Целительница тем временем немного выждала, чтобы удостовериться, что Сергиус правда закрыл глаза, и затем притянула пальцы к его мертвенно бледной ладони.
— Я сейчас дотронусь до правой руки, — озвучила она.
— Давай уже быстрее, — раздраженно поторопил он. Демону хотелось только одного — чтобы эта пытка поскорее закончилась.
Аккуратно, словно боясь спугнуть крошечного котенка, Дарина едва прикоснулась к его коже кончиками ногтей. Демон вздрогнул, дыхание его в несколько раз потяжелело, однако век он не разомкнул. Целительница отнеслась к своему ремеслу со знанием дела: в каждое движение она вкладывала столько заботы и тепла, столько внимания и чуткости, что через несколько мгновений пульс ее подопечного мало-помалу стабилизировался и возвратил прежний ритм. Подождав еще какое-то время, девушка тихо прошептала:
— Не пугайся.
Он кивнул, давая понять целительнице, что готов, и та провела вдоль его сильных плечевых мышц подушечками пальцев. Вслед за ее прикосновениями по бледной коже пробежали мурашки. Непроизвольно руки демона напряглись, словно готовились вот-вот дать отпор, но силой воли он смог подавить секундную тряску, и вновь сделал глубокий вдох. На его выдохе целительница пустила в ход уже всю свою ладонь.
Плавными ласковыми движениями она принялась осязать нагие участки его кожи, водя тонкими пальчиками вдоль предплечья, вырисовывая воображаемые узоры по следам выпуклых вен, бережно поглаживая изгиб плеча. В животе вдруг что-то оборвалось. Внутри словно натянулась струна. Когда целительница добралась до точеной шеи, произошла магия: ведомый каким-то странным, незнакомым раньше инстинктом, демон потянулся в ответ и медленно провел своими пальцами по узкому запястью.
— Видишь, это не страшно, — произнесла Дарина совсем тихо.
Сергиус не отвечал. Его плечи вздымались под неровным дыханием, конечности плавились. Каждое движение казалось ему каким-то дурманом, колдовством, зачарованным опьянением — одним словом, чем-то непостижимым для его сознания.
Откуда-то с долины налетел прохладный ветер, раздув серебристые и черные пряди. Зыбкий туман покрывалом обволок дальние поля. Их ладони отыскали друг друга и соприкоснулись, когда по всей опушке зашумело разнотравье густого леса. Второй рукой целительница поймала его лицо, и вдруг глаза Сергиуса пронзительно стрельнули, распахнув веки. Девушка от неожиданности пошатнулась, но поспешила вернуть прежнее самообладание. Она всматривалась в эти бездонные огненно-желтые глаза, которые словно поглощали свет… На миг ей показалось, что весь мир, вся природа, всё мироздание сузились в одну-единственную точку — в глубокую гамму, беспощадно втягивающую в себя все живое в округе.
— Хватит. Это была плохая затея, — холодно отрезал демон.
Он отстранился слишком резко, отчего Дарина, потеряв опору, подалась вперед и приземлилась на локти. Она совершенно точно ожидала чего-то другого, поэтому не могла понять, чем заслужила воротившуюся ледяную неприступность.
— Я лишь хотела… — испуганно залепетала она, усаживаясь обратно, — ты всё не так…
— Помнится, у нас был уговор: просто увидеть рассвет. А ты вместо этого удумала копаться в моей голове? — Льдистые глаза грозно сверкнули. — Тебе повезло, что сейчас я контролирую свою сущность — раньше за такое я бы убил! Думаю, мы достаточно отдохнули от заданий. Пошли.
Он решительно собрался встать.
— Подожди!
— Что еще? — недовольно спросил демон, но в следующий миг умолк: прямо перед ним возникло упрямое, горящее жизнью лицо. Он даже не успел моргнуть от изумления — двумя руками целительница схватила его подбородок и припала к бескровным, как у мертвеца, губам.
Время потекло иначе. Не слышно было ни шелеста леса, ни утреннего звона птиц, а журчание горного ручейка и вовсе замерло, словно кто-то невидимый накрыл все в округе прозрачной шалью и уволок в какую-то тягучую патоку. Все остановилось. Застыло. Лишь только внутренности больно плавились, да кожа разливалась настоящей магмой, которая в подметки не годилась исконной природе демона. Как это возможно? Неужели существует пламя, способное сразить его огненную стихию, превратить в ничто?
Дарина отстранилась, но продолжила держаться так близко, что их носы соприкасались. Она испытующе глянула в огненно-желтые глаза, беспощадно колотившие равнодушием.