— А что мои часы?! А динамик — он не в комнате?!
— Ваш БЕОС находится в изолированном кейсе-телепорте, а динамик, как и все остальные приборы, находятся вне комнаты и отключаются на момент сканирования.
— Блядь… Блядь! Сука! Просто прекрасно!
Парню искренне было непонятно, как в один короткий миг всё могло так перемениться. Почему он не телепортировался? Почему двое работников сошли с ума и напали на него? Какая-то ошибка сканера? Неплотно закрытая дверь в комнату, излучение от которой выжигает даже электронные мозги? Но главное: как за простую бюрократическую хитрость он умудрился превратиться из уважаемого тестировщика закрытых проектов Врат в почти уголовного преступника?! А, пока он думал себе над этими вопросами, из его рук всё ещё ускользало оно — безликое, невидимое, неуловимое, но чрезвычайно ценное время.
— Ладно… Ладно! — заявил он, немного успокоившись. — Когда приедет этот чёртов следователь?!
— Для начала нужно его вызвать.
— Какого хрена?!
— Во всём блоке телепортации нет ни одного из существующих видов связи — любая из…
— Да-да-да-да-да-да-да! Иди, звони, сволочь!
— Вам придётся пройти со мной — я должен произвести идентификацию личности и, заодно, обеспечить ваше присутствие здесь до приезда следователя.
— А когда мы шли сюда, ты этого сделать не мог?!
— На данный момент мне необходимо ваше полное досье. По пути в блок для телепортации такая необходимость отсутствовала. Прошу, сотрудничайте — это в ваших же интересах.
Дамиан ловко переступил труп старичка, лежащий у порога и, сделав ещё несколько шагов в раздевалку, остановился, замерев, как истукан. У Карла это заняло куда больше времени — парень что есть сил пытался не попасть туфлями в кровь и, одновременно, переступить чёртов порог. Не получилось. Всё же заляпав правый носок, он вышел в раздевалку и тут же уткнулся в торс пялящемуся на него роботу, которого едва-едва можно было обойти из-за узкости помещения.
— Эй, в чём дело? — ответчик молчал. — В чём дело, спрашиваю?!
— Ошибка идентификации личности, — меланхолично ответил андроид. — Назовите свой идентификационный код.
— 01.02.09182084.10958-198.
— Делаю запрос…
Спустя минуту — пока Карл пытался обойти андроида и выйти из комнаты с трупами — Дамиан застыл, словно заворожённый, опустив руки, выровнявшись и уставившись в одну точку. На языке робототехники это означало только одно: что-то меняло приоритет основной модели поведения. Впрочем, Карл этого не знал. Как и того, что, обычно, следовало за этим.
— Системное сообщение: приостановление записи… Запись приостановлена. Служебное сообщение, — второе сообщение почему-то было произнесено полностью роботизированным, вычищенным от всяких акцентов или нот человечности голосом, — получена новая директива. Приоритет программ изменён.
Удар. Дамиан замахнулся и ударил парня прямо в торс — в район сердца. Карл Коллинз упал на пол, то ли отлетев, то ли проскользив по полу прямо к скамьям для переодевания. И пусть удар был наверняка нацелен в сердце, боль куда сильнее ощущалась в лёгких — вдохнуть просто не получалось. Давящий, почти парализующий припадок в груди схватил и не желал уходить — Карл замер с открытым ртом, таращась на робота, а тот, в свою очередь, отошёл в комнату для телепортации и через секунду вышел оттуда, держа в руке нож побольше.
Опираясь на стену, тестировщик начал как можно быстрее подниматься на вялые от недостатка кислорода ноги. Получалось отвратно. Что происходило? Почему? Времени на раздумья просто не было. Грудь болела, дышалось тяжело, конечности работали вполсилы, максимум.
— Не сопротивляйтесь — это для вашего же блага.
Краем глаза мистер Коллинз заметил пожарный гидрант, висящий на стене. Недолго думая, он схватил его и, оттолкнув дверь в раздевалку, поковылял прочь, держась одной рукой за место удара.
К его счастью, робот шёл очень шумно — туфли на небольших каблуках стучали о кафельный пол при каждом шаге. Почему-то мистеру Коллинзу казалось, что его враг, идущий позади него, улыбался. Он знал, что это было не так, но ощущение было слишком реальным.
Скорость шага была слишком низкой, чтобы убежать — ни усилия, ни «второе дыхание», ни даже надежда на какое-либо чудо — ничего не помогало ускориться хоть немного. В один момент тестировщик намеренно замедлился, поглядывая из-за плеча назад и делая вид, будто запутался в своих ногах, пытался застать врага врасплох. Как только расстояние сократилось до двух шагов, он резко остановился и, пригнувшись, замахнулся с разворота огнетушителем. Прозвучал звонкий хлопок — удар. Огнетушитель тут же полетел из рук прочь, а в левом плече разожглась жуткая боль. Карл схватился за источник боли и тут же нащупал ручку от ножа, лезвие которой вошло где-то у лопатки. Андроид, оглушённый ударом, просто упал на пол — времени, чтобы подняться, ему практически не понадобилось, однако этого хватило — Карл подбежал к двери главного зала и рывком дёрнул ручку.