— Это с ней я тогда застала Брэда. Отсюда и взаимная неприязнь, — вздохнула, стараясь не смотреть на неё. — Пойми, Карен, я хочу для тебя лучшего, но и понимаю, что не могу решать за тебя, контролировать с кем ты общаешься и дружишь. Если ты всё знаешь, — она лукавила, но раз это её решение, — поступай, как считаешь нужным. Я не буду вмешиваться.
— Спасибо, — тихо выдохнула Карен, сжала пальцы на коленях, отводя взгляд. Так упорно пытается скрыть свою растерянность.
— Я всегда буду на твоей стороне.
Анна пересела к ней на кровать, положила ладонь на плечо, притянула в свои объятия. Она знает, что Карен лжёт. Она знает, что Никки в курсе. И пускай. Не в этом ли суть дружбы? Не замечать слабостей другого, поддерживать в любом случае и при любых обстоятельствах? А как всё сложится потом — дело времени.
Карен не стала задерживаться. Анна была уверена — той есть о чём подумать. Впрочем, как и ей самой. Этот короткий разговор им обеим оказался полезен. Сейчас, вспоминая свои последние фразы, она задумалась над тем, что лучше для неё. «Если всё знаешь, поступай, как считаешь нужным» — верно? Она знала ещё не всё. Но уже точно определилась чего хочет. Сердце отчаянно желало любви. Настоящей, взаимной. Проблема, которую она списывала на других, была лишь в одном. В том, что она сама ощущала.
И остался главный неразрешённый вопрос. Что у неё за чувства к Брэду? Она ведь никогда раньше не влюблялась, так как различить… Любовь ли это или просто страсть? А как узнать, не имея представления о другом? Разве что, сравнить? Прежде у неё никогда не было такой возможности. Но она появилась вместе с Аланом в её жизни. Тёплым, открытым, честным парнем, с которым было так же спокойно, как было первое время с Брэдом. Надо перестать обманывать его, себя. Надо просто решиться и узнать.
И если кому-то будет больно — Анна готова взять на себя эту ответственность. А если больно будет ей — ну, не привыкать. Удачнее момента просто не подобрать. Она решилась, готова к любому исходу. Хотя жестокая надежда, так часто её обманывающая, подводящая, была направлена конкретно на Алана. На то, что именно с ним Анна и поймёт, даже прочувствует любовь. Не с Брэдом.
Она обречённо застонала, откидываясь на постель, раскинула руки, стараясь дышать глубже. Анна всё же боялась разочарования. Боялась, что все месяцы просто обманывалась. Но если оно так на самом деле, то разве не должно всё сложиться лучшим образом? Ведь тогда она сможет быть свободной. Ей не нужно будет страшиться своей слабости перед Брэдом, у неё будет нечто большее. А хочется ли её, этой свободы? Нельзя столько терзаться, сомневаться. Нужно просто принять, как данность. Поэтому, не давая себе передумать, Анна потянулась за телефоном, набирая номер Алана. Завтра выходной. Всё решится завтра.
***
Всё было так странно… Или просто по-другому. Разговор, неспешные поцелуи, медленные ласки. Она будто наблюдала со стороны. Никакого огня, лишь мерное течение воды, разрастающееся в бурный поток. Алан казался таким открытым, нежным, мягким. И она сама не плавилась от жара, а таяла под воздействием вод. Словно лёд, разрушался со всех сторон, истончаясь. А когда течение прекратилось, пришло долгожданное умиротворение и, отчего-то, холод. И холодно было не от лёгких прикосновений чужих пальцев к боку, не от краткого поцелуя в висок. Эта морозь шла изнутри.
Потому что не было желания продолжить. Потому что не хотелось вцепиться мёртвой хваткой и не отпускать. Просто легко и спокойно, пусто как-то. Будто вместе с сексом ушло и раздражение, отступила нервозность с напряжённостью, вот только на этом всё. Так в чём же разница, Анна? Между любовью и желанием. Стоило себе признаться. Это не любовь. И гадко стало от себя, от того, как поступила с человеком, который открылся ей. Теперь казалось подлым искать успокоения в этих руках, так бережно обнимающих. Почему она всё ещё тут?
Бегство — не выход, но иногда — единственно возможный вариант. В этот раз она бежала от себя. Или же, наоборот, к себе настоящей. Анна толком даже не понимала, что именно говорит и зачем. Просто знала, что должна находиться совершенно в другом месте. И, наспех одевшись, выскочила в духоту ночи. На улице действительно было душно, сказывалась приближающаяся гроза. Даже редкие порывы ветра не спасали. Так если этого не миновать, беги, просто беги, Анна. И она побежала. К счастью, удалось словить попутку, как раз вовремя — начинало моросить. А когда дождь разросся в полную силу, спасением стали деревья у знакомой дорожки, ведущей к тому самому месту, где всё случилось в первый раз.