— Стойте! — окликнул его голос со ступеней — тот самый парнишка. — Откуда вы знали, что он выстрелит?!
Но Карл даже не остановился — время ждать не могло. Единственное, о чём он думал, ловко перескакивая труп: «А подключение и отправка команд действительно стали происходить быстрее».
— Такси! — прокричал он проезжающей мимо жёлтой машине.
Глава 3. Беглец
— Я думал, всех таксистов на Земле давным-давно заменили автопилотом.
На переднем сидении «типичного» жёлтого такси сидела женщина. Её длинные и чёрные кудрявые волосы спускались ниже спинки сиденья, исчезая далеко за её пределами и отблёскивая от света, словно настоящая темнота, что приобрела физическую форму. За прядями у ушей можно было разглядеть два золотых или позолоченных кольца, а если всмотреться ещё старательнее — небольшие изумрудные камушки в них, висящие по центру.
— Неужели базового гражданского дохода и пособия для нетрудоустроенных так не хватает?
Но водитель вновь ничего не ответила. Лишь ловкие пальчики, постучав по рулю ногтями, потянулись к зеркалу и поправили его так, чтобы собеседники ещё лучше могли видеть друг друга. В стекле с серебряным напылением отражалось смуглое молодое лицо с в меру полными щёчками и ямочками на них, однако и руки, и слишком необычный, очень глубокий взгляд зелёных глаз той незнакомки выдавали, что она была куда старше, чем выглядела.
— Знаете, а вам очень повезло, — тихо, почти томно сказала она. — Автопилот или андроид счёл бы ситуацию о-очень опасной для себя, для транспорта и просто не остановился бы — разъярённая и паникующая толпа, убийство, замешательство… — парень молчал. — Больше доверяете роботу, нежели человеку?
— У меня нет технофобии — да, куда больше. Если бы не обстоятельства — попросил бы высадить и подождал бы андроида. А это плохо?
К несчастью, MR Карла полностью молчал. Недовольство тем, что он сел в такси с человеком за рулём, перебивал только страх того, что даже визуальным помощником БЕОСа тот человек явно не пользовался.
— М-м-м, не знаю… После тех бунтов в Детройте…
— После вируса, созданного каким-то идиотом, что вызывал хаотичную симуляцию чувств и вариантов выборов, — впрочем, выбор действительно был невелик, так что приходилось ехать дальше, а разговор — дальше поддерживать.
— Да, но ведь андроиды всерьёз верили, что их поведение — это не просто скрытые от них строки кода, а настоящая свобода, настоящие желания. Ещё бы немного и… А как вам лица тех, в которых стреляла полиция? Как живые?
— Не сказал бы, что меня… Я так похож на того, кто был в Детройте?
— Именно поэтому и интересуюсь.
Карл немного удивился — так или иначе, но в Детройте ему доводилось бывать. Ещё и когда — под самый конец операции по возвращению города. Однако этот факт он узнал лишь из своего «чёрного ящика» — записей, сделанных его портативным компьютером, которые автоматически отправлялись в Облако. Узнал лишь тогда, когда его скан восстановили по страховке спустя неделю; как и то, что предыдущий он был убит где-то в центре города моделью «Лара».
— Это ведь вы выстрелили в ту старушку? — спросила вдруг водитель.
— Не думаю, что это тебя касается.
— У-у-у, сколько грубости… — в какой-то момент мистер Коллинз действительно поймал себя на том, что был не в том положении, чтобы грубить — такое терпели, обычно, только андроиды. — А ведь правила приличия никто не отменял — не стоит говорить так с девушкой.
— Прошу прощения, любезная мисс, — несмотря на более правильную речь, в голосе было слишком много язвы, чтобы даже глухой принял его слова за искренность, — но задавать подобные вопросы, по моему скромному мнению, не в вашей компетенции. Так лучше?
— «Мисс»… Лучше.
Карл был готов поклясться, что на долю секунды смог разглядеть улыбку на губах со столь же вызывающей, сколь макияж, помадой — чуть светлее, чем бордовый, она придавала губам красивую форму, а улыбке — располагающий вид. Хотя была и куда более привлекающая его внимание вещь — сенсорный экран с навигатором, встроенный в приборную панель.
— Так скажи, Мария, — имя, как и фамилия — Гарейра — было написано на удостоверении таксиста, что висело рядом, — почему ты водишь такси?
— Это скорее вы скажите, как можно было поймать машину серии «21-й век» и всё задавать такие глупые вопросы?