Нереализовавшиеся возможности исчезают вместе с прекращением существования той системы, которой они были присущи, или с коренным изменением внешних условий. Зато на каждой новой ступени развития появляются и качественно новые возможности, которых не было раньше. Так, те возможности в продуцировании потомства, которые присущи каждому живому организму, исчезают с его смертью и уже никогда не возникнут снова. Но с появлением новых организмов появляются и соответствующие им возможности.
Процесс развития материальных систем как раз и заключается в том, что отбор одних возможностей компенсируется появлением качественно новых возможностей или тенденций, присущих вновь возникшим состояниям материи. Сложная система всегда обладает такими свойствами и законами развития, которых не было у ее составных компонентов или у тех форм материи, на базе которых она исторически возникла. Это обусловлено переходом количественных изменений в качественные.
Сказанное позволяет понять сущность тех ошибок, которые заключались в концепции механического детерминизма и преформизма. Здесь предполагалось, что в прошлом состоянии мира уже были заключены все возможности будущих состояний и развитие представляет собой лишь развертывание этих возможностей, «эволюцию». Каждая возможность, коль скоро она существует как таковая, со временем обязательно должна реализоваться. Но в действительности всегда имеется огромное количество нереализующихся возможностей, и вместе с тем постоянно появляются новые возможности, которых не было раньше. Такое порождение возможностей не нарушает принципа причинности и закона сохранения материи и ее важнейших свойств.
Новые возможности возникают не беспричинно, а как тенденции новых состояний, отсутствующих раньше. Подобная закономерность обусловлена тем, что процесс развития имеет как бы ступенчатый характер и в причинной связи явлений имеется близкодействие, а не дальнодействие. Каждая данная совокупность причин определяет только непосредственно вытекающие из нее следствия, но не все те, которые возникнут в отдаленном будущем. Прежде чем появится более отдаленная ступень развития, должны реализоваться все предшествующие ей ступени. При этом каждая последующая ступень непосредственно определяется предшествующей ей, и все более ранние ступени оказывают влияние лишь через непосредственно вытекающие из них. То же самое имеет место в отношении будущих форм. На каждом этапе развития структура следствия заключает в себе некоторые отличия от структуры, вызвавшей его причины. При взаимодействии водорода и кислорода в конце реакции возникает качественно новое соединение — вода. Накапливаясь со временем, различия в структуре причин и следствий приводят к качественно новым состояниям с иными возможностями и тенденциями развития.
Из сказанного вытекает, что процесс развития не является однозначно детерминированным и в прошлом не заложены все возможности будущего. Когда, например, существовало то газопылевое облако, которое послужило материальной основой для образования планет, то в нем еще не была заложена возможность возникновения растительных и животных видов в известных нам формах, а тем более различных исторических событий в жизни общества. Здесь заключалась только возможность гравитационной конденсации вещества и образования планет. По мере осуществления этого возникали новые возможности — усложнения химических соединений, образования земной коры, атмосферы, гидросферы, возникновения жизни как высокоорганизованной формы движения. Но пути и формы жизни еще не были предопределены. Каждый новый этап в развитии материи приносил и новые возможности, пока, наконец, в результате этого чрезвычайно длительного ступенчатого процесса не возникло человеческое общество. Поэтому если бы даже предположенный Лапласом могущественный «ум» мог познать взаимное положение всех частиц газопылевого облака и сил, действующих между ними, а затем выразить эту причинную связь в виде единой функциональной зависимости, он смог бы определить лишь ближайшие последующие состояния системы, но не смог бы предсказать ни специфический характер различных форм жизни на Земле, ни тем более исторические события в жизни общества. Ибо возможности возникновения этих событий еще не существовали в том состоянии материи, они появились последовательно в ходе дальнейшего развития.