Впрочем, пока недостатка в зверях Таунрэ’сьюланг не испытывали. А в будущем можно было переложить «обязанности» и на Нгайя.
Увы, зверя, способного успокоить байю, просто не существовало.
Тъумтсэулл, несмотря на его поистине гигантские даже для На’ви размеры, в основном произрастало около горной местности и иногда встречалось на особо крупных скоплениях парящих скал. Оно не двигалось, не охотилось, просто тянуло влагу из земли благодаря длинным корням. Они же, частично возвышаясь над почвой, поддерживали полый пузатый ствол в наклоненном состоянии.
Байя впитывал в себя токсичные вещества, в том числе вулканические выбросы. И сок тъумтсэулл вполне успешно эти вещества растворял. Но всему был предел. Когда содержимое превышало порог вместимости, растение выбрасывало яд через отверстие на «горлышке». Тому, кто под такой «душ» попадал, можно было только посочувствовать, или соболезновать его: соплеменникам, стае, стаду — в зависимости от вида.
Теперь же перед путниками стояла роща, в которой едва ли не на каждом шагу встречались эти бомбы замедленного действия.
Обход — идея скверная, говоря откровенно. Да и времени пришлось бы потратить больше.
Ущерб? Требовалось оценить не только нынешнюю ситуацию, но и последующие. Что если в других местах было опаснее? Или вовсе находились чужаки?
Что если кажущийся логичным выход вылился бы в куда большее число жертв?
Но вариант: идти напролом — также нельзя было причислить к удачным.
Лин решила воспользоваться козырем всей команды — магией. Семерым магам ничего не стоило создать проход под землей! И тогда можно было не бояться «яда» байи.
«Зарыться достаточно глубоко, укреплять потолок и идти напрямую. Главное, чтобы на нас никто и ничто крупное не навалилось».
Не всем идея пройти под землей показалась хорошей. Весьма неприятные воспоминания испытывали бывшие пленники ямы: Лауну, Фтуэ’эконг и Танхи.
Они понимали логичность подобного шага, но понимание ничуть не умаляло страха вновь оказаться под поверхностью Пандоры.
Лин припомнила разведчице ее же рвение несколько дней назад и подсказала, что сейчас было самое подходящее время, чтобы это рвение проявить. Воину — Фтуэ’эконгу, просто отвесила оплеуху за поведение недостойное бойца собиралась поставить рядом с собой в колонне. Танхи же, которая как раз обладала способностью застывать в ужасе, предложила два варианта: вырубить девушку и тащить волоком, либо помочь ей прийти в себя хотя бы при помощи малой дозы успокоительного от За’о. Даром, что применялось оно обычно для усмирения икрана, другого не было. Единственное, что Лин точно обещала: не оставлять на Танхи часть опоры.
Таким образом, получалось что, впереди должна была идти Бейфонг, пробивая путь. За ней Хукато. Следом Фтуэ’эконг, который был одним из самых выносливых в применении магии, но в свете последних событий не справлялся со своими страхами. После него Уэу, кому Лин доверила давать впереди идущему пинка. И далее по порядку: Хийик, Лауну, Танхи. Тсулфэту шел замыкающим, банально потому что был единственным, кому Бейфонг доверила бы закрывать проход. За’о должен был следовать с воздуха, предупреждая об опасности, во время остановок.
«Без происшествий — не обойдется. Прямо пятками чувствую».
***
Пател постучался в кабинет Огустин, где последняя предпочла сегодня работать. Дверь открылась без малейших проблем. Как и в прошлые раз пятнадцать. А вот сама госпожа начальник была не в духе.
— Макс! Если ты подсунешь мне еще хоть одну бумагу — я ЕЕ СОЖГУ! — заявила Док, развернувшись в кресле.
— Бросьте, Грейс!
— Могу и бросить, но мой вариант мне нравится больше, — она снова затянулась и, задрав голову вверх, выпустила струю дыма изо рта. — Кстати, электронных документов это также КАСАЕТСЯ. Хотя… как раз тут я воспользуюсь твоим предложением. Их действительно легче бросить!
Макс вздохнул, упрямо положил документы на стол и включил планшет Грейс, ранее выключенный кем-то. Ясно кем.
Так было каждый раз, когда Док подолгу пропадала в лесах. И Пател прекрасно знал, что все угрозы — пустые. За исключением тех, когда Огустин оказывалась на грани истощения или опьянения. Хуже — если все совпадало.
«Они когда-нибудь должны кончиться. И тогда я, наконец, освобожусь. Интересно, как там мальчишки? Мужиками их язык назвать просто не поворачивается. Один — идиот по умственному развитию, второй — по характеру. Надеюсь, Труди не убила Норма, и они не разнесли блок».
Просматривая отчеты, заполняя различные формы, сравнивая информацию от разных людей, Грейс утомлялась, но понимала важность своей работы. И, говоря честно, на нее свалили еще не всю, а лишь МАЛУЮ ЧАСТЬ. Но вне зависимости от размера дело Дока легким не было.
Случалось, что женщина засыпала прямо за столом, как и три года назад. Разница заключалась лишь в том, что в состояние под кодовым названием «Задница», работники Научного Отдела попадали не всегда, пусть и часто, а вот РАБОТА была ПОСТОЯННО.
«Отказаться, значит потерять: полномочия, свободу в определенной степени, нормальный режим функционирования Отдела и возможность безнаказанно щекотать нервы Селфриджу и Атилле по понедельникам! От последнего критически сложно отказаться!»
Она уже практически заснула. И именно в эту бесконечно долгую секунду ей на глаза попался отчет, присланный кем-то из зоологов. Как правило, в руки Грейс попадало нечто срочное, а никак не обыденная информация, которая фильтровалась другим начальником. Который, к неудовольствию женщины, делить пост Главы официально отказывался. Почему к неудовольствию? Да потому, что этот козел мог спокойно попивать чай в своих апартаментах, в то время как Огустин сидела за рабочим столом и ненавидела всеми фибрами души свои смыкавшиеся веки.
— Что это к чертям собачьим такое?! — мгновенно взбодрилась Док.
«Незначительные миграции… незначительные… незначительные?! С*ки! Да вы так всю экосистему планеты угробите!»
Сравнив записи от других подразделений, и в частности свои, с нынешними данными, Грейс вскочила. Стул отъехал назад по инерции. Но Док даже не заметила. У нее в голове с бешеной скоростью работал счетчик.
«Чтоб меня Эйва за ногу укусила! Либо статистики врут, либо Паркер нарвался!»
Кстати, еще одной причиной, по которой официально второй начальник существовать не хотел, было его неумение столь «элегантно» и самоотверженно собачиться с Селфриджем.
«Ну, друг мой, жадный, моли бога, чтобы мне привезли неправильные отчеты. Иначе я навещу твою скромную обитель!»
***
Лин не собиралась проявлять излишнюю жестокость по отношению к подчиненным. В конце концов, ей попросту не хотелось погибнуть под завалом. Потому она заключила, что место спуска лучше выбрать так, чтобы время нахождения команды в тоннеле было минимальным.
Воздуха должно было хватить, если двигаться быстро и делать небольшие перерывы. Не последним в списке стояло освещение, которое состояло из фонарей со светлячками внутри. Именовались эти «лампы» тми нат’сэй. Бейфонг слышала о чем-то подобном, находясь в своем мире, но не видела. У На’ви же, или по крайней мере, у двух знакомых Лин Кланов, такие светильники были в ходу.
Сделать их было не сложно. Но требовалось время. За основу брался любой полый орган животного с достаточно прозрачными стенками. Он высушивался, сшивался. Внутрь с помощью нектара заманивались местного вида светлячки, что дословно отражалось в названии светильника — «еда здесь». После отверстие также зашивалось, и сам фонарь был готов. Либо предварительно, либо впоследствии к нему прикреплялась ручка или держатель.
Добычей материала занялись все, кроме За’о и Тсулфэту, которые несмотря на опасность вызвались проверить правильность выбранного пути.
Бейфонг нервничала и ожидала, что сидевшая на дереве Лауну или Фтуэ’эконг вот-вот сообщат о вернувшемся без всадников икране. Или попросту не дождутся ничего.