— Хотя ты можешь называть меня Никки, — ей улыбнулись, но как-то натянуто.
Николетта сделала несколько глотков из стакана, который всё ещё держала в руке, отложила в сторону, закинула ногу на ногу и пристально посмотрела в ответ.
— Ты наверное просто не понимаешь во что ввязалась, Анна, — как противно прозвучало имя в её исполнении. С растянутыми гласными, лёгким шипением в конце. Разве можно уже ненавидеть человека, которого едва знаешь?
— А во что я ввязалась? — она честно старалась говорить без эмоций.
Никки улыбнулась почти незаметно, лишь едва растянув уголки губ в лёгком подобии нормальной улыбки. Провела пальцами по гранёному боку стакана, выдерживая паузу, затем нарочито медленно вздохнула.
— Разве ты не пришла узнать про наши с Брэдом отношения?
Захотелось осадить эту нахальную персону. Сказать, что судя по словам самого Брэда — ничерта у них нет никаких отношений, так, просто дружба, и та с натяжкой. Но сказать это сейчас — значит признать собственное поражение, признать, что её действительно это волнует, что она тоже поняла.
— Но ведь ты и сама всё поняла, — словно угадав её последние мысли выдохнула собеседница. — Если бы не поняла, тебя сейчас тут не было бы.
Николетта поднялась с места и медленно шагнула навстречу.
— Я дам тебе толковый совет, Анна, — неоднозначная пауза. — Беги. Просто беги от него, и чем быстрее и дальше, тем лучше. Беги, пока ещё не поздно, пока ты полностью в этом не увязла, — заметив как Анна нахмурилась зло, она продолжила. — Пока ещё не влюбилась до такой степени, что просто не сможешь уйти несмотря ни на что. Потому что дальше будет только хуже.
— Тебе-то откуда знать, как будет дальше, — с вызовом протянула Анна.
— У меня был живой пример перед глазами, и я, как и ты сейчас, совершенно не поверила. Не отрицай, ты думаешь, что я лгу, специально пытаюсь тебя оттолкнуть от него. А ведь это просто акт доброй воли.
— Не стоит мерить других по себе, — она практически выплюнула эти слова. — И себя по другим.
— Верно, — Никки сощурилась. — Но ты убедишься в моих словах на собственной шкуре.
Чужая ладонь опустилась ей на плечо, мягко, но настойчиво сжала. Николетта слегка склонилась, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Сначала ты будешь злиться, ревновать, но не сможешь противиться ему. О, Брэд превосходен в плане переубеждения. Ты будешь верить всему, что он говорит, а говорить тебе будут очень мало, будут откупаться от тебя и твоих претензий, если ты рискнёшь, конечно, их высказать. С каждым днём ты будешь всё сильнее ненавидеть его… И себя, потому что не сможешь от него отказаться.
Анна скинула чужую руку с себя, сжала зубы до боли. Она должна уйти прямо сейчас, но почему не получается? Ей просто нужен чёткий ответ на вопрос, который, хоть и не был произнесён, но для находящихся в этом помещении оставался и без того ясным.
— И так будет продолжаться до тех пор, Анна, — не замолкала Никки, игнорируя её движение, — пока ты будешь слушаться и терпеть. А когда твои силы иссякнут, ты допустишь ошибку, и Брэд разочаруется в тебе. Поверь мне, нет ничего хуже. Девушка до меня тоже разочаровала Брэда. Хочешь узнать, чем всё закончилось? — чёрт побери, да, она хотела, но не могла сказать и слова. — Она подожгла себя.
— Бред какой-то, — не выдержала Анна. — Зачем кому-то себя поджигать?
Николетта расплылась в улыбке, впервые за их встречу похожей на настоящую, но какой-то обречённой, вымученной, даже злой. Словно поджидала этого вопроса.
— Повторюсь. Она разочаровала Брэда, видимо, решила так искупить свою вину. И хотя её спасли, то, что с ней творится сейчас вряд ли можно назвать жизнью. Сидит в четырёх стенах с мягкой обивкой, — Никки пощёлкала пальцами, посмотрела в окно. — Понимаешь, о чём я?
— Ты несёшь…
— А ведь после того случая Брэд ни разу так её и не навестил, — едва ли не нараспев сказанные слова прервали её. — Вот уже четыре года прошло.
— Ты с ним уже четыре, — Анна резко осеклась, прикусила кончик языка.
— Вообще-то больше, но кто считает.
Николетта передёрнула плечом, поправила лямку на топике, вновь повернулась к ней лицом. В этот раз с абсолютно бесстрастным выражением.
— Просто беги, пока ты тоже его не разочаровала.
Анна зашипела сквозь зубы.
— Пошла к чёрту.
Она развернулась и направилась к выходу. Толкнула с трудом поддающуюся дверь и выскочила наружу. Резвым шагом направилась к тропе, стараясь не сорваться на бег. Сердце билось так, что заглушало всё вокруг. Да что эта неуравновешенная особа возомнила о себе? Сочинила какую-то сказочку, запугать пыталась. Просто заговаривала её, чтобы отвлечь от главного вопроса. Но разве та фраза про «больше четырёх» не была ответом? Нет. Анна с размаху залепила ладонью по стволу ближайшего дерева. Может, просто Николетта влюблена в Брэда? Может, пытается прогнать её, чтобы самой заявить свои права? Может, всё не так, как кажется? Может? Ну может? Ну пожалуйста…