В процессе работы Бейфонг едва ли замечала движение земли вокруг. И все же оно было. Старик не стал рассказывать, что таилось в его идущих по диагонали и накладывавшихся один на другой карманах на фартуке, зато не скрывал, как овладевал магией. Поведал, как методом проб и ошибок учился не давать «пищи» демону-преследователю. Как ежечасно боролся со своим страхом перед невидимым зверем. Как обнаружил «привязь» в своих ногах.
«Первый раз на моей памяти, когда проблема решалась НЕ РУКАМИ. Это и мешало», — признавался он.
Предложение познать нечто большее, да и просто посмотреть на собратьев по несчастью, исходившее от Цахик, Тсулфэту не сразу, но принял. В итоге нашёл чему поучиться и не пожалел.
Он не горел желанием уходить из родных земель, но решил, что лучше заменит более молодых соплеменников, у которых, по его мнению, шансов пережить путешествие было куда меньше. Хукато, отбиравший членов будущей команды, согласился, ведь старик мог еще и подсказать дорогу. По сути, он и Хукато, будучи мальчишкой, были единственными, кто приходил сюда раньше. На память проводник не жаловался, однако счел, что в их миссии перестраховок не могло быть в принципе. Он же с одобрением воспринял присоединение к команде За’о, который пусть и не имел понятия о точном пути, но помогал своим знанием о соседствовавших с Кланом Оматикайя территориях и служил прекрасной разведкой с воздуха.
— Иные пути будут более долгими, — огорчил всех еще одной новостью За’о.
— Я не уверен, что обход вообще существует. Раньше я не встречал их в таком большом количестве далеко от гор. Может, дело во времени. И когда-нибудь они вернуться к горам, но не в ближайшие дни, — добавил еще половник дегтя в общую бочку мастер.
Бейфонг серьезно скучала по полицейскому участку! Чтобы попасть на свое рабочее место ей не приходилось изворачиваться и ждать, пока дверь откроется В ОПРЕДЕЛЕННЫЙ период: года, месяца, недели и так далее.
«Эйва! Ты издеваешься?! Сколько еще мы будем тыкаться лицом в ПРИРОДУ?!»
Судя густому лесу вокруг, тыкаться можно было до бесконечности.
— У нас нет времени искать, — подвела итог Лин. — Пойдем аккуратно и тихо. Именно поэтому я повторяю: никаких атак.
***
Салли сидел и ковырял чем-то вроде крючка свежекипяченую раковину.
«Посуда — хр*новая. Зато компания хорошая».
Нейтири понравилась морпеху. Красивая. Храбрая. Веселая. Пристукнуть могла если надо. Объясняла не всегда понятно. Но это можно было и на глупость Джейка списать. Нет. Тупым он себя не считал. Однако о На’ви не знал ни черта.
И эти пробелы приходилось закрывать. Не только управляя аватаром: Грейс со словами «тебя так выпрут из деревни» выдала морпеху книги. Короче говоря, учеба в поселении сменялась учебой в блоке.
Поначалу солдата приходилось пинать, как непослушного засранца. Но в последнее время он сам принимался сидеть по несколько часов за изучением какой-то совершеннейшей дичи! При том, что Огустин не было в блоке уже неделю как!
Норм перестал обращать на Салли внимание. Если не считать его подколов, когда Джейк задавал вопросы Доку, и запуска блока. Ну, мог еще паек подкинуть. С Грейс было как-то… удобнее? Но ее «забота» была вызвана желанием как можно быстрее запихнуть морпеха в капсулу. В глазах носителей белого халата солдат был не умнее стингбатов, раз за разом нарывавшихся на пулю.
«Считают за какую-то зверушку! С х*ровым характером!»
По большому счету, Джейку было плевать. Не радушный коллектив — не помеха для того, кто воевал у черта на рогах.
Но все-таки что-то…
«Знать бы еще, что это за хр*нь такая…»
Как-то раз морпех закончил сеанс связи раньше обычного. Салли вращал колеса каталки, думая о том, как его задолбали собственные ни на что не годные ноги. Обнаружив на столе блокнот, Джейк без колебаний его пролистал. Солдат даже не старался держать любопытство в узде.
«Кто у нас — непризнанный художник?»
Наброски и вправду были хороши. С точки зрения такого любителя, как Салли.
Растения. Животные. Парочка пейзажей. Портреты людей — скорее всего, местных работников. Даже Труди была. Вышла довольно похоже. Вполне себе счастливая и спокойная. На другом рисунке — какая-то притворно-серьезная. Солдат не был профи в живописи, но именно такие мысли возникали у него при просмотре.
Пара листов вылетела. Они были вложены среди других страниц и измяты. Но, судя по материалу, явно принадлежали этому блокноту раньше.
Изображенная на бумаге женщина в форме пилота явно имела у себя в роду узкоглазых. Но и европейские черты просматривались.
Короткая стрижка, скорее всего, ее рук дело: концы волос, будто ножом обкорнали. Джейк сталкивался с подобным. Напряженная спина. Суровый взгляд. Сидела прям как перед последним боем: пригнулась, локти были на бедрах, подошвы сапог уперлись в недорисованную землю, одна кисть лежала поверх сжатой в кулак другой, голова была поднята. Неизвестная смотрела куда-то… На втором листе была она же. Но с отросшими волосами и в другой позе.
— Не трогай мои вещи, придурок! — вырвал из пальцев морпеха свою собственность Норм.
— Кто это? — сегодня Салли был в чертовски хорошем настроении.
— Тебя не касается.
— Да брось, — ощерился Джейк. — Твой друг? Знакомая? Бывшая?
Норм издал смешок и все же ответил:
— Знакомая. Она постарше меня будет… Была.
— Что с ней стало?
Спеллман подозрительно притих.
«Задумался о прошлом?»
— Я… Я не знаю, — нервно облизал губы ученый. И ушел в соседний отсек.
«Что у вас здесь такое твориться? Задолбали со своими тайнами! Причем в курсе них все, кроме меня! Грейс о школе едва упомянула, хотя фоток здесь на целый гребаный альбом, а здание вместо стрельбища использовали. Теперь ты!»
Джейк не лишал людей вокруг права личной жизни. Он и лезть не собирался. Просто… такое откровенное недоверие не могло не раздражать.
Оно же напоминало Салли о том, что здесь ему не рады. Даже после того как он, вроде бы, стал приносить пользу.
Солдат не искал одобрения каждого встречного. Но и открытое пренебрежение окружающих по отношению к себе считал лишним. Существовать в таких условиях было вполне возможно. Однако морпех знал, что нет ничего хуже, чем настроенные против него сожители. Убить не убьют, а заеб*ть могут. Да и общаться с кем-то надо. Все-таки люди.
«Надо для них сделать что-то. Нейтири к ним привести? Или наоборот? И отправить доклад полковнику. Может, зря я на это подписался?»
***
Бутылочное дерево, Прыгающий байя, Байя-щекотун — одно и тоже растение, которому, по-мнению Лин, следовало дать название, Плюющийся байя. На’ви более четко описывали его суть: тъумтсэулл — растение, брызжущее ядом. И делало оно это без какого-либо предупреждения!
Бейфонг даже с теплотой вспомнила про тъумпайул. Он хотя бы «деликатно» верещал, прежде чем окатить кислотой! Если мага земли ни разу за месяц не облизала ни одна наглая черная морда, разумеется. Но включался защитный механизм всего пару раз, ведь у Бейфонг добровольцев по выдаче «пропуска» было просто навалом! От самых маленьких, принесенных Хукато, до обнаглевшего Нгайя.
Подобная практика была нормальна. Как правило, у На’ви, в чьей семье имелся минимум один зверь, подобной проблемы не существовало в принципе.
Для тех, кому повезло меньше, выделялось отдельное время. Либо они просто напросто шли на поклон к Оло’эйктану и Цахик, чьи нантанги с задачей прекрасно справлялись, либо таких членов Клана оставляли следить за щенками. В основном принесенными. Рожденных в Клане было немного. Фэпа, как и его хозяин, потерял подругу в бою и пока никого нового не выбрал. А с учетом того, что у диких нантангов размножалась в основном главенствующая пара, желательно было участие именно шестиного спутника вождя.