Но, к счастью, разведка увенчалась успехом. Путь был свободен. Во всяком случае, ничего, что намекало бы на присутствие людей, лазутчики не нашли.
Вопреки обычному ритму, на этот раз все согласились, что идти лучше ночью, когда снижалась вероятность обнаружения людьми, если таковые были близко.
Это решение, как и многие другие, можно было назвать спорным: тъумтсэулл обладало довольно слабой люминесценцией, по сути, светился только пучок листьев вокруг отверстия.
Однако На’ви довольно хорошо видели в темноте, а Лин еще и чувствовала. На самом деле не одна она!
По словам Тсулфэту, путь не был длинным, а значит передышек с вылазками на поверхность должно было выйти не больше трех. И далеко отпускать никого не требовалось. Перевести дух, подкрепиться и снова нырять под землю.
Единственное, чего все опасались — хищники. Но с этой угрозой решили разбираться по ходу дела, помимо прочего, все надели подвески с «обожаемым» Лин, не забытым со времен «ночной жатвы» запахом.
Бейфонг ожидала трудностей и готовилась к ним, но она полагала, что туго придется именно под землей, а не РАНЬШЕ!
По лесу пронесся вопль Хийика.
Лин и остальные прибежали так быстро, как вообще были способны, благо было недалеко. Все, что они увидели — это Хукато, который по определенным, лишь ему одному известным причинам удерживал соплеменника.
— Пусти, Хукато! Пусти! Я убью их! — рвался в бой Хийик. Проводник и ухом не повел, а сильнее сомкнул руки вокруг чужого туловища.
«Ваату! Почему сейчас?!»
Как выяснилось в процессе, проблема возникла буквально из ничего. Все были заняты поиском места для спуска, когда Хукато и Хийик обнаружили: свежие людские следы, брошенное оружие и подстреленного йерика. Причем на трупе были отверстия, оставленные пулями.
Не нужно было быть гением, дабы понять, что случилось дальше.
— Они уйдут! — продолжал брыкаться лекарь.
— И пусть катятся на все четыре стороны! Заткните его! — Бейфонг не могла этого сделать, так как, выставив предплечья вперед и упираясь локтями в туловище, сжимала развернутые к небу кулаки, тем самым держа в стабильном состоянии окружающее пространство, которое начинало потряхивать. Пока они были в Тъа’тсонг, Хийик мог не сдерживаться и не быть обнаруженным. Теперь же под боком у Небесных Людей, такая ошибка дорого обошлась бы всем.
Лекарь вывернулся из рук Хукато, заехав ему по колени ногой, что было чревато немаленьким синяком и царапинами, учитывая наличие упомянутых ранее, шипованных браслетов. Самому парню проблем это не доставляло. А вот другим было на что жаловаться.
В нынешней ситуации, Хукато был вынужден отпустить соплеменника, пытавшегося продырявить ноги проводника. Хуже всего было то, что сорвался На’ви в сторону гигантской «бутыли»: вероятно, он не разбирал, куда бежит, а, может, специально пытался избежать повторной поимки таким путем.
Раньше других успела вмешаться Танхи. Она без колебаний выдернула из подобия колчана у себя на юбке дротик и плюнула им в шею взбесившегося парня, который мгновенно обмяк.
К ужасу для всех, Хийик запустил страшную цепь событий. Ближайшая растительная бомба была повреждена — потеряв контроль над силой, лекарь ненамеренно бросил в тъумтсэулл камень.
«Чтоб тебя сожрал морской змей!»
У Лин времени думать об этом не было. Все, что она успела сделать — добежать, дернуть на себя руку На’ви, Бейфонг не утверждала бы, что не сломала конечность, прикрыть собой идиота и возвести подобие панциря в форме полукруга. Преграду окатило струей! Несколько крупных капель проникло сквозь защиту. Две из них точно упали на прикрытую доспехом область ключицы Бейфонг, еще две — на на колено и бедро. Лин тщетно пыталась терпеть, сцепив зубы, держалась… первые пару секунд, и следом услышала ВОЙ. Свой собственный. Стыдится было некогда — приходилось наспех латать преграду, ибо сверху все еще чувствовалось давление. Но боролась Лин не
в одиночку — «видела», как Тсулфэту при поддержке Лауну и Фтуэ’эконга возводил стену ровно между байей и пострадавшими. Увы, ее довольно скоро проело и снесло, то же произошло и со следующими, падавшие куски которых барабанили по «панцирю». Стоило Бейфонг уступить хоть немного, и ей вместе с Хийиком пришел бы конец! Вытащить обоих никто бы не сумел — расстояние от угрозы было слишком мало. А в пораженные области на теле мага земли кто-то со вкусом продолжал вворачивать раскаленные болты! Женщина не стеснялась орать, напрягая голосовые связки. Эти долгие минуты Бейфонг, навряд ли смогла бы забыть.
«Эйва, Кох тебя задери! Ты меня по частям в родной мир отправлять собралась?!»
Ответа Лин, разумеется, не дали, если не считать таковой очередную потерю связи с окружающим миром…
***
Ралу перебирал ступнями по ветви, иногда припадая на колено, чтобы осмотреться. Товарищи были рядом, но несколько в стороне.
— Сюда! — послышался клич Наалота.
Тело воины нашли. Но оно было мертво. Двое На’ви убедились в том, пустив стрелу в дыхала, на всякий случай. Ленай’га не шелохнулся.
Выдернув снаряд из туши, Ралу принялся осматривать зверя. И отскочил, найдя, следы от укусов и укола.
Ничего хорошего это не означало.
— Его убил ДРУГОЙ! — озвучил свои выводы Ралу.
— Похоже на то. Но дележка территории… не так уж часто случается. Значит, здесь где-то бродит еще один.
Молниеносно пронеслась страшная догадка в головах На’ви.
— Ты видел Икалу?! — Наалот спрашивал это, достав лук и приготовившись отдать свою жизнь.
С грохотом позади обоих приземлилось нечто!
— Дурак! Мы думали, ты умер! — толкнул плечом друга Наалот.
Посмотрев на труп, Икалу устыдился своего поведения.
Вокруг стало слишком тихо.
— Уходим! — первым взобрался на дерево Ралу. Он встал так, чтобы не мешать залезть остальным, но и прикрыть их с воздуха, если появится ленай’га.
Осторожность себя оправдала: Наалот, карабкавшийся на соседнее растение, с трудом увернулся от летающей головы. Благо вонзилась она несколько ниже, не задев голень На’ви. Икалу выстрелом прикончил начавшую пронзительно визжать более молодую тварь. Ралу атаковал тело. Со вторым пришлось повозиться и с первого раза попасть не получилось, но совместными с Наалотом, вернувшимся в строй, усилиями воин смог убить зверя.
Снова наступила тишина. Уже не такая зловещая. Пока На’ви не настиг ЕЩЕ ОДИН вопль.
— Бежим! — отодрав от ствола голову, решил за всех Икалу.
***
«Урод! Скотина недоразвитая. Результат близкородственного брака, мать его! Экономист х*ров!»
Грейс едва дождалась открытия двери и тут же нос к носу столкнулась с Селфриджем.
Улыбка, расплывшаяся на лице женщины была поистине ужасна.
«Как там звали персонажа из старых комиксов. Джокер, вроде… Один в один. И что ее так «обрадовало»? Салли вроде, не косячил. Полковника к ней не отправляли. Синих обезьян на стенах не развешивали. Что ей бл*ть еще надо?»
— Я как раз вас искала, Паркер, — вынесла приговор Док.
По лицу Селфриджа можно было понять, что он от встречи не в восторге.
Прочистив горло, бизнесмен спросил:
— Что-то не так с Салли?
— С ним все в полном порядке.
«Если Норм не убил. И даже такой исход маловероятен».
— Тогда, какие у вас ко мне вопросы? — обогнул Огустин мужчина и двинулся вперед по коридору.
«Хоть бы отвязалась, а? День просто отлично начинался. Отправили новую партию камушков на Землю. Бульдозеры идут по графику. Нет! Должна была случиться какая-нибудь высоконаучная хр*нь! А я уж думал, наша стерва заболела. Сглазил!»
Увы, Грейс обладала навыками разговоров на ходу, причем на весьма высоком уровне. Она ни на шаг не отставала.
— Посмотрите, — сунула Док Паркеру под нос планшет.
— И что это? — даже не пытаясь изобразить интерес, произнес бизнесмен.
— «Это» — результаты ВАШИХ промышленных работ.
— Давайте короче! — резко затормозил он, повернувшись лицом к женщине.
— Если короче, — убрала планшет за спину Грейс, — под вашим руководством происходит уничтожение экосистемы Пандоры.