«Я — орудие мести. Кох знает что! Сначала Хийик соглашается не кидаться на Небесных Людей при каждом удобном случае, теперь ты приходишь и предлагаешь помощь. Какие же вы ненормальные… А сама-то? Ничего не срослось до конца, и драться собралась. Драться? Громко и самонадеянно. Получать по морде — более правдивый итог».
— Детский лук выдашь?
— Обязательно, — суть шутки Тсу’тея достигла. Но он предпочел бы услышать ее в другое время.
«Эйва, помоги нам. Лин придется непросто».
— У меня просьба, — неожиданно выдала Бейфонг.
«Лучше бы я тейлу живьем ела».
— Отнесешь? Сама я в школу, может быть, и не доберусь, — предметом оказался простой клочок обработанной кожи с выцарапанными на его поверхности иероглифами, составлявшими имя «Лин».
«Не хочу подставлять вас, Док, но одной мне со Сноходцем не разобраться».
Заброшено здание школы или нет? Есть ли там так называемая…«система видеонаблюдения»? Осталось ли там хоть что-то? Такой информации у Бейфонг не было. Маг земли была совершенно слепа и действовала наугад.
***
Парящие земли. Ничего радостного с ними Лин не связывало. Даже встреча с Сангом не причислялась к приятным событиям.
Гул стал громче. Небо приветствовало их: и Оматикайя, обычно приходивших на поклон, дабы попытать счастья и оседлать икрана, и некоторых Таунрэ’сьюланг, одурманенных невиданной ранее высотой, и двоих, готовых сразиться за свои интересы.
Леза’оуэ. Его не переубедила даже Мо’ат, утверждавшая, что Лин еще рано воевать. Странник был непоколебим. Узнав об участии Тсу’тея, он только покачал головой, намекая на бесполезность усилий.
Что мог противопоставить ему юнец? Необученный. Дух в нем жил. Но необработанный наконечник стрелы, не был способен пронзить сердце. Если бы Атейо успел обучить сына, дал встретить лонатайю, из птенца вырос бы настоящий воин. Если бы Тсу’тей согласился обучаться, За’о мог помочь, но преемник Эйтукана ответил отказом. И все же путь наверх ему был открыт.
Существовал иной способ: забрать неоперившегося силой, притащить домой, подождать, пока одумается. Но Белая не одобряла. Да и ссориться с Эйтуканом — недальновидный шаг.
На Лин планы были иными: За’о желал вернуться. В его положении только новый член Клана мог подарить такую возможность. К сожалению, никого, кроме Лин, странник не счел достойным. Таунрэ’сьюланг были привязаны к земле, Оматикайя нужно было обороняться от чужаков. А Лин? Она все время собиралась уходить. Дабы не ошибиться, За’о пытался укрепить ее связь с другими, с Таунрэ’сьюланг. Он даже подумывал остаться сам. Но Эйва сказала свое слово. Лин снова ждал путь. Так почему не путь к Слелетауми? Судьба, уготованная Оматикайя, вызывала у странника слезы. Но нельзя поднять в воздух падающую скалу. И Лин это поймет. И Эйва согласится. Иначе зачем она свела их вместе?
Руководить довелось Тсу’тею, как единственному причастному к Слелетауми. Пусть одним лишь родством.
— Небо рассудит вас, Леза’оуэ, Лин, — голос охотника был холоден. Отдавать предпочтение кому-либо из участников запрещалось. Ветер один для всех. Небо одно для всех.
Бейфонг и странник оседлали икранов, но не стартовали.
«Ну что, Санг? Кажется, ты скоро сможешь искать себе нового хозяина».
Лин не питала напрасных надежд.
Протестующий визг вырвался из горла зверя.
«Ладно. Даже если это наш с тобой последний бой, сразимся так, чтобы подохнуть было не стыдно!»
Санг встал «на дыбы», расправив крылья. С таким раскладом он был согласен.
— Правый вернется победителем, проигравший либо признает свою ошибку и подчинится, либо умрет! — воскликнул Тсу’тей, вскинув руку с оружием вверх!
«Лин, я сделал все, на что был способен. Держись».
Икраны сорвались в пропасть.
Бейфонг много о чем жалела, например, о том, что ей пришлось напялить злополучную маску, разумеется, по совету «учителя». Слава Духам, маг земли хотя бы дыру в нагруднике заделала и тетиву на лук натянула.
«Сейчас не важно. Забудь».
За’о атаковал первым: стрелы свистели над головой Лин.
«Гад. Убивать он не будет. А вот пощекотать нервы и разозлить — по его части».
Лин видела, как охотился странник, потому могла сделать кое-какие выводы. И быть в роли жертвы ей претило. Проблема заключалась в том, что на эмоции Бейфонг отзывался Санг. Соответственно, любой необдуманный посыл по связи становился фатальным.
Враг действовал четко, продуманно. Загоняя добычу к ближайшим скалам, где места для маневра не будет.
Лин для порядка выпустила стрелу и направила зверя вниз.
За’о принял игру и полетел следом, подстегивая своего икрана кличем.
Маг земли стремилась опуститься как можно ниже. К кромке леса.
«Иногда мысли путаются, тогда подкрепи их криком. Санг поймет. Лучше, чем слова. К тому же никто, кроме вас двоих, не узнает смысла», — наставлял Тсу’тей пару дней назад, игнорируя скептическое выражение лица Бейфонг.
Голень Лин оцарапала еще одна стрела.
Санг дернулся, ощутив боль наездника. Он двигался зигзагами, стараясь не подставлять обоих. Увы, в отличие от Бейфонг, противник был обучен попадать по движущимся объектам из самых спорных положений.
«Вниз».
Что успел Тсу’тей за несчастные десять суток? Осознать, насколько малы шансы Лин, отработать с ней несколько маневров и научить ее стрелять верхом. Не поражать цель, а вообще выполнять подобное в движении. На крайний случай Бейфонг могла хотя бы отпугнуть чужого зверя, если тот подлетит близко.
«Слишком мало. Для отмазки брыкались».
Впереди были только моря из зелени, которые больше не прятались за облаками.
«Рано. Рано… Чтоб тебя Тсу’тей! Я тебя из-под земли достану, если не сработает».
Лин издала пронзительный визг, подражая тому, что слышала от икрана.
«Поворачивай обратно. Маши крыльями, что есть сил!»
Лин чуть не «поймала» кистью новый снаряд. Женщина пронеслась рядом с За’о, наотмашь ударив луком.
Хвост обожгло! Санга схватили челюсти сородича.
«Кох!»
Стрелять, стоя к цели спиной Лин не умела. Первоначальный план: измотать врага, заманить к подходящему месту в скалах и там зажать в тиски — летел к Ваату!
Санг продолжал выполнять приказ и делал новые взмахи. Правда, не так энергично.
Решение пришло в голову Лин довольно быстро.
«Когда выберешься, беги! Чтоб я тебя и близко не видела!»
Бейфонг передала последнее сообщение, прикрепила лук к седлу и разорвала связь.
«Идиотка. ПРОСТО СТАРАЯ ИДИОТКА!»
Она с ором прыгнула на За’о. Даже трудиться не пришлось. Все двигалось вверх, а Бейфонг в противоположную сторону.
«Как обычно».
Размотать пояс, сделанный из тросов, до нужной длины не получилось. Однако Лин зацепилась за За’о. Он пнул женщину, пытаясь столкнуть вниз. Попал по нагруднику: рядом с недавно затянувшейся раной.
«Мразь! Коха тебе в печенку!»
Лин отступила, разматывая трос. Она оказалась прямо под брюхом чужого икрана. Санг слабел, тормозил и отчаянно старался удерживаться в воздухе.
Получив краем крыла по спине, Бейфонг, стала взбираться обратно, помогая себе магией. За’о в конце концов освободился от пут.
«Зря».
Лин схватила его за ногу и получила тяжелой ладонью по макушке.
«Ублюдок».
Но свое дело маг земли сделала: конец троса захлестнул шею икрана. Бейфонг, получив новый пинок в грудь, повисла в воздухе.
«Моя очередь, урод!»
Зарычав, она затянула петлю. Наградой стал вопль боли: зверь За’о разжал челюсти. Санг был свободен и скрылся из поля зрения.
Но Лин не прекращала душить. Икран странника бешено вертел шеей, кричал, пытался освободиться. За’о «наслаждался» ощущениями своего зверя. Бейфонг получала оплеухи от крыльев, обзавелась шикарной царапиной во всю спину, полученной в результате «легкого касания» одного из огромных когтей, и болталась, забыв, где верх, а где низ.
Пару секунд спустя стало очевидно: все трое падали. Прямо на лес.
«Вот и…»
— Какого долбаного Унаги?!
Бока Лин схватили челюстями. Морда их обладателя была знакомой — карей по большей части. Разжевать мага земли не пытались, но держали крепко, причиняя неизбежную боль.