Да, в них явно можно было узнать людей «старого образца». Даже одежда, которую они носили, была старой — не отталкивала воду и пыль, не сохраняла цвета — простые свитера-рубашки с глупым узором в клеточку.
Карл, в силу своей молодости, всё никак не мог понять таких, как людей, как те — их подобия секты, их желание держаться за что-то знакомое, но устаревшее, и, что главное, их нежелание делать лучше для самих себя. Ведь всё, что у них было — глупые доводы; «вера» в непоколебимое единство тела и какой-то там души, но и только. А всё, что они могли сделать — чуть ли не молить других о том, чтобы те отказались от лучшего, что мог предложить современный мир — от вечной жизни.
Ещё когда его бабушка, умирая, причитала о том, что всё правильно, что ей пора, что час пробил и не нужно ничего предпринимать, он — четырнадцатилетний тогда парень, понял: то были не просто навязчивые идеи или какой-то страх перед новизной, нет — то была совершенно другая система ценностей, тип мышления и приоритетов — та самая пропасть между поколениями, которую скачок в техническом прогрессе сделал просто непреодолимой. По крайней мере, более пожилых знакомых, перешагнувших через себя, Карл ещё тогда мог перечислить на пальцах одной руки, и с тех времён, увы, ничего не изменилось, а понимания у него к таким людям не прибавилось.
Мужчина схватился за ручку и, улыбнувшись обернувшимся старикам, дёрнул вниз. Двери открылись. «Да», — шепнул себе он и, поправив свой светло-красный галстук, скрылся внутри, но как только он отошёл на пару метров, та же ручка за ним дёрнулась и предательски пискнула — биометрическая идентификация была не пройдена, так что двери оставались закрытыми.
— Нихрена себе, — опешил он от подобной наглости. — Не всё ж так просто, дедуля! А постучать три раза? За верёвочку дёрнуть? Ведёте себя так, будто бы на дворе…
— Стоять! — позади мужчины раздался грубый и хриплый командный зов. — Кто вы и как сюда вошли?
Карл замер в немом страхе и возмущении, всё ещё стоя лицом к двери — именно в тот момент, когда он вошёл в здание, какому-то горе охраннику прошло в голову совершить обход! И ладно бы то было просто совпадением, но на «просто» совпадение ситуация, по мнению тестировщика, точно не тянула — то было подлое, наглое, беспринципное и бьющее в саму спину западло.
После появления на всех дверях LIVE биометрии с уровнями доступа, большинство охранников попало под сокращение — их, выражаясь мягким и лживым корпоративным языком, «отпустили» или заменили андроидами. Однако на каждом этаже и у главного входа всё ещё оставалось по одному-двум «живым» стражам порядка — то ли из-за общих правил безопасности, то ли из-за того, что никто не хотел повторения Детройта.
В обязанности таких ребят, обычно входило разгадывание кроссвордов во время многочасовых просмотров монотонного изображения с камер наблюдения и обход этажей — раз в несколько часов они нарезали круг по выделенной им площади так быстро, словно за секунду простоя или опоздания их лишали премии. Так случилось и в тот день. Только вот череда обстоятельств не сыграла на руку ни «постороннему», ни тому, кто его засёк — то, что та волокита была излишней, было видно по лицам обоих.
— Меня зовут Карл Коллинз, — обернулся он наконец на голос. — Сотрудник Врат со вторым… Да, — нашёл он пропуск в документах и показал его на проекторе, — вторым уровнем доступа — офисные помещения и персональные кабинеты.
Перед мистером Коллинзом стоял типичный образец бывшего военного-колонизатора: серо-седой более-менее коротко подстриженный мужчина лет пятидесяти или пятидесяти пяти со всё ещё спортивным телосложением и очень острыми чертами северного бледного лица.
«Хоть нормальных охранников оставили, — подумал себе «нарушитель». — Не то, что во Вратах — понаставят всяких жирдяев в два метра в обхвате, а потом те даже до дистанции удара шокером добежать не могут — андроидов вперёд себя пускают, как собак цепных. Хотя… с другой стороны, такие колобки очень исполнительны — от камер они точно не отходят».
— Я Вам не верю, — произнёс страж после непродолжительного молчания и высоко поднял массивный подбородок. — Нужна дополнительная идентификация.
— Чего?
— Вы прекрасно слышали, что я вам сказал. Но повторю: я вам не верю.
— Ты… Я… Чего, блин?! Как бы я, по-твоему, ещё вошёл в эту дверь?!
Мужчина подошёл к куску металла и безо всяких проблем вновь открыл его, однако охранник не повёл и бровью. В тот момент тестировщик мечтал о том, что лучше бы тот мужчина таки прилип к стулу — руки за спиной у человека, на поясе коего находился энергетический пистолет, неслабо пугали, но больше злил тот факт, что какой-то там чудак-охранник со своими тараканами в голове не просто отнимал его время своим молчанием, а ставил на шальки весов семизначные суммы.