коричневых ремней и был украшен то тут, то там рядами перьев, причем как обычных, так и перепончатых, кои были у икранов или летучих мышей. Коса у За’о была длиннее, чем у Лин. Будучи на земле, абориген оборачивал ее вокруг туловища, перекидывая через плечо и закрепляя заколкой. Цвин сильно выделялся на фоне выбритых частей черепа. Нельзя было не заметить и пирсинг: толстая игла, сделанная из кости, располагалась горизонтально, чуть выше крыльев носа мужчины. Последним, что отмечалось в районе головы, была летная маска: посередине лба находился рассекатель воздуха из кости, напоминавший двузубую вилку, направленную зубьями вверх, при желании он спускался на переносицу, также имелись две линзы из хитиновых перьев, сброшенных икраном, прикрепленные лишь верхней частью к основе, и плетеный ремень с кольцами для ушей. Пожалуй, это была самая простая конструкция, которую видела Лин. На конечностях На’ви, ближе к суставам, располагались браслеты с бахромой, на ноги, кстати говоря, надевались крепления для стрел. Будучи на передней внешней стороне голеней, они не сильно стесняли движения За’о. Зато дотянуться до них во время езды на икране не составляло для охотника никакого труда. Был и еще один колчан с собственным ремнем. Он «кочевал» по телу хозяина в зависимости от ситуации. В остальном ничего необычного для На’ви: уже упомянутая резная дугообразная заколка со шпилькой всегда была на цвине и перемещалась при надобности, медальоны болтались на шее.
Бейфонг предпочитала не присматриваться лишний раз. Все отмечалось с ходом времени. А сколько часов За’о провел рядом с ней, Лин и считать не хотела.
В Клане над подобным поведением странника посмеивались. Кто-то пророчил ему пару с магом земли. Но За’о ни о чем подобном не заикался — то ли предполагал, что Лин взбесится, то ли Бейфонг была настолько непрошибаема, что не замечала в упор, то ли это действительно была особенность этикета у Слелетауми.
На всякий случай женщина продолжала держать ухо востро. Благо в этом тело На’ви вполне себе помогало.
— Лови, — бросил нечто За’о.
Бейфонг поймала, как оказалось, летную маску, такую же, как у самого странника. О! У этой вещи была своя долгая история возвратов в обе стороны, попыток избавления и споров, возникавших из-за нее.
— Я уже говорила, что не могу!.. — маг земли была прервана потоком воздуха, который создал крыльями упорхнувший икран.
«Кох с тобой!»
Помня о немом упрямстве За’о, Бейфонг не стала тратить время на разборки.
Не медля ни секунды, Лин натянула маску. Потом сама вскарабкалась на Санга и взмыла в воздух.
Звери несли их, хватая крыльями ветер и визжа.
Санг не позволял За’о обуздать себя, но от парных полетов был в восторге. Лин — нет.
Однако странник со своей ненужной заботой все же успел за прошедшие три года дать магу земли несколько дельных советов по езде на банши. Маска была отнесена к тому же плану.
Благодарила ли Лин? Сухо. Без эмоций… Но, судя по довольным взглядам, навязчивому На’ви хватало и того, что она следовала его словам.
«Самодовольный! Делал бы только толковые вещи — вопросов бы не было. Но нет! Лезет в то, что его не касается. Мнит себя гуру. Мотивы имеет совершенно неясные. Последнее меня особенно тревожит».
Они пробыли исключительно в компании друг друга несколько дней, пребывая большую часть времени в воздухе и прерываясь только на отдых и сон. На самом деле больше отдыхать требовалось именно тем, кто оставался на земле. К сожалению, управление лодкой требовало несколько большего расхода сил, хоть и ускоряло продвижение всей группы.
***
Разогревая завтрак одному гребаному послу человечества, Грейс серьезно задумывалась, не упустила ли она где-то в списке своих обязанностей обязанности прислуги. Может быть ей еще и доплачивать должны?! А тут такая нестыковка!
«Знаешь, Салли?! Ты неплохо устроился! Горничная с докторской степенью. Еще пара месяцев и Куоритч у тебя дворником подрабатывать будет. А Селфридж поборется за должность штатного бухгалтера. Молодец! Так держать!»
Если говорить начистоту, Грейс не раз посещало чувство дежавю. И сама Док находила, что дело было во встрече с Бейфонг.
В какой-то мере Огустин скучала по тому короткому отрезку времени. Ведь если сравнивать Лин и Салли, то было вполне очевидно, кто из них был выше по всем параметрам.
«От Бейфонг проблемы шли, скорее, сопутствующего характера. Грубо говоря, она не слишком-то была в них виновата. Шуму от неё, за исключением «метаморфозы», практически не было».
Грейс отошла к окну с кружкой в руках, продолжая размышлять.
«Толк, напротив, какой-никакой был. С Нормом не собачилась. Труди к себе расположила. И ладно. Я готова была бы терпеть кого-то вроде в своем Отделе. И пусть бы Селфридж корчился от радости, играя в свои шпионские игры! Но нет! Нам прислали… ЭТО!»
Грейс изменила свое мнение о Салли. Не в лучшую сторону…
«Не солдат в строю. Не ученый. Не простой рабочий, в конце концов! Нам привезли с Земли какого-то парня, который даже при учете стопроцентной удачи завалит миссию. Ибо я пока прогресса не вижу! Мне уже кажется, что его сюда не шпионить отправили, а изводить окружающих своим идиотизмом!»
— Док! Запускайте! — подал голос морпех, прикончив завтрак и забравшись в блок связи.
— А что? Норм до сих пор не сдался и не собирается признавать твоего превосходства? — буднично поинтересовалась Огустин, подходя к панели управления.
— Нет. Но я над этим работаю! — почти искренне пообещал Джейк.
— Лучше бы ты работал над тем, зачем тебя послали сюда.
«И именно официально, а не по приказу Атиллы!»
— Я сам всех их могу послать, — повертел головой солдат, устраиваясь поудобнее.
— Не сомневаюсь, — Грейс прервала пустую болтовню, запустив работу блока.
***
За’о был необычайно молчалив. Можно сказать, что мечта Бейфонг, наконец, исполнилась, однако… вместо спокойствия это лишь напрягало!
«Я вам что? Заключенный, которого в другую тюрьму переводят?!»
Тюрьма — по сути, всю Пандору можно было обозначить под этим словом.
Но времени сокрушаться не было. Бейфонг должна была следить за тем, чтобы Санг не слишком опережал тех, кто остался внизу. И в какой-то момент икран начал протестовать! Ему хотелось свободно расправить крылья и подняться выше.
«Уймись! Высадишь меня и делай, что пожелаешь. Или ищи себе другого наездника».
Само собой, Бейфонг и За’о далеко не всегда видели своих спутников: река петляла, пряталась под зеленью леса.
И в очередной раз привычно восприняв исчезновение группы из виду, наездники на банши не ожидали никакого подвоха. Они продолжали двигаться вперед. НО остальные на открытом участке реки все не появлялись.
— Их нет, — решила первой озвучить очевидное Лин. Женщина направила икрана обратно, а потом и вовсе пошла на снижение. Поскольку приземлиться Сангу было банально негде, пришлось десантироваться на ближайшие ветви.