— Что вы тут вытворяете? — голос Брэда больше был похож на рык. Он отпустил Анну из захвата, встал между ними, глядя сначала на Никки, затем перевёл взгляд на неё и нахмурился.
— Ничего, — выплюнула Анна в ответ и оттряхнула брюки.
Брэд промолчал, подошёл ближе, перехватил за подбородок, пальцем коснувшись лопнувшей губы, стёр подушечкой с неё кровь и как-то совсем уж недобро втянул воздух сквозь зубы, даже глаза потемнели.
— Я тебе документы принесла.
Анна оттолкнула его руку, отворачиваясь. Она не намеревалась ничего объяснять. Да пошли эти оба. Вернулась к своей машине, села за руль и дала по газам. Папка так и осталась валяться на земле.
***
— Откуда это? — Алан мягко коснулся ладонью её щеки, пристально вглядываясь в ранку на губе.
Совсем, как Брэд. Вот только его прикосновения были такими нежными и аккуратными. Анна вздохнула, тряхнув головой и случайно скидывая ладонь.
— Прикусила губу.
— Точно? — он казался напряжённым. — Выглядит так, будто ты сцепилась с кем-то.
Вот чёрт. Ведь Брэд точно подумал именно об этом, а она не стала ничего объяснять. Хотя, какое ей дело? Пусть думает, что хочет. Так ведь? Нет, не так. На самом деле, Анна не хотела выглядеть в глазах Хейла слабой. И уж тем более не хотела, чтобы тот думал, будто эта Николетта представляет для неё какую-то опасность. Никки — ничто. Одни лишь воспоминания об этой женщине действовали, словно катализатор злости. Алан явно уловил её настроение, положил ладонь на плечо, потянул ближе к себе.
— Прикусила, так прикусила, — согласился миролюбиво. — Позволишь?
Анна даже не успела спросить на что ему нужно разрешение. Чужой язык нежно коснулся нижней губы, прошёлся по ранке, а губы напоследок мягко поцеловали уголок рта. Не хотелось его обманывать, но и прерывать такой момент тоже не было никакого желания. Поэтому она выбрала самый лёгкий из путей. Подвинулась к Алану ближе, перехватила губы, вовлекая в новый поцелуй. Гори оно всё серо-зелёным пламенем. По крайней мере, в её внутренней стране хаоса и нескончаемого пожара появился оплот покоя — лёгкий моросящий дождь, небесно-голубого цвета.
***
Это никак не шло из головы. Неторопливые прикосновения к телу Алана, лёгкие касания в ответ. Дальше они не зашли, но скорое наступление большей близости было очевидным. Пока только изучение друг друга, но потом… Потом… Анна вздохнула, перевернулась на другой бок, вжалась лицом в подушку. Разве не так всё происходит у нормальных пар? Она именно так себе и представляла правильное течение отношений. Интересно, а не ляпни она тогда Брэду про «к тебе или ко мне», когда бы у них всё произошло? Может, она и правда поторопилась? Может, зря вообще полезла на рожон? Как бы тогда всё сложилось? Наверняка, она так бы и не узнала про особняк, не встретилась с Николеттой, а та не познакомилась бы с Карен. Ничего бы не было. Вот только, был бы тогда Брэд в её жизни? Если и утверждать, что всё, что ни делается — к лучшему, то есть ли это лучшее у неё сейчас?
Часы на прикроватной тумбочке показывали ровно половину четвёртого утра. Весёлый же будет денёк. Что вообще сделает с ней Брэд после случившегося? Анна скривилась, мысленно представляя образ перед собой. Злой такой, сердитый, с привычно скрещенными руками на груди. Он ведь не разочаровался? А даже если и так — Никки заслужила. Анна ни капли не жалела о содеянном. Пусть Брэд от неё отвернётся, плевать. Ребра заныли, не столько от полученного удара, сколько от другой боли. Нет, она совсем не хочет потерять Брэда. Она просто не представляет, как быть без него. Слова Николетты о том, что она полностью прогнулась под Хейла, снова всплыли в голове, и Анна поспешила перевести мысли в другую стезю. К Алану, например. Ведь его тоже не хотелось терять.
Это ли не эгоизм? Почти такой же, как и у самого Брэда, умудряющегося сидеть на трёх стульях одновременно. Хотя, уже на двух. Вот только… Чего она не видит? Что упустила? Ей казалось, что-то очень важное где-то витает, совсем рядом, руку протяни, но она просто не может ухватиться. Это не давало покоя, мучило похлеще любой ревности, понимание того, что разгадка близко, но всё также недоступна. Пожалуй, единственное, в чём Анна сейчас была абсолютно уверена — это в необходимости определиться. Понять, что именно ей нужно. И это было самым сложным. Так и не найдя ответа, она заснула с одной лишь связной мыслью. Что же нужно?