Всякие мысли шли ему в голову, когда он собирался идти вдогонку за сыном, — собирался, но так и не пошел. Что же остановило его?
Казалось ему и так: минет месяц, другой, третий — и поймет Михайло, как круты для мужика дороги там, куда он ушел, поймет — и вернется обратно в насиженное и устроенное гнездо. И не лучше ли потому оставить его в покое? Пусть сам испытает, чтоб по своей воле для него все решилось.
Это, что ли, остановило Василия Дорофеевича?
Другую же мысль он упорно старался от себя отогнать.
Придумал же Банев! На гордость всему ломоносовскому роду возвысится Михайло, его, Василия Ломоносова, сын! Он настойчиво отстранял эту мысль, а она все возвращалась и возвращалась, как будто и в самом деле взяла над ним власть.
Это ли остановило его? И понял ли Василий Дорофеевич разницу между гордыней и смелостью, перед которой разум открывает далекий путь?
Почему же все-таки ни в ту зиму, ни позже не попытался вернуть домой сына Василий Ломоносов?
А ведь когда по весне узнал он от вернувшихся из Москвы рыбаков, что Михайло там, в Спасских школах, сделать все было совсем просто. Заяви Василий Дорофеевич куда следует о том, какой паспорт у нового ученика и потребуй родительской волей возвращения сына, все бы и решилось. Силой закона Михайлу Ломоносова водворили бы в Мишанинскую.
Не сделал этого Василий Дорофеевич.
Почему?
Кто ж его знает? Не могли этого до конца понять земляки Василия Ломоносова. Все угрюмее и молчаливее становился он…
В дому у него стало еще более одиноко. В 1732 году, недолго проболев, умерла Ирина Семеновна. Овдовев в третий раз, не женился уже больше Василий Дорофеевич. Перед самой смертью Ирины, сидя около нее, у изголовья, сказала ей ее подруга Алена: «Жить бы тебе, Ирина, молода ведь еще». — «Жить? — ответила умирающая. — Для каких таких великих дел? Что я в жизни? Не при месте я. Ни чья беда, ни чья радость по мне, видать, не соскучится».
И хотя так же по весне из года в год уходила в море «Чайка», и все так же исправно шло налаженное дело, и достатка не убывало у прожиточного промышленника Василия Ломоносова, но как-то равнодушнее стал он смотреть на деньги. Переберет в руках выручку, подержит монеты на ладонях, а потом ссыплет их в окованный железом сундучок да долго на них и не взглянет.
Старался Василий Дорофеевич не быть на людях, одиноко думал свои думы. И вернувшись по осени с моря, в стариковские бессонные ночи подолгу бродил по опустевшему гулкому дому.
Так шло время. Настал 1741 год. В этом году вернувшуюся с моря «Чайку» подвели к куростровскому берегу молчаливые спутники Василия Ломоносова. Хозяина на борту больше не было. Сбило его за борт морским валом и, то ли сердце не выдержало, то ли рука сдала, не выплыл по высокой волне бывалый помор Василий Ломоносов…
ЭПИЛОГ
В июньский день 1741 года к устью Большой Невы подходил трехмачтовый барк, пришедший из Германии.
К стоявшему на носу корабля и внимательно смотревшему на открывающиеся берега человеку, одетому в кафтан из тонкого зеленого сукна, подошел немецкий купец.
— Осмелюсь спросить у господина ученого…
Купец вежливо поклонился, человек в зеленом кафтане отдал поклон.
Во все время пути от Травемюнде купец с любопытством поглядывал на этого человека, который разговаривал со спутниками по плаванию о горном деле, химии, математике, физике, беседовал с ними о поэзии. В разговоре он часто употреблял латинские выражения, переходил иногда на этот язык, некоторых авторов цитировал по-французски.
— Осмелюсь спросить… Я имею удовольствие впервые посещать Россию, Петербург, а господин ученый, как мне кажется, уже бывал здесь…
— Да, случалось.
— Вот я и хотел побеседовать…
И немецкий купец стал обстоятельно расспрашивать своего спутника о Петербурге. Удовлетворив любопытство, он сказал:
— Господин ученый так хорошо знает Россию.
— Я русский.
— Русский? — удивился немец. — И так хорошо говорите по-немецки.
— Я несколько лет прожил в Германии и теперь возвращаюсь на родину.
Вот уже и Петербург.
Слева осталась стоящая на берегу взморья Галерная гавань. Корабль подходит к выдавшемуся мысом Васильевскому острову. Справа виден со своей обращенной к взморью восьмигранной башней Подзорный дворец, стоящий на крошечном Подзорном острове. Справа же — Круглый остров, за ним, дальше, устье реки Фонтанки. Там, по Неве, — Галерная верфь, провиантские магазейны для морских служителей. Корабль идет вверх по Большой Неве.