— И ты хочешь сказать… — начала было Пятерка, но Плюс ее перебил:
— Конечно, Минус. Он за лето, что не было занятий, так разболтался, что стал отнимать что надо и не надо. С этим пора покончить!
— А где он живет? — спросил Антон.
— Кто помнит, где он живет? — спросил Ноль. — Я что-то забывчив стал. Плюс — он тебе брат как-никак, ты-то хоть знаешь, где он живет?
— Приходится помнить, — сказал Плюс. — За высокой оградой посреди сада крошечный домок, а на нем большой замок.
— Вот так адрес! — заметила Аля.
— Садитесь все в машину, и поехали, — пригласил всех Ноль.
— Разве мы все поместимся? — спросил Антон. — В машине всем не хватит места.
— Хватит, — сказал Ноль. — Это особенная машина. В нее помещаются все, к кому ее хозяин хорошо относится.
— А к кому плохо? — полюбопытствовал Антон. — Те не помещаются?
— Не помещаются, — сокрушенно вздохнул Ноль.
Потом он лукаво улыбнулся и добавил:
— Потому что их нет!
Тут все, включая Девятку, уселись в машину. Ноль сел за руль, включил зажигание, и машина рванулась с места.
Забор был покрашен в белый цвет. Он был такой высоченный, что через него невозможно было заглянуть. Калитка в заборе с трудом отыскалась. Она была заперта. Плюс нажал на кнопку звонка. Звонок прозвенел, но к калитке никто не подошел.
— Может, его дома нет? — высказала предположение Девятка.
Вдруг из-за забора донеслись звуки беседы.
— Ну, ты только покажи, как надо, и все, и я тебя отведу на место, говорил Минус.
Чей-то незнакомый голос возражал:
— Солдат прежде всего должен знать дисциплину.
— Ну, ладно, — говорил Минус. — Ты только покажи мне, как ходят строевым шагом. Это так красиво. А я не умею. Ну, научи!
— Не хочу, — возражал голос. — Я из-за тебя дисциплину нарушаю. Через два дня занятия в школе начинаются, а ты что? Обманул меня, научился под моего командира голос подделывать, заставил обманом покинуть казарму, то есть задачу. Я же, получается, самовольно отлучился. Это, по-твоему, порядок?
— Непорядок, — отвечал Минус. — Но мне так хочется уметь ходить строевым шагом! Я ведь для тебя старался. Грибами тебя угощал. Кролика хотел тебе принести.
— Минус! — закричал Ноль. — Сейчас же отопри калитку!
— Меня нет дома, я в гостях у Пятерки, — ответил Минус и калитку не отпер.
— Как не стыдно выдумывать, Минус! — крикнула Пятерка. — Я же тут возле твоего забора.
За забором послышался какой-то шорох, потом ключ в замке что-то прочирикал, и калитка открылась.
— А, это вы? — сказал Минус безразличным тоном. — Что, будет общее собрание по случаю нового учебного года? Я повестку не получал…
— Перестань, — прервал его Ноль.
— Ах, какие славные ребята пришли ко мне в гости, — выкручивался Минус, сделав вид, что и Алю и Антона он видит в первый раз. — Это что ученики первого класса?
— Минус! — строго сказал Плюс. — Или ты сейчас же вернешь солдатика, или мы тебя переселим в какую-нибудь очень скучную книжку без картинок и заставим там работать обыкновенным Тире.
— Нет, нет, не надо, пожалуйста! — испугался Минус.
— Ты вообще последнее время ведешь себя недостойно, — сказала Пятерка. — Ты наладился отнимать что захочешь, у кого захочешь. Это же безобразие!
— Тебе что положено отнимать? — грозно спросил Ноль.
— Вычитаемое, — сказал Минус.
— А ты? Как ты себя повел?
— Но ведь вычитаемое в этой задаче — барабанщик. А я так хотел, чтобы настоящий пехотинец научил меня шагать строевым шагом. Я думал…
— Что ты думал? — еще суровее спросил Ноль.
— Я думал, меня когда-нибудь, может быть, тоже пригласят на парад…
— Его положительно надо превратить в Тире, — фыркнуть Ноль.
— Нет, нет, пожалуйста, не надо! — запричитал Минус.
— Ты обещаешь исправится? — спросил его Плюс строго. — Иначе ты всему первому классу «Б» испортишь учебу.
— Я прошу у вас всех прощения, — сказал Минус. — Я понял. Я был не прав. В математике нельзя так самовольничать. Извините меня.
— Где солдатик? — спросил Ноль, все еще сердясь.
— Я его спрятал в крыжовнике. Я думал, вы там искать ни за что не будете. Он колючий. Не солдат, конечно, а крыжовник.
Минус вывел пехотинца, тот отдал всем честь и тут же стал проситься, чтоб его отпустили.
— Мне надо срочно вернуться! — сказал он.
Ему никто не успел ответить, потому что калитка распахнулась и в нее влетела Единица.
— Наконец-то я вас догнала, — говорила она, задыхаясь от быстрого бега. — Мне было так неловко. Я заподозрила, что солдатика забрал Ноль. А потом подумала и поняла: нет, Ноль так никогда не поступит. Мало ли что он умеет аннулировать в тех случаях, когда это необходимо. И что мне вступило в голову? Простите меня, Ноль!
— Да ладно уж, — сказал Ноль примирительно. — А тебе не стыдно, Минус?
— Я так больше никогда не поступлю, — угрюмо сказал Минус.
— Успокойся, Единица, — сказал Ноль. — Пожмем друг другу руки и помиримся. Нам ведь много придется с тобой работать в паре.
Аля не поняла, что Ноль имел в виду. Единица и Ноль подошли друг к другу, и рукопожатие состоялось. Тут Алю осенило: вместе они были цифрой Десять, а Десять — это ведь очень важная цифра!
— Пожалуйста, поскорее покажите мне, как вернуться на семьдесят седьмую страницу! — попросил пехотинец.
— За чем же дело стало?! Я тебя сейчас отвезу на машине!
— А как же чай с пирогом, или пирог с чаем, что практически одно и то же? — спросил Плюс.
— Как-нибудь в другой раз, Плюс, — сказал Ноль. — Вас я тоже захвачу, — обратился он к Але и Антону.
Все друг с другом сердечно простились. Минус снова попросил прощения и обещал вести себя примерно.
— Я приду к вам в тетрадки и в дневники! — обещала Пятерка. Остерегайтесь двоек по двадцать девятым числам, потому что двадцать девятого я бываю занята!
Плюс и Девятка махали им на прощание.
Машина мгновенно доставила всех на семьдесят седьмую страницу. Там шла перекличка. Пехотинец как раз, секунда в секунду, успел встать в строй на свое место.
…Когда мама вернулась домой, она застала Алю с учебником математики в руках.
— Умница, доченька, — сказала мама. — Будешь у меня отличницей!
Тут зазвонил телефон.
— Антоша? — спросила мама. — Вы уже вернулись с дачи? Скажи своей маме, что я к ней вечерком зайду. Тебе Алю позвать? Александра, тебя Антон — к телефону.
Мама теперь часто называла Алю полным именем. Чтоб она привыкла к тому, что так ее будут называть в школе.
— Да? — сказала Аля.
Ее вдруг охватили сомнения: не приснились ли ей все их приключения в учебнике математики. Она ждала, что скажет Антон.
— Аль, будем рассказывать или нет? — спросил Антон. — Я боюсь, засмеют и не поверят.
— А пусть, — сказала Аля.
— Я думаю, кто умный, тот поверит, правда, Аль? — сказал Антон.
Аля с ним согласилась.