Собрав всё необходимое в сумку, Анна приготовилась уходить. Попрощалась с Ллойдом, убедилась у Эрики, что босс сегодня уже не вернётся — к сожалению, официального расписания Хейла у неё ещё не было, — она вышла из здания «Вольфрам».
Какова вероятность, что они с Никки снова пересекутся? Да стопроцентная. Зло фыркнув, Анна забралась в машину и направила авто к шоссе, ведущему за город. И почему она только не отказалась от этой должности, Брэд ведь давал время подумать? А сейчас уже слишком поздно. Поэтому, решив оставаться хорошей сотрудницей и помощницей, Анна всё же должна выполнить прямые обязанности. Ведь после её ждёт добрая порция умиротворения в объятиях Алана. По крайней мере, она надеялась, что не начнёт снова терзаться на тему благородности своих поступков.
Ещё на трассе Анна приметила знакомую машину впереди. Нахмурилась, стиснула зубы, предполагая всякое, но постаралась усмирить поднимающуюся волну злости. Прикусила нижнюю губу, чтобы успокоиться, случайно прокусив её. Слизала капельку крови и медленно выдохнула. Она припарковалась возле особняка следом за машиной Николетты и вышла. К счастью, та была одна. Будь с ней Карен — скандала никто не избежал бы.
— Никки, — Анна честно старалась быть приветливой, махнула женщине рукой. — Гуляла?
Та обернулась на неё, глядя исподлобья, скривила губы.
— Принесла же нелёгкая, — хоть и сказано было это довольно тихо, Анна всё же различила слова. — Возможно, — это уже явно адресовано ей.
— Не копируй Брэда, — не удержалась она в ответ, — не твоё.
— И мои дела — не твоё, — парировала Никки. — Чего пришла?
— По делу, — Анна указала на папку в своей руке.
Никки только кивнула, отвернулась, намереваясь вернуться в особняк.
— Брэд дома? — просто не хотелось туда заходить.
— Не знаю, — странно огрызнулась Николетта.
— А разве не с ним ты, — она сделала паузу, — гуляла.
— Не с ним, — Никки отчего-то напряглась, даже притормозила. Догадка всплыла сама собой.
— С Карен, — едва ли не прошипела Анна. — Сказано же было держаться от неё подальше.
— Может, лучше ты будешь держаться подальше от наших отношений? — вот теперь кажется и она тоже разозлилась.
— Какие к чёрту отношения, Никки? — после такого заявления Анну уже было не остановить. — Какие, у вас, к чёрту, могут быть отношения, когда ты с Брэдом!
— Как это связано? Кто тебе вообще такое сказал? — та распалялась всё сильнее. — Ты вообще ничего не знаешь, и дальше собственного носа не видишь. Так и сиди себе в сторонке, просто не лезь.
— Карен — моя лучшая подруга, а ты ей голову морочишь. Вот только зачем? Зачем лезть к моей лучшей подруге?
— И что с того? — Никки быстрым шагом направилась в её сторону, остановилась буквально в паре сантиметров напротив. — Или ты считаешь, что мне не нужны друзья? Что я просто не могу с кем-то подружиться? Ты — дура, Анна. И мозги у тебя набекрень из-за Брэда. Думаешь, что на нём свет клином сошёлся? Влипла окончательно, а ведь я тебя предупреждала, — тонкий палец вжался ей в грудь. — Теперь ты полностью под ним, во всех смыслах, и видишь лишь то, что тебе позволяют видеть. Не более, чем просто игрушка, а таким слова и собственное мнение не положены, так что заткнись и отвали.
«Мне не нужна игрушка, Анна». Эти две фразы, два упоминания, как резонирующие голоса бились в голове, затуманивая разум. Нет, она не такая. Она видит и понимает гораздо больше, чем та же Никки. Она никогда и не будет чужой игрушкой. Ни за что! Этот крик из недр души рвался наружу, заставляя пульс сходить с ума, затмевая всё остальное.
В следующее же мгновение, даже не заметив как, Анна накинулась на Николетту, толкая. Та пошатнулсась, больше от неожиданности, отступила назад, едва удержавшись на ногах, и тоже сорвалась. Дралась Анна только в детстве, и то, это скорее было избиение. Потом они с Фредом научились давать отпор задирам другими методами, но чаще «увлекались» бегством. В подростковом возрасте такого уже не случалось, так как оба были больше заняты просмотром фильмов и играми в детективов по местным лесам, наводки на которые искали в делах шерифа. Поэтому подобного от себя она не ожидала. Она уже повалила Николетту на землю, предварительно получив по рёбрам и отомстив той рассечённой бровью, когда смутно различила знакомый голос откуда-то извне:
— Какого…
В следующий же миг её подхватили под мышки, потянули назад, стаскивая упирающуюся и брыкающуюся с Никки. Хватка у Брэда была воистину железной, он не отпускал, пока она не угомонилась. Анна наблюдала, как злая, словно тысяча чертей, Николетта поднимается с земли, откидывает тёмные пряди с лица. С улыбкой оглядела пробившуюся кровь на расцарапанной брови и синяк с правой стороны лица, фыркнула и встряхнула руками, намекая, что её неплохо бы отпустить.