— Нет, не значит, мистер Карл. Играйте по правилам — вопрос за вопрос.
— Это… А у вас есть БЕОС?
— Мистер Карл!
— Будь у тебя БЕОС или нет, моя дорогая испаночка, — медленно приближающийся голос Джека начал звучать из-за двери, — но я бы не давал ему его.
— Сама знаю — он!.. Погоди, а чего это? Дверь ручки неспешно провернулась, и внутрь вошёл Джек. Он был совсем не таким, каким показался мистеру Коллинзу в своих анестезийных видениях — сгорбленный, с лысеющей макушкой, безмерно худым острым и выбритым лицом, а также длинным-длинным орлиным носом — он походил на какую-то иллюстрацию о древних индейцах, когда-то населявших территории Северной Америки. Впрочем, одна из деталей тех видений оказалась правдивой — тон его кожи был действительно медным, даже более тёмно-медным.
— Потому что мне искренне непонятно то, зачем в век клонирования и телепортов электроника, которую можно достать из тела только хирургическим путём, — поправил тот воротник грязного-мятого, где-то окровавленного халата. — И даже в том случае, если я понимаю — я предпочёл бы понимать неправильно.
— Посвяти тогда.
— Ну, смотри… Это явно не БИОС*, — Джек подошёл к Карлу и очень нагло, почти как с животным, развернул того спиной к себе и ткнул на шейный мозг, — не то, чтобы я отрицал существование настолько старомодных людей, но я помню, как они выглядят под телом, а это, судя и по внешнему виду, и по скану, что-то новое.
Парень нашёл в себе силы и, вспомнив о своей гордости, резко отдёрнул руку спасшего его хирурга от своей шеи, на что тот не повёл и бровью — даже дурак понял бы, что у старика было полно времени, чтобы рассмотреть тот шов. Дурак, но не гордый дурак.
— Возможно, кто-то решил вернуться к старым технологиям и сделать прототип какого-то устройства на обычных контактах? — задал Джеки сам себе вопрос, отходя к Марии. — Возможно, но абсурдно — после внедрения наноигл в нашу жизнь в этом как-то и смысл отпал. Просто какой-то палёный чип вместо нормального? Тоже нет. Тем более, что его, как ты мне сама сказала, ты подвозила от здания LIVE на третьем уровне. Так что у меня остаётся всего один вариант: это что-то, что должно быть под телом, потому что так задумано, — мистер Коллинз, смиренно поедающий брошенный ему сэндвич, вдруг застыл.
— Оно и понятно, что оно так задумано, Джеки. Не было б задумано — не было б под телом.
— Нет, моя дорогая испаночка, ты немного не поняла — я говорю о том, что, что бы там ни было, но это могло быть и снаружи, было бы желание.
— То есть?..
— А дальше я не уверен. Секретный проект? Шпионаж? Агент какой-то твой мэн или нет? Повторюсь: я, может, и понимаю что-то, но всё, что я понимаю, я очень хотел бы понимать неправильно. И именно из-за этого БЕОС я бы нашему мэну не вручал — эта штука, — кивнул Джек, вновь поправив халат, — может, и секретная, но от этого только и не работает без внешнего источника питания — без такого, как БЕОС, к примеру.
Оба спасителя без наигранного подозрения посмотрели прямиком на мистера Коллинза, а он, в свою очередь, поймал себя на том, что никакая ложь — от гениальных замыслов и до банальщины — просто не хотела создаваться в его мыслях. И чем дольше он молчал, тем больше правда казалась ему единственно верным вариантом спасения.
— Я… Я не… Это…
— Слова позабыл, мэн?
— Дайте мне БЕОС.
— Я же сказал, что…
— Я знаю — я покажу.
В ответ Джек лишь окинул мужчину взглядом, ещё более наполненным подозрением. Ещё бы — сказать то, что под твоей кожей находился прибор для, буквально, чтения мыслей — тот ещё бред, но вот демонстрация… Демонстрация была бы как минимум подтверждением того бреда.
— Хера с два, скажу так, я выдал бы тебе его сам, но что-то мне кажется, что кое-кто… — со всей серьёзностью взглянул хирург на свою знакомую, вернувшись со стареньким БЕОСом. — Мария, я, конечно, понимаю, что принести его сюда было уже достаточно рискованным решением, но этот твой взгляд….
Но мисс Герейра лишь промолчала и кивнула в сторону Карла в ответ. Казалось, насколько силён был её страх, настолько же сильно было и любопытство. А любопытство всегда брало верх над страхом, если у того не было прямого источника, так что она кивнула. Карл поместил чип пятой версии себе на шею и замер на несколько секунд.
«MR, подключение».
Перед глазами тестировщика высветился проецируемый интерфейс БЕОСа-пустышки — без подключения к Облаку. Но это и не было нужно — MR подключался напрямую, пускай и не очень быстро.
— Ну? — всё торопил старик, пристально прищуриваясь.
— Дайте минуту.
— В моё время фокусник готовил трюк прежде, чем выступить, мэн.